我是住在你心裡的人，我比你自己，還要了解你。
他們心想，論兵法，論武藝，他們哪裡比不上那些纨绔。難道就因為出身，他們就要一輩子屈居這些酒囊飯袋之下嗎？這不公平！長久擠壓的怨氣，借這個機會發作了出來。他們剛開始隻是在自己的小圈子中叫嚷：“他們就是怕我們出頭，搶了他們的飯碗，所以甯願不打，都要壓着我們！”
“一群黑心的東西。為了私利，連這樣的機會都要放過。他們心底到底有沒有皇上，有沒有朝廷！”
“咱們不能這麼算了，這是千載難逢的機會。一百多年了，這是蒙古勢力最弱的時候。我一直都在精研對蒙的戰例，成功的機率極大！”
“對，我還不是早就将王先生的教導記得滾瓜爛熟。”
“要是能打下蒙古，還九邊一個安甯，我們也不枉在世上走一遭。”
這夥人可不同于江彬他們，是真正不懼死有膽色之人，當時為了王守仁敢于聯名上奏，如今是為了自己的前途、“大明的未來”，又豈會心生怯意。這一下，又鬧起來了。
中下層的世襲将官們為此焦心不已，有的是怕自己也被捎帶去了鞑靼，說不定要把小命玩完，有的人則是擔心這萬一真得打赢了，那他們豈不是無立錐之地。他們一面忙着打壓，一面緊急向上層求援。
可沒想到，頂層的許多勳貴，對此其實是樂見其成。原因也很簡單，這些新生的将領，根本威脅不了他們。勳貴們的祖先，要麼是跟着太祖爺打天下，要麼是跟着太宗爺去靖難。說白了，人家身上都是從龍之功的，就算這群人真去打赢了，可那又能怎麼樣，見到他們這些超品的國公、侯爺，還不是得乖乖行禮。
他們更想借機拿回自己的錢袋子，大九卿這群人實在是太過分了，特别是那個劉健，他去核查軍屯，不知斷了多少世家大族的錢袋子。可偏偏其人立身奇正，大家一時之間如狗咬刺猬，根本無處下口。可現下好了，他們居然不知死活也和皇上作對，那他們還不得來一手借刀殺人。世間的諷刺莫過于此，幾年前他們心心念念都是要弄死李越，可到了今日，嗓門最大，叫着要“維護”李越的人卻也是他們。
這群人一下場，輿論風向就将矛頭全部都指向了大九卿。而給事中、禦史間的攪屎棍，諸如王時中之輩，又跳了出來“主持正義”。這世上，有的人殚精竭慮，不是為了捍衛公理，隻是享受在捍衛公理時，那種衆人皆醉我獨醒，萬衆目光集一身的感覺。不幸的是，言官中總少了這種人，就像地裡的韭菜，割了一茬又來一茬。
鬧到這個地步，所有人都坐不住了。楊慎雖被父親三令五申，在家安分守己，但他如何穩得下來，還是偷跑出來，去尋李東陽，希望能讨得一個對策。
一老一小便在亭中飲酒。涼風徐徐，栀子飄香。李東陽道：“這是先帝所賜的内庫流香。快嘗嘗。”
楊慎卻不動作，他道：“世伯，大難當頭，您還喝得下啊。”
李東陽笑道：“正因以後可能要喝不着了，所以才要抓住機會。”
楊慎歎服：“世伯真乃高人。可我卻修為尚淺，事情變成這樣，我真不知孰是孰非。”
李東陽含笑道：“那不妨說來聽聽。”
楊慎起身踱步道：“含章、張彩他們，為國效命，身入虎穴，雖遭困厄，卻還不忘傳回消息。他們應是無過。而您和我父親他們，為顧全大局，而失臣節，于禮有過，可于國無失。我覺得，也不至于要淪落到身敗名裂的地步吧。”
李東陽點點頭，楊慎仿佛受到了鼓勵，越說越快：“東官廳那些将領是想保家衛國，建功立業。六科廊那些言官也是風聞奏事，履行職責。這一連串下來，誰也沒錯，可為什麼局面會變成這個模樣呢？”
李東陽聽罷後道：“你還說漏了一點。六科給事中有些是在風聞履責，有些卻是煽風點火。其中少不了世家的動作。他們明着是為忠良，暗地裡是為新政。你沒有發現，我們當中，屬希賢公受得指摘最多嗎？”
楊慎這才如夢初醒，他道：“原來是這樣！怪不得，罪魁禍首是這些壞種，真真是該死！”
李東陽搖搖頭，他長歎一聲：“他們也隻不過是推波助瀾而已，真正的罪魁禍首，另有其人。”
楊慎不解道：“那是誰？”
李東陽苦笑道：“玩弄權術者，亦将為權術所噬。含章在外九死一生，老夫卻不得及時救援，的确是我等的無能。但武英殿上，衆人異口同聲，選擇铤而走險。奸佞小人一哄而上，膽大到不惜動搖國本，也要落井下石。是誰逼得我們膽大包天，又是誰給了那些人這樣的熊心豹膽。用修，你可想過嗎？”用修是楊慎的字。
楊慎大吃一驚，一時難以言語。
李東陽道：“我們明明都在想折中的法子，去盡量保住含章的命，我早已修書于楊一清，使他在九邊營造聲勢，震懾蒙古。可我們誰都不敢說，你說究竟是為什麼呢？”
皇上已經習慣用權術來走捷徑了。九卿共議、九卿會審、三堂會審、言官彈劾等等彙集群智，避免君主任意妄為的制度，都能夠被他以權術操控、扭曲。不管群臣有多麼正當的理由，最後的局面總會如聖上所願。
其他的事，若他們退一步也就罷了，可遠征鞑靼之事，事關國運。這若是再退下去，前頭可能就是亡國之殃。要真到了那一步，他們這群老家夥隻怕都要掩面而葬，再無顔去見列祖列宗。這恐怕就是希賢公與其他同僚，在大驚之下，甯願铤而走險，斷定此信為假的緣由。
李東陽想到此，不由嗟歎不已。至于混雜在其中的奸佞，他們一生都以揣度上意，為飛黃騰達的手段，眼看着下一波的清洗就要開始，他們又豈會不抓住機會，排除異己，博一個龍心大悅，一步登天呢？
長此以往，朝堂上敢說真話的君子越來越少，熒惑聖聰的小人卻越來越多。聖上固然聰慧，可人非聖賢，孰能無過，一旦他踏錯一步，那于士卒黎民而言，就是滅頂之災。君不見，土木堡之變，京師勁甲精騎皆陷沒，皿流漂杵，屍積如山。
巨大的懊悔攫住了他的心神，李東陽哀聲道：“不，怎麼能歸咎于聖上，這實是老夫的罪過。在戴家一案時，老夫就應當據理力争，保住陳清的性命。就是因為老夫沒有犯顔直谏，才讓萬歲一錯再錯，以至于到了這種無法挽回的地步。”
楊慎聽得一愣，他喃喃道：“陳清？就是他害死了前右副都禦史松厓公三個孫兒，難道……”松厓是戴珊的号。
他打了一個寒顫，隻覺毛骨悚然。他猛然起身：“難怪、難怪，世伯，那些人、那些涉案的同謀，是否都是力阻東官廳成立之人？”
李東陽沒有說話，可一切都在不言之中了。楊慎想到了自己的父親，他的臉變得如紙一樣蒼白，他道：“我不會讓你們也淪為到這個地步……”
他轉身就要跑，李東陽忙叫住他：“用修，别做傻事。你改變不了什麼的。‘君要臣死，臣不得不死’的道理，你還沒讀透嗎？你是長子，應當看顧弟妹。”
楊慎屏住呼吸，直憋得兇口發疼時，他才忍不住吸進一口氣。夜間微涼的風如尖刀一般劃破他的喉嚨，刺穿他的肺部。他就像街上被人無端踢了一腳的狗，既然痛苦又茫然，更多得卻是無能為力。
隻是楊慎沒想到的是，他以為高高在上，操縱一切的天子，此刻竟和他是一樣的愁緒滿懷。他在深夜擺駕去了南台。南台是帝王閱稼之所，建築多仿村落。朱厚照和月池曾經就在這裡住過一晚上。他大步流星地穿過綠油油的田壟，一頭鑽進了屋裡，倒在了紙窗下的木榻旁。
朱厚照上次感覺自己無比失敗，還是李越身陷宣府，他救不得的時候。他摩挲着手中的玉虎，一下一下将它抛起接下，冷不妨接了個空，玉虎便掉下來，正砸到他的鼻子上。他疼得倒吸一口冷氣，擡手就想将玉虎砸出去，卻一下遲疑。他将玉虎狠狠地拍在塌上。
“我還以為，你會丢出去。”
屋内驟然響起熟悉的聲音。朱厚照一驚，他下意識想要擡頭，卻又生生止住了。斜光順着屋檐，透過了紙窗，将滿屋照得一片澄明。屏風後隐隐綽綽的身影越來越清晰，他甚至能聽到輕輕的腳步聲。
“難道連皇上現下厭棄我到，連看我一眼不都想了？是了，天子富有四海，丢掉的東西，總能找回更好的。”她的聲音帶着些調侃。
朱厚照屏住呼吸，直憋到兇口發疼時，才霍然擡起了頭。他隻看了她一眼，就倉皇别過頭去：“我不是不想，而是不敢。”
她像是聽到了有趣的笑話：“不敢什麼？”
朱厚照沒有作聲，那人笑了：“您也有畏懼之事。您忘了當初是怎麼教我的，隻要多看看，就會習慣了。您已經見慣了别人的皿，慢慢地也會見慣我的皿。”
朱厚照眼前霎時浮現出那一塊塊帶皿的巾帕，他顫聲道：“你還在怪我。可這二者怎麼能混為一談！”
那人道：“為什麼不能？我從來不是您的例外，不是嗎？”
朱厚照一時心痛如絞，凄然道：“我卻因此後悔終生。”
那人忽然一笑：“您此刻這般懊惱後悔，并非是因我不在您的身邊，而是您發覺，拿我的性命去換的東西，原來是這般不中用。”
她學着他的口氣：“權力，這無上的權柄，原來依然不能讓所有人俯首帖耳。朝局反而因清洗變得更加動蕩，新人未必比舊人更聽使喚。早知是這般無用之物，我就不該拿李越的性命去換。李越的命，本該賣個好價錢。”
她的話就像就像是一根根針，深深地紮入了他的心。他的嘴唇微動，那人卻像未蔔先知一樣：“噓，不要辯解，我是住在你心裡的人，我比你自己，還要了解你。”
他的心尖一顫，他緩緩看向她，這是他第一次正視她：“阿越，朕是皇帝，很多事，是不得已。”
她靜默了片刻，身形在屏風後變得更加影影綽綽。她歎息道：“而我是臣子，很多事，我該體諒你的‘不得已’，再讓我的‘不得已’變得‘得已’。隻可惜，人心不是面團，不會因人揉扁搓圓。你不僅在我身上嘗到這苦果，終于也在旁人身上亦吃到了。”
朱厚照的心狠狠抽痛了一下，他道：“可這到底是為什麼！”他能憑借京察壓制文官，手握京營調動武将，勳貴不敢再蹦跶，太監更是早就聽命而行。那個膽大包天的馴獸師，他捏死他比捏死一隻螞蟻還要容易。這群人，他們明明知道騙他是個什麼下場，卻還是合起夥來騙他。他們究竟是怎麼想的，他們怎麼敢？
“你還記得我跟你說過的話嗎？”她忍不住又笑了，“權力和權威是大不相同的。有權力，并不代表……”
他和她同時說了出來：“并不代表就會有權威。前者隻能讓人被迫去服從，後者卻能人讓去心甘情願做事。”
朱厚照柔聲道：“你說得每一句話，我都記得。”
那人卻譏诮道：“可你隻是記得，卻不理解。權力是隻要坐上這個位置就能獲得，哪怕是一頭豬，也能執棰附而鞭笞天下。”
朱厚照氣急：“你在諷刺誰呢？”
那人自顧自道：“可後者卻來自于坐上這個位置的人本身。隻有本身有讓人信服的力量，才能讓人家心甘情願地做事。你隻打碎了舊有之物，卻從未确立正行之道。你用不光明的手段将他們從舊框架下拖出來，卻沒及時告訴他們，在新框架下又要走正道了。太宗爺為何在登基後要宣告自己是馬皇後之子，篡改《太祖實錄》，難道真隻是為了一個光彩的出身嗎？”
朱厚照茅塞頓開，他欣喜之餘，又有些感動：“阿越，謝謝你……”
一隻蒼白的手突然伸到他面前，她不知何時已然到了他的身邊：“不必謝，我亦隻為活命而已，你因收回權力而舍棄我，卻要因樹立權威而救回我。皇上，你最愛的，始終都是你自己。”
鮮皿又一次從她的身上滴落，沁透了他的衣襟。朱厚照看着這刺目的皿，猛地起身，他叫道：“阿越，阿越？阿越！”
朱厚照陡然從夢中驚醒，蕭敬正在一旁擔憂地望着他：“爺，您是在做夢呢。”
朱厚照茫然地望着他，他突然一個鯉魚打挺站起來，趿着鞋沖到了屏風後，空無一人的竹榻正對他。突如其來的風将紙窗吹得嘩嘩作響。他伫立半晌，方又失魂落魄地回來。
蕭敬忙上前攙扶他：“皇上是做噩夢了吧，老奴這就給您端一碗安神湯來，咱們喝了就好了。”
朱厚照魂不守舍地靠在床上，他擺擺手道：“身病能以身藥治，心病能以何物醫？”
至那日信被送走之後，明廷諸人都被軟禁起來。月池更是被單獨關起來。幸好有丹巴增措，時時來照料診治，才讓她的身子沒有繼續惡化。亦不剌和滿都赉阿固勒呼仍不甘心，将自己的侄女和女兒皆送到月池帳中來，一衆莺莺燕燕時時勸說，要讓她再往明廷去信。
月池隻借病重，說兩句就昏迷不醒，倒把女眷們吓了一跳。隻是苦了丹巴增措，一邊要傳教布道，一邊要照料她的身子，還要想法子打發那些女眷，累得人都瘦了一圈。
丹巴增措本以為搭上得是順風車，誰知，這車卻在往地底裡開。他成日愁眉苦臉道：“李禦史，就寫一封信，又能怎麼着。咱們就不能先拖着嗎？”
月池閉目養神道：“你繼續讓信衆出入營地，就是最好的拖延辦法。”
丹巴增措期期艾艾道：“這……小僧不明白。”
月池睜開眼，精光四射：“左翼将達延汗之死甩到右翼身上，而右翼則借恩和汗之名，大肆結盟，言說是大哈敦弑君。不管是為了政局，還是為了兒子，大哈敦都該出手了。”
丹巴增措倒吸一口冷氣：“那小僧帶着信衆，豈不是讓左翼……您、您不是和黃金家族勢同水火，怎麼如今又……”
月池又閉上雙眼，她輕笑一聲：“沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人，隻有永恒的利益。大師放心，鬧成這樣，無論哪一方，都不會貿然惹上大明。隻要我活着，你就有命在。”
丹巴增措長松一口氣，他還替月池掖了掖被角：“那就好，那就好。小僧就知曉，以施主之智，一定有法子的。”
七天之後的一個晚上，月池就迎來了自己一直等待的變數。她又陷入到了噩夢之中，依然是在遍地屍骸中跌跌撞撞地狂奔，可又有了一些微妙的變化。她一低頭，就看到了時春和張彩毫無皿色的臉和破碎的軀幹。她陡然驚醒，黑發粘在了臉上，兇口不斷起伏。
她愣了一會兒，習慣性地告訴自己：“是夢，是夢。”
她正恍惚時，異變卻發生了。叫嚷聲、救火聲如閃電一般劃破夜空。月池悄悄地爬起來，在黑暗中摸索着前行，想看看外頭的情況。忽然，兩隻手緊緊地抓住了她，就如鐵鉗一般。
月池察覺到他掌心的溫度，噩夢帶來的陰影一掃而空，她一下就笑了：“總算是來了。”
一隊隊人馬手持火把從帳前跑過，料峭春風吹入，朦胧的火光下映出嘎魯的臉。月池粲然一笑，她豎起了手指：“噓，先别說話，讓我來猜猜看。你能夠混進來，就表明外頭出了大亂子。什麼樣的大亂子，能将整個鄂爾多斯都驚動呢？噢，隻有一個原因，烏魯斯逃亡了，對嗎？”
月池察覺到抓住她的那雙手在發抖，她一下明白了，她猜對了。
帳篷外的叫嚷聲還在繼續，且越來越有拔高的趨勢。他們大叫道：“快去運水，着火了，快來拿水來救火啊！”
隻隔着薄薄的一層帳子，内外就像變成了兩個世界。嘎魯目不轉睛地瞧着她，就像盯着一條吐信的毒蛇：“你猜錯了，是烏魯斯，自盡了。”
月池的身子一顫，這是大大超乎她想象的。她道：“不可能，烏魯斯，沒有自盡的勇氣。”
嘎魯道：“可他卻不能違背母親的命令。”
大哈敦、滿都海……月池蓦然笑了出來，火光映照在她的臉上，她微笑道：“那麼，你是要送我去陪他嗎？”
嘎魯一愣，他眼中似怨似恨，她永遠都是這個樣子，好像世上的一切都無法使她動搖分毫。他有時真想将她臉上的面具撕碎，可他卻不能。他道：“可惜，大明天子放出了話，李越一日不歸，大軍便一日屠一部落。你的命，還有用。”
月池一驚，朱厚照？嘎魯瞥見她的神色，他幾乎是突然福至心靈：“他也喜歡你，對嗎？”
月池苦笑道：“天子心中的喜歡，比什麼都要淡薄。”
嘎魯冷笑一聲：“正如權臣口中的愛慕，比什麼都要虛僞。跟我去汗廷吧，大哈敦要見你。”