他無數次這麼對自己說，然後無數次想他。
京城中，在與朱厚照那次洽談後，文官集團就有了動靜。商議之後，大家覺得須從底層基礎動手，打掉一個勳貴比登天還難，可整治尋常世襲軍官就要容易得多。兵部主事謝迪在翻閱卷宗後，上奏彈劾已故錦衣衛副千戶黃英的侄子黃貞違規襲替。謝迪正是内閣次輔謝遷的弟弟。
謝迪在奏疏中寫到：“成化十八年有上谕，‘武職絕嗣，旁枝不許襲。如已襲者，不許再襲。’先帝爺在時也三令五申，規定旁支不得襲替。‘武職立功之人死而無子者，堂兄弟侄例不得襲’。黃貞乃黃英之侄，怎可得千戶之職，理應罷之。”
旁支不得襲職，是早就定下的規矩，但執行起來卻是看碟下菜。黃貞因為拜了奉禦黃福做義孫，憑借黃太監的權勢，這才得了職位。兵部往日不是沒有反駁過，但是提出來了也是不了了之。黃貞見狀越發橫行無忌，苛待下屬，早惹得大家不滿，如今要殺雞儆猴，可不就挑上了他。
黃貞自覺是人在家中坐，禍從天上來，他颠颠地去尋自己的幹爺爺黃福幫忙。奉禦是從六品。黃太監正忙着幫宮中采辦布料，供宮女做戰袍，一聽此事，還沒覺出味兒來，他大包大攬道：“怕甚，以前那姓劉的尚書說三道四，最後你這位置還不是得了。尚書說了都不頂用，何況區區主事。我看謝迪也是吃飽了撐得，自己的侄子還在吃牢飯，他倒管起這些閑事來。”
黃貞是感恩戴德，他撫着兇口，将一匣珠玉并田産地契塞給黃福，他陪笑道：“孫兒來得匆忙，勞幹爺爺您先收下這些，孫兒回去用心拾掇，一定好好孝順您老。”
黃太監嫌棄地一看，兩片薄嘴唇一撇，連眼都不肯移。黃貞見狀就知這老不死的是嫌少了，他央道：“爺爺，孫兒不是吝啬财物，實在是手頭有些緊，隻要您老肯出這次手，孫兒一定好好供奉你。”
黃太監還是不說話。黃貞沒辦法了，隻能回去變賣家産，來一回真出皿。這次，黃太監果然滿意了，他拉着黃貞的手，埋怨道：“你這孩子，天天鬧這些虛頭巴腦的，何必這麼客氣。你就同咱家的親孫子一般，咱家還能不管你。”
黃貞嘴裡叫爺爺，心底罵不要臉，兩人就如親祖孫一般，“柔情蜜意”了好一會兒。黃太監就去尋司禮監大太監李榮幫忙。誰知，他連李榮的門都進不去。
李榮聽到外頭的求見聲，對身邊的小太監歎了一聲：“又一個不知死活的。”
小太監不明所以，但早就習慣了拍馬屁，他道：“又有幾個人，能同爺爺您似得，那麼聰慧明達呢？”
李榮嗤笑一聲，他道：“咱家隻是知道，什麼時候該伸手，什麼時候該縮手罷了。有人一開始不明白這個道理，有人被沖昏了頭，也忘了這個道理，所以他們都倒黴了，沒想到是老頭子我，這麼不溫不火熬到今兒喲。”
李榮本以為會皇上先發難，沒想到居然會是皇後插了一隻手。第二天，夏皇後竟然以黃太監貪污公款，對布料以次充好的罪名，向朱厚照告狀。依照《大明律》，挪用與克扣軍用物資是死罪，依律當斬，更何況黃太監家中昨日剛有一筆大進帳，一查就能查出來，根本無從抵賴。
朱厚照坐在案前，婉儀跪在他的面前，烏黑的鬓發上隻有絹花，并無金銀器物。他像是第一次認識這個女人，他道：“你的膽子，倒是越來越大。”
皇帝年紀漸長，威嚴日盛，雖不像少時那般時時大發雷霆，可隻需輕飄飄一句話，就能将人壓得喘不過氣。婉儀渾身發抖，她的喉嚨幹澀，幾乎要說不出話來，可有一個人的剪影在她眼前一閃而過。她打了個激靈，慢慢開口道：“臣妾隻是想為聖上分憂。”
朱厚照嗤笑一聲，婉儀聽到他的腳步聲逼近，她的眼中映入一雙登龍靴。還沒待她反應過來，她的下巴上就受到一股大力，她被強迫着擡起頭直視天顔。皇帝黝黑的眼睛裡沒有半分情緒波動，他的語調依然平穩，他道：“朕再給你一次說實話的機會。”
婉儀深吸一口氣，她的雙手緊握：“臣妾身為皇後，如不能為聖上分憂，便與廢人無異。試問一個廢人，又如何能母儀天下？”
朱厚照定定看了她半晌，他忽然撒開手。婉儀堪堪穩住身形，她又伏在地上，久久不敢起身。直到沈瓊蓮輕輕敲門喚她時，她才回過神，慢慢爬起來。她推開門，對着沈瓊蓮粲然一笑。她明白，這一關，她算是暫時過了。
朱厚照發了明令，将黃太監問斬。黃太監還在夢裡時就被人拖了起來。他穿着亵衣孤零零地跪在午門外，抖得像雨中的野狗。他大喊大叫，說自己是被冤枉的，可沒一個人搭理他。很快，喊冤聲就變成了慘叫聲。錦衣衛廷杖的技術非常高明，他們可以讓挨了幾十棍的人隻受皮外傷，也能讓一個大活人在十棍之内筋骨寸裂。黃太監顯然是要被打死的那種。
夏皇後隻是一進言，眨眼間就能除掉一個從六品奉禦，這下所有人都不敢再小觑她，将她重整六局的計劃當作是過家家。她的威信在慢慢建立。
而在外朝，靠山倒了，黃貞的位置自然也被抹下去。兵部乘勝追擊，要求清查旁支襲職之人，将所有違規襲替之人，一律納入總旗。而空出來的位置，則由東官廳和武學中名列前茅者補上。不過，文官集團在選人時，更多是注重該人的經史，而非武藝，并且有相當一部分都是拜在王守仁門下之人。
朱厚照對此心知肚明，如換成幾年前，他定會重新拟定名單，可如今他卻是打回了一小部分，提拔了名冊上的大多數人。畢竟有進有退，方為君臣之道，他總不能一個人把所有好處都占光了。并且，他最開始計劃要取得的東西，已然成功到手了。
這一次清查空出的名額雖不是很多，意義卻重大。這是給士卒們吃一個定心丸，給了他們一個可期盼的未來。長期以來，武将系統的職位被世襲軍官占去了太多，一個普通軍戶，即便武藝壓身，奮勇殺敵，前程也是十分有限的。大家都想，既然努力也沒用，那還不如混日子算了。
但朱厚照選鋒入東官廳，給優異者官職，都是在告訴大家，世道已經變了，有本事的人，也有出頭的機會了。這仿佛一記強心針，注入到東官廳衆人的心中，他們眼看自己的同僚步步高升，自己當然也不願一直落後。自此，無論是東官廳，還是武學中，學風都為之一振。
謀劃成功本該是一件值得高興的事，可他卻笑不出來。他近些日子越來越喜歡回到端本宮去住，還喜歡穿往日的舊衣裳。他打扮得同過去一樣，吃着同樣的菜，喝着同樣的酒。可在醉眼朦胧後，他總是習慣性地往一旁夾菜，然後就落一個空。
丸子從他的牙箸中滑落，順着桌子晃悠了幾圈，終于滾落在了地上。他慢慢蹲下去，把丸子抓起來，洩憤似得往西北方向丢過去。李越既然要去找死，那就當他死了算了。他無數次這麼對自己說，然後無數次想他。
他知道自己不能召李越回來。他終于明白了，他的那種保護，會成為李越的催命符。在汝王世子一案時，他命李越閉門不出，想以此讓他置身事外。李越沒有聽，後來發生乾清宮皿谏。
後來，他讓李越去監斬俞家九族，他隻是想讓他摒棄他那些無謂的幻想，早點認清現實立起來，結果，他怄到吐皿，他們也至此徹底決裂。再後來，他把李越派去了宣府了，想借邊塞風沙，刀光劍影，磨磨他的銳氣，結果，他一頭又卷進了麻煩，站在了懸崖邊上。
他終于忍不住了，一切恩恩怨怨，他都能抛諸腦後，他跑了出去，他想去救李越回來。他伸出了手，想将李越從懸崖邊上拉回來，可他卻反身跳了下去。
他無數次地想，他可以把李越硬拖上來，他是皇帝，隻要他下旨，給那些人一個由頭，他們自會用盡各種手段将他從九邊逼開。可他不敢了，有的人為了活命，什麼都舍去，可有的人為了一點兒執念，連命都能舍。李越顯然是後一種。
朱厚照又想起了那天他說得那句話，他說得是：“你明明知曉别人看重何物，卻不懂絲毫尊重。你隻想着利用、破壞，一個不高興就要全盤打碎，按你自己的方式重塑。可我的不會輕易被打碎，它比你的鋼刀要還要硬得多！”
李越沒有想到的是，他如今也能終于學會了一點尊重了。他也萬萬沒有想到，自己學會尊重之後，碰到的第一件事，居然是眼睜睜地看着，放在心裡的人一步一步地，走向其所選擇的死路。李越就想讓他眼睜睜地看着，然後生下嫡子，确保皇後地位穩固。皇後的位置安穩，方氏和唐伯虎都會得到庇佑。
朱厚照仰面躺在地毯上，斜光透過窗扉沁了進來，照得臨窗之地如雪洞一般。他恍惚着伸出手去，想碰一碰霜華，可醉後渾身發軟，挪動不得。他的手伸得發麻，卻依然觸不到。
他忽得苦笑一聲，天上的明月能将世間一切照得澄明，獨獨照不見他。李越能将一切人都想到，也獨獨想不到他。他早該知道了……