那日羞辱我的那個小畜生，怕是要進宮去做太子的伴讀了！

　　距離那次文會已然過去了十來天了，華曙卻仍然沒有得到片刻的安甯。因為他的無禮，方禦史對他的态度急轉直下，以緻他徹底被文人圈子孤立，而就連他意圖讨好的堂哥華昶也寫信來罵了他好幾次，這不，又有一封信來了，他當即就想把這信撕碎丢進池塘裡，但猶豫了好幾次，到底還是慫了。他氣呼呼地打開信，漫不經心地掃過去，誰知這一瞧之下，卻讓他驚得心膽欲裂，當下連飯都不想吃了，急急忙忙去找那日同他一道出席的朋友商量。

　　三人一碰面，華曙就開始嚷嚷：“這下是真不好，出大事了！”

　　“能出什麼大事？”那兩人一臉無語。

　　華曙咬牙道：“那日羞辱我的那個小畜生，怕是要進宮去做太子的伴讀了！”

　　“什麼！”這下所有人都霍然起身，望着彼此目瞪口呆，其中一個驚疑道：“這怎麼可能，你是在說笑？想皇太子是何等尊貴的身份，怎麼會讓那小畜生去……京中又不是沒有勳貴子弟了！”

　　華曙艱難地搖搖頭：“正是因為不想讓勳貴子弟入宮，所以他才最有可能。”

　　京中沒有不透風的牆，特别在王嶽努力找人，蕭敬又與文官交好的情況下。皇太子朱厚照是大明皇室的獨苗，闆上釘釘的皇帝，如果能常伴他的身旁，培養出一星半點的同窗情誼，那前途簡直是一片光輝燦爛。這樣的肥缺，傻子才不去争。可是衆人争來奪去的行為，卻讓内閣三公頗覺不滿。

　　他們都是清正忠良，又人老成精，怎麼會看不出來，這些人削尖了腦袋送兒子進宮，實際是為了謀未來的富貴榮華。有其父必有其子，這些人家的孩子又怎會為國盡忠，認真規勸太子。他們也想過從一些清流官員家中挑人。然而，要麼是年紀不合适，比如王華的兒子王陽明，今年已經二十九歲了，要麼是孩子不合适，那種一看就不合太子脾氣的，進宮不就是當炮灰的料嗎？再說了，既不為富貴，誰舍得将自己的骨肉送到那見不得人的地方去。譬如左春坊左中允楊廷和，就急急給自己十三歲的兒子楊慎去信，好生留在四川老家裝病，近日千萬别冒頭！

　　就在内閣三公已然放棄，王嶽本人都打算以畫師一徑來讨好太子時，橫空出世一個李越來，出身平民，父母雙亡。唐伯虎唯一親傳弟子這一身份就已足夠讓他名揚天下，誰知他本人又是如此的才貌雙全，幽默風趣。據華昶的信裡說，王嶽一聽說了李越在杭州文會上的表現，當場就大笑三聲，表明如果考核後确實名實相符，那就是他了！

　　華曙說罷前因後果後，另外兩人都是呆若木雞，其中一人哆嗦道：“那他是有九成把握要上位了？他那天到底有沒有記住我們的臉？”

　　華曙擡手就是一巴掌：“屁話，他是連藏頭詩都能做的人，還會記不住個把人臉嗎！”

　　那人惶恐道：“蒼天哪，那我們不是死定了，我們那麼羞辱他，他一定會報複我們的！”

　　華曙又是一巴掌：“這還用你說，就是因為擔心這個，所以我才來找你們商量。”

　　“怎麼說？”另外兩人齊齊看向他。

　　華曙咬牙道：“必得使他選不上太子伴讀才行。若他一步登天，那就是換我們跌入塵埃了。”

　　一說到害人，這倆人都變得機智起來。一人道：“這要怎麼來，打斷他的腿，劃畫他的臉？”

　　“太明顯了。”另一個搖搖頭，“萬一順藤摸瓜到我們，那不就完了。不如找個妓女去當衆纏着他，把他的名聲搞臭。”

　　華曙眼前一亮：“讓他私德有虧，這個想法好。反正他師父唐伯虎也是如此，正所謂上梁不正下梁歪。不過，找妓女這個太掉價了，要玩就玩個大的。”

　　他沉吟片刻道：“我記得，方志那個老東西家裡不是就有兩個女兒？這是上天送來一箭雙雕的機會呐。”

　　月池對這些陰溝裡的算計毫不知情，她正為唐伯虎而憂心忡忡。這幾天，她一有空就立在唐伯虎的書房門口，心事重重地偷聽裡間的談話。文征明等人輪流勸說唐伯虎與沈九娘分開，他們個個都是飽讀詩書之人，因而一開口就是長篇大論，語重心長。

　　月池隻聽文征明道：“唐兄，我知沈氏對你情深義重，你不忍負她。可你想過沒有，就算你現在娶了她，那又能如何呢？正所謂貧賤夫妻百事哀，更何況你們這樣的行為為世俗所不容，你難道要她和你一起被千夫所指，衆人唾罵嗎？”

　　唐伯虎對此的回應是一聲飽含猶豫與糾結的長歎。

　　文征明又乘勝追擊道：“依我看，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。你還不如先與她分開，待翻案取得官位，娶得一位賢淑大度的淑女後，再納沈氏入門。這樣不是兩全其美嗎，既不辜負她的情誼，又成就了你的志向。”

　　唐伯虎又是一聲歎息，他念叨道：“讓我想想，讓我再想想……”

　　月池已然不想聽下去了，誰知她剛一轉身，就看到了面色蒼白，淚痕未幹的沈九娘。她見月池要叫，忙急急掩住她的口，帶她一起回到了她的房間。

　　剛一進門，月池就看到了久未見面的莺兒與她正在收拾的包裹。她看向沈九娘：“您打算要走。”

　　沈九娘露出一個慘淡的微笑：“我離開群芳閣本就是為了幫唐先生度過難關，他現在已然前途無量，我何必在這裡耽擱他呢。”

　　月池有心想安慰她，可無論怎樣的伶牙俐齒在冰冷的現實面前都顯得是那樣的單薄無力，她隻能拉着沈九娘的手道：“沈姨，多謝您這些天來的照顧，李越日後必當報答。”

　　沈九娘笑中含淚，她又從莺兒手中接過一個包裹來，對月池道：“你正是長身體的時候，這裡面是我為你做得一些衣物，應該足夠你穿一陣子了。”

　　月池接過道謝，又送沈九娘與同樣目光恍惚的莺兒離開。随後，她就深吸一口氣，三步并兩步沖到書房，對這一屋愕然的人道：“不必再愁了，沈姨已經主動離開了。”

　　“什麼！”唐伯虎霍然起身，步履匆匆地追了出去。然後，不出月池所料，他在兩個時辰後，一個人失魂落魄地回來。月池見狀是既生氣又是憐憫，她忙替他煮了一碗粥，可他隻吃了幾口就回到書房枯坐。他的幾個朋友因為尴尬早早就離開，而月池也情知，這一關誰說都沒有用，隻能讓他自己勘破，于是她也并未多言。師徒倆就這般食不知味地過了一日。誰知第二天，異變就發生了，一行人氣勢洶洶地來到了桃花庵。

　　唐伯虎一見領頭那人就不由驚詫道：“方公子，您怎麼來了？”

　　方禦史之子哼了一聲：“這就要問你的好徒弟了，給我搜！”

　　一聲令下，仆人們就如猛虎下山一般沖進各個房間，開始搜查。唐伯虎與月池都有些生氣了，唐伯虎皺眉上前道：“您這是何意，無緣無故，如此妄為！如再不住手，我就要到方禦史面前去評理了！”

　　方公子狠狠剜了月池一眼，惱怒道：“家父怕是活撕你的心都有了，你送上門去，正是自尋死路。”

　　從他一進門來，字字句句都是指向她，月池不由開口道：“方公子，是否有什麼誤會，在下這些日子一直閉門讀書，自問并未有任何得罪您或貴府的地方。”

　　“是嗎？”方公子正要說話，就聽仆人來報，“少爺，找到了！”

　　月池定睛一看，他手中拿得是一塊頭巾，正是沈九娘昨日遞給她的包裹中的一件。因着忙着看顧唐伯虎，所以她并未細看。唐伯虎見狀嗤笑道：“一塊普通的頭巾而已，也值得您這般興師動衆嗎？”

　　方公子冷笑一聲，接過頭巾來回翻開。月池隻見他将頭巾翻到反面，死盯着一個角目不轉睛。她忽而有一種不祥的預感，果然，方公子猛地将頭巾擲到她面前，怒不可遏道：“姓李的，真沒想到，你竟是這種恩将仇報，恬不知恥之人，鐵證如山，你還有什麼話說！”

　　月池拿起頭巾仔細一看，原來在頭巾反面的一角處，竟用同色的絲線繡了一個小小的“筠”字，不仔細觀察，根本看不出來。她是萬萬沒想到，這等嫁禍手段居然能被用到她一個女人身上。而根據方公子的神情，這個名字帶“筠”的女子應該是他的姐妹。

　　月池正打算開口解釋，方公子卻沒有再聽下去的意思，他一揮手，幾個身健體壯的奴仆立刻将她和唐伯虎綁起來，為了防止他們吵鬧，還往他們的嘴裡各塞了一塊布料。

　　方公子咬牙道：“我們家丢不起這麼大的人，你們要忏悔求饒，還是到家父面前去說吧！”

　　語罷，他們就被押上了馬車，帶去了方府。月池一路被推推攘攘走過熟悉的亭台樓閣，昔為座上賓，今為階下囚，人生的際遇總是這麼無常的嗎？她與唐伯虎對視一眼，眼中俱是無奈。他們被直接帶進了内堂，剛一進門，就對上了面色鐵青的方禦史，瞧他們的眼神如同盯着兩個死人。