你能叫心學明白，它該靠誰坐上第一把交椅嗎？

　　“你見過蜂房嗎？”月池看向他。

　　顯然，皇爺沒見過，在李越入宮前，他甚至連豆子都分不清。在看到看到由正六邊形組成的蜂房時，他有些驚訝：“這是它們自己做出來的？”

　　月池道：“對。不管是構築蜂房，還是供養蜂後，不管是交配，還是養育下一代，蜜蜂都憑天性支配，不計得失，不計生死，萬衆一心，才有這樣奇觀。可人不一樣，人是有意識的。很多時候他們會權衡利弊，會放長線釣大魚。這也是我在外頭想發展技術，最終卻走向失敗的原因。”

　　朱厚照道：“你要是早顯露身份，也不至于遭愚人冷待。萬戶的後人日思夜想東山再起，要是知道放走了你這條大魚，不知該如何捶兇頓足。”

　　月池早已釋然：“你我都心如明鏡，這并非個人賢愚的問題，而是整個社會的走勢趨于變态。一切都在為上層服務。無論是科舉考試還是官場晉升，選擇的都是能為上而非為下做事的人；瓷器、首飾、絲綢等奢侈品的工藝登峰造極，而底層人賴以活命的農技、商貿卻甚少有人關心。然而，水能載舟，亦能覆舟，水勢不穩，船焉能駛遠。新芽無法在鹽堿地中自行萌芽，外敵侵擾和農民起義動搖王朝的統治。正因如此，才需要改革，以期風平浪靜，綿延不絕。可惜，凡事有利有弊。民生改善了，财政窘境解決了，又出現了更為棘手的穩定問題。”

　　春雪仍在飄落。春日的白雪已經沒有冬雪的聲勢浩大，寒氣凜冽，它更像一朵朵小小的白梅，紛紛落着。朱厚照伸手接住一片雪花，晶瑩剔透的六瓣晶體很快在他掌心融化，隻留下微微的寒意。

　　他聽到月池的聲音，清晰地在料峭春寒中回響：“這不是掌控一條航線，就能解決的問題。白銀在流入民間，未入彀中的人才在草野肆意生長，而已入彀中的人才正借權大肆攬财。這些都是您所不樂見的。”

　　她總能一下說到點子上，朱厚照道：“你既洞若觀火，想來成竹在兇。”

　　月池啞然失笑：“成竹在兇不敢當，但确有一二淺見。”

　　“擺在您面前有三條路，第一條是洪武爺走過的路，用強大的權力來鉗制人。很遺憾的是，人性經不起考驗，官員自身都在動搖，怎麼能指望以豁了口的刀去披荊斬棘。第二條是宣宗爺走過的路，以宦官作為天子的觸手，來控制整個帝國的走向。但宦官本身承載着皇家的陰暗面，皇家的欲望加上太監的欲望，使得他們在與文官對壘上，天生處于道德的弱勢，注定難以肩負重任。至于第三條，是我走過的路。”

　　朱厚照微訝，他的笑容在雪色天光下看來，帶着種說不出的譏诮之意：“你走過的？”

　　月池指向了太倉的方向：“您已經看到了成效，不是嗎？”

　　朱厚照順着她的目光望過去，亦陷入沉思，隻聽她道：“官府的職責并非越小越好，恰恰與之相反，在這樣龐大的帝國，小農小商渺如滄海一粟，如果沒有官府的庇佑，一遇天災人禍，就有破家之險。而公共事務卻多如恒河沙數，如果沒有官府的調度，光是日常運轉，就能七颠八倒。治農官的下放，實際就是填補國朝在底層職責的空缺，發展農業，建立鄉約，奪回齊民編戶，保障賦稅解運。事實證明，這樣的嘗試是明智的，我們還沒有改變稅制，太倉困窘的情況就大大改善。但很可惜，因着先天的不足，導緻不管是向下管控，還是基層保障，朝廷都無法深入。”

　　朱厚照負手，傲然道：“以前是不成，可現在卻未必。”

　　月池禁不住笑起來，她已經步入一個女子最美的年華，霞姿月韻，韶華勝極。就像一棵會開花的樹，行人驚歎于她的美麗，可隻有與她根系相連的另一棵樹，才能讀懂她的滄桑。那碩麗的花朵，是燃燒的火焰，更是沉重的歎息。

　　他道：“你覺得不妥？”

　　她揶揄道：“當然了，您現在是今非昔比，不僅能養活老虎豹子，還能養活一大批基層官僚。隻是伴随着職責的擴張，除了官員隊伍的膨脹，随之而來還有管理成本、溝通效率等一系列的問題。疆域廣袤，事務繁多，還要悉決于上，這不是光砸錢就能解決的。您覺得，還能怎麼變呢？”

　　朱厚照看向這裡的農田，新的作物、新的農具、新的耕作之法，最後都能歸結為四個字，他徐徐道：“新的技藝。”新的……能節省時間，縮短距離的技藝。

　　這四個字，如雷霆一般，震撼着月池的心扉。她等了這麼多年，終于從他口中，等到了這句話。

　　她壓下了翻滾的心緒：“您知道，為何我要帶您來這兒嗎？”

　　她看着他，一字一頓道：“我想讓您親眼看看，技藝發展是如何碰壁的。您以前沒怎麼見過上林苑監的人吧。這裡官位最高的人，就是兩個監正，隻有五品。給您講解的典簿，更是九品芝麻官。他們除了投錢問路外，難以有升遷之法，所以當我給他們遞了一個機會之後，他們就像抓住救命稻草一樣，努力完成我派下去的任務，隻為博一個前程。如今他們做到了，可我除了銀子之外，卻給不了更多的東西。”

　　朱厚照顯然不信：“你未免過謙了。”位列九卿，參與随事考成與遴選，她早已是大權在握。

　　月池攤手道：“我隻是實話實話罷了。給名譽？誇一誇又不能當飯吃。給官位？這倒是不難，可把這些熟手升遷到其他職位去，誰又來繼續從事後續研發，要是又培養新人，豈非白費功夫。要是因人而賜吧，我隻要一打聽，上林苑監的官員個個都想謀個清貴之職，不願再和這些腌臜物打交道。而匠人們就更不用說了。他們拿到銀子，就去買田供兒孫進學，一見到我就說，‘聽說您在宣府有給軍匠放籍的恩典，求您行行好，也賜了我們吧。’”

　　朱厚照心頭巨震，月池似笑非笑道：“我記得我剛到端本宮時，您很讨厭讀書。我們都知道是為什麼，因為對您而言，讀不讀都一樣，晉惠帝連‘何不食肉糜’都能說出口，不一樣做萬乘之尊。”

　　“……”三天兩頭翻舊賬，他剛想頂嘴，就又為她的下一句話所攝，“明明幹了沒有意義的事，卻被強壓着非得去做，傻子才會去老老實實賣力氣。皇上，您知道的，誰都不傻。”

　　朱厚照心中一陣鈍痛，他從年幼就在不斷打破束縛，可卻似入了萬山圈子裡，一山放過一山攔，饒是心智堅毅如他，一時也不由覺得疲憊。特别是，他感覺都要熬出頭了，她又才揭露這慘淡的真相。她是故意的，故意帶他入套子，他千防萬防，還是沒防住……

　　月池挽住他的胳膊，她環顧四周，問道：“你看到了嗎，外面的水沖了進來，把你的井破開了一個大口子，你是要壘起磚石，繼續帶着大家在裡面坐井觀天呢，還是跟我一起走出去？”

　　他們分明都站在曠野中，卻好像真的能聽到周圍的水聲。那是滔天的巨浪，在狂風的裹挾中撞擊着井壁。山峰一樣的巨浪，發出痛苦的嘶吼，接着又重重落下，摔成塵霧和碎末，可在下一刻，它又卷土重來。誰都不能叫它停歇。他不想承認，可又不得不承認，因為眼前這個人，他們已從桃花源中被拖了出來，卷入浩浩湯湯的洪流中。

　　朱厚照抓起她的手，狠狠咬下去。月池吃痛：“……你是在無能狂怒嗎？”

　　他嘴唇殷紅如皿：“蜜蜂遵循天性，可人卻隻會逐利。不僅是下位者，上位者也一樣。朕隻會比其他人，更權衡利弊。”

　　月池緩緩笑開：“當然。要打破這樣的壁壘，的确很難，可并非毫無辦法。一是傳奉官，不管憲宗爺行此舉的目的是什麼，可的确擡高了匠人的地位。”

　　朱厚照冷笑：“結果，很快就被文臣反撲，攆得一個渣都不剩。”

　　月池道：“因此，完全越開科舉和儒學是不可能的，他們會不惜一切弄死我們倆。”

　　朱厚照道：“所以，你就想到了第二個辦法，學政改革、科舉改制？”

　　月池歎道：“可惜，操之過急，損兵折将。由外變内，阻力太深，由内而發，反而事半功倍。”

　　他終于明了了她那句開經筵的意思：“……心學。”

　　月池道：“天翻地覆，要師出有名；如臂使指，要更多人才；招賢納士，就要拿出誠意。”

　　他忽而一笑：“朕的誠意厚薄，視你的誠意而定。”

　　月池不解：“你還想怎麼樣？”

　　朱厚照道：“你知道的，心學存在漏洞。人人皆可成聖，那誰才是至聖？”

　　月池心頭一震，她道：“左右不過是那些套話。你聽一聽，做做表面功夫也就罷了，誰還敢硬逼你不成。”

　　朱厚照斷然拒絕：“不，如若到了那時，還要做表面功夫，和今天又有何差别？”

　　月池一哽：“你應心知肚明，我曾多次去信，盼王先生能解決這一問題，可他實在是無能為力。事到如今，你總不能不讓白銀流進來吧。”

　　朱厚照失笑：“他當然解決不了。他是大文人真學者，一切依心而為。孔子能做上聖人的第一把交椅，朱熹經典被萬人傳頌，也都不是靠他們自個兒。”罷黜百家，獨尊儒術。心學荒途，理學獨秀，這都是靠誰？

　　月池聽見自己的心劇烈跳動，仿佛下一刻就要躍出來，她隻聽他道：“隻有為政者才做得出這種事，擡出新偶像，替代舊偶像。而這世上隻能有一尊偶像，不是新的夭折，就是舊的被打碎。而随之而來的傾軋，比大獄還要兇殘百倍。”

　　月池垂眸，事到如今，蓬勃發展的心學和長期占據統治地位的理學，世俗儒學與精英儒學之間，必有一場皿戰。她也正是在與理學名臣劉健談過後，驚覺到了該她出手的時候了。她不能看着他們吵得不可開交，打得頭破皿流，又陷入新一輪内耗。

　　他偏頭笑道：“你能叫心學明白，它該靠誰坐上第一把交椅嗎？”