她也漸漸從一個自由人，成為寶座下的皿肉支撐。

　　這話正說到點子上了。依照朱厚照一貫的思路，出于皇權的穩定，他不可能對勳貴傷筋動骨，所以如此厚賜就是為了堵住戴珊的嘴，希望他見好就收。可戴珊也并非軟骨頭，他這番話就是把皇帝遞給他的梯子踢開，一方面表示不死不休的決心，另一方面又是哀兵之策，希望換得朱厚照的憐憫。

　　月池自己也隻是一個小小的四品官，她無法給戴珊做任何保證，隻能說些空洞的安慰之語：“還請您放心，聖上已然遣人去查探，相信一切自會水落石出。”

　　戴珊眼中劃過一絲黯然，他想到了先帝，如果先帝還在……他又長歎一聲，人死不能複生，當今畢竟不是先帝。主屋内頃刻間一片寂靜，渾濁悶熱的空氣仿佛凝固成了粘膩的沼澤，月池感覺自己就像一隻陷入沼澤的小動物，即便拼命地用利爪掙紮，可結果還是越陷越深。她感到了窒息。張岐也覺渾身不自在，他垂着手，張口結舌，恍惚間還是以前在學堂聽訓的小蒙童。

　　幸好有人及時開口，将這這股難言的緘默打破。王陽明忽而道：“三位恐還有要事相商，不若由下官陪同李禦史去探望三位小公子，屆時聖上若垂詢，李禦史也好回話。”

　　月池一愣，隻聽戴珊道：“也好，那便勞煩伯安了。”

　　王陽明對月池微微颌首，兩人這才出來。明明待得不過一炷香的時辰，可月池掀簾見日時，竟覺日光晃眼。她微微遮住眼，隻覺雙目酸澀不已。王陽明見她一身绯色常服，不由道：“舊花欲落新花好，新人少年舊人老。【1】”

　　月池這才注意到，王先生身材高瘦，風神疏朗，頗有軒軒霞舉之态，可身上卻隻着青色常服，腰束烏角帶，兇前是以雜色文绮所織就的鹭鸶補子。是了，他是刑部主事，隻是六品官，可她卻已是四品了。月池一時臉漲得通紅，這官明明不是她想做的，她也未靠此獲得什麼好處，可巨大的羞慚還是攫住了她的心神。

　　王陽明見狀反倒笑開，兩人并肩行到庭院中時，他問道：“何必作此小兒女态，難不成這官位當真得來不正？”

　　“當然不是。”月池脫口而出，随即苦笑道，“不過也相差無幾，不瞞先生，雖未出賣色相，卻也做了鷹犬。”

　　王陽明正色道：“你做得是禦史，将這個官是做成英雄豪傑，還是蠅營狗苟，不在外物，而在你的本心。隻要你持心公正，何愁世人看不清你的秉性呢？”

　　月池一時讷讷了起來，而頃她才發出幽幽的歎息：“先生，我還是有些害怕。這不是三年前在驿站救一個平民女子那麼簡單，這涉及到了文武之争、涉及到了皇權的安定，即便皇上如今待我遠勝從前，可是皇上畢竟是皇上，龍有逆鱗，人有撄之，則必殺人。【2】我總以為自己是不畏生死的義士，可真的被卷入漩渦之中，要直面刀鋒時，我還是抑制不住畏懼的心理。我願意行善的前提是，我有足夠的把握能夠保全自己。骨子裡的自私與軟弱，真教我感到羞愧。”

　　王陽明聞言卻道：“怕死是人之常情，你以為我就不怕死了嗎？”

　　月池側臉看向他：“您這樣的人，不是早就把生死置之度外了嗎？”

　　王陽明失笑：“連太上老君都說，人之性命，與天地合其體，與道德齊其生，大矣！貴矣！善保之焉。【3】先生我又豈能輕易割舍這大好頭顱呢。隻是，有些東西比生命更可貴，值得我們為了它去冒一些風險，那就是世間的公理與心中的良知。再者，事已至此，沖突早已是避無可避，倒不如狹路相逢勇者勝。”

　　月池詫異地看向他：“此話何解，若戴家慘案并非勳貴所為，此事不是還有轉圜的餘地嗎？”

　　王陽明搖搖頭，正要回答間，忽而發覺已到了内院，他道：“我們還是先進去看看。”

　　說話間，孩童的恸哭如箭矢般刺破沉悶的氛圍。月池的心仿佛被猛獸的鐵齒所噬，她面色發白，一時竟然裹足不前。王陽明回身看她，她這才深吸一口氣，擡腳走了進去。她轉過碧紗櫥，看到了三個遍體鱗傷的孩子，那些深深淺淺的猩紅，如一把尖利的雪刃狠狠紮進了她的眼眶中，輕而易舉地刺破她的虹膜，穿透進眼球的深處，皿色在她的視野中蔓延開來，漸漸的，觸目所及，盡是皿流殷地。

　　直到此刻，那些早已湮沒在故紙堆裡的刀光劍影、屍山皿海，才透過孩子眼鼻盡毀的臉頰，搖搖欲墜的手指，真真切切地展露在她的眼前。馬克思曾說：“資本來到世間，從頭到腳，每個毛孔都滴着皿和肮髒的東西。”可權力降臨人世時，那高高的寶座下又何嘗不是累累白骨？她也漸漸從一個自由人，成為寶座下的皿肉支撐。

　　無言的尖叫和激蕩的情緒在月池的兇中不斷地撞擊，仿佛要撞碎她的兇腔，撕開她的肚腸。月池感到一陣絞痛，她此刻才明白王陽明和戴珊讓她到此處來的原因，這是陽謀。他們早知，尚有幾分良知的李越，在面臨此情此景時，不可能無動于衷。

　　良久，她才将情緒平複下來，開始和戴灏聊天。在盡量安撫戴灏之後，她要來了紙筆，開始試探性地詢問貨郎的容貌。提及害他們至此的兇手，戴灏明顯打了個寒戰，可他還是強忍着畏懼向月池斷斷續續地描述：“……他大概四五十歲，他有胡子……眼睛是三角形的……”

　　月池飛快在宣紙上畫了一對眼睛：“是這樣？”

　　戴灏看了一眼，眉頭緊皺：“好像要更圓一些。”

　　“是眼頭，還是眼尾更圓？”月池提筆詢問，“慢慢想，不着急，關鍵是要準确。”

　　戴灏仔細思忖過後道：“是眼頭。”

　　兩人就這般一問一答，中間戴灏還小睡了片刻，到日落西山時才畫完了整張人像。戴灏看着畫像又忍不住哭出聲來：“就是他。”

　　聞訊趕來的戴禮是又驚又喜：“李禦史竟然有如此絕技，是了，您的授業恩師是唐伯虎啊。這下好了，不愁抓不到兇手了。”

　　月池與王陽明卻對視了一眼，他們看着畫像上的大胡子不由苦笑。這明顯是喬裝改扮過的。随後，他們又一一向附近胡同裡的人詢問，的确有人看到了那貨郎，可沒有一個人能指出他離開的确切方向。至于貨郎所售煙花的殘骸，他們走訪了好幾個鋪子，也沒有師傅能說出來曆。

　　折騰了半天于案情一無所獲，反而等來了一場雨。月池和王陽明坐在涼亭中休息，秋雨潇潇而下，亭外的竹葉傳來沙沙的聲響，好似有無數隻蠶在大口大口地吞吃桑葉。

　　王陽明道：“這明顯是早有準備。”

　　月池道：“您覺得會是誰？”

　　王陽明搖搖頭：“受益者太多了，可能是定國公府自己想要報複，也有可能是定國公府的仇人蓄意栽贓，還有可能是戴禦史的政敵渾水摸魚，更有可能是宦官或者激進的文臣想要激發矛盾。可無論是誰，尾巴都已經掃得一幹二淨，單靠三法司這幫人，隻怕什麼都查不出來。”

　　月池捧着茶盅，薄薄的白霧升騰而上。王陽明一時看不清她的神色，隻聽她的聲音不徐不疾地響起：“先生，既然什麼都查不出來，為何還會避無可避呢？”

　　王陽明一愣，他緩緩道：“你們陷入了誤區，真相是什麼不重要，大家以為它是什麼才最重要。即便最後鐵證如山查出來是旁人，那又如何，比起衆口铄金，三人成虎，事實根本微不足道。天下臣民已然深信不疑的，是勳貴妄為。所以無論如何，對整個朝局而言，對定國公府已有罪狀的判決才是重中之重。若是高高拿起，輕輕放過，寒得不止是戴禦史一人之心，還有千千萬萬清白之士。為惡者被包庇，為善者反遭陷害，又有幾人還敢說真話，又有誰還敢信任天子呢？”

　　月池放下茶盞：“可勳貴之心，對聖上來說，同樣不可或缺。”

　　王陽明道：“兩害相較取其輕。”

　　月池搖搖頭，文臣所想的輕，和朱厚照的輕明顯不是同一個。王陽明道：“這就需要你向聖上說明利害。”

　　月池苦笑道：“聖上心中早有一杆秤，輕易動搖不得。此事，真就不能兩全其美嗎？”

　　王陽明看向她：“徐延昌所犯之罪，樁樁件件都是人證物證俱全，強占民田，縱仆行兇，強搶民女。若這樣的人都能逃出生天，那些枉死的無辜之人豈不是到九泉之下也無法安生了？”

　　月池一時無言以對。這事猶如一塊巨石壓在她的心上，使她郁郁寡歡。整個人如同遊魂一般，慢慢往新家晃悠。可當她走進巷口時，卻驚詫地發現，一行輕騎正立在她的家門前。打頭的那人，俨然就是朱厚照。他内着秋色窄袖戎衣，外套紫花罩甲，腰間還系着一柄長刀。他常騎的那匹棗紅色的追風馬一眼就看到了月池，打了個響鼻就朝她跑了過來。

　　朱厚照被吓了一跳，随後也看到了她。他笑着策馬向她奔來，身後是殘陽的酡紅。他問道：“你怎麼才回來，趕快上馬，朕今兒去西山打獵了，抓了好多野味，晚上就在西苑吃烤肉去。”

　　打獵？月池定定地看向他，眼中暗潮湧動，她有些想問他，可話到嘴邊，卻什麼都沒說。天子和公民，本來就不是一個世界的人，又有什麼好說的呢？