真真是前世冤孽
蕭敬臉上一時風雲變色，他待朱厚照睡安穩些後，就即刻出了宮門，去了通政司。此時天光乍亮，通政使本人都不在，隻有一個左參議在此。
通政司的左參議不過是五品官，蕭敬卻是司禮監的秉筆太監，又被賜身着蟒袍，權勢之煊赫，堪比外頭的部院大臣。他開口就說要提前取走宣府李禦史的奏疏，左參議如何敢不應，立即就麻溜地取出來。
蕭敬坐進了轎中，就忍不住開始翻閱月池的奏疏。他先粗粗看了一遍，本以為李越被貶出京，又大病一場，再怎麼樣，也該寫幾句軟話，哪怕提一句謝恩都是好的。
可讓蕭敬萬萬沒想到的是，李越真能犟到這個地步，滿篇都是官樣文章，所談全部都是公事。蕭敬還打算拿這封奏疏去寬皇上的心，可現下看來，不把萬歲再氣病就是好的了。
蕭敬重重把奏本一摔，埋怨道：“年少氣盛，不知好歹。”
他不死心，又揀起來準備再看一回，誰知，這一回卻看出了别樣的意思來。按理說，不論是為升官發财，還是為與聖上賭一口氣，李越在宣府都應費盡心思做幾樁大事，可這奏疏中盡談得卻是宣府的底層治理，所舉的事例皆是小案。蕭敬按捺住不解，細細讀下去，誰知越讀越驚喜不已。
譬如就申家屯村的劫匪、流民擾亂治安一案，有些官吏就是抓人了事，但是李越不這麼做。他寫道：“世上既無生而治之的良民，也無生而亂之的暴民，治亂與否，不在百姓本身，而在治道是否得當。”
在他看來，宣府數村的不穩雖是小案，可細思背後卻有大弊。蕭敬看到此心中稱是，他也是窮苦人家出身，否則也不至于入宮做了太監，尋常老實巴交的百姓要不是被逼得活不下去了，誰會敢來和朝廷作對。
他繼續看下去，李越認為流民四起有以下幾個緣由：一是鞑靼長年在春秋時節燒殺搶奪。百姓春耕不及，秋收時又兩手空空。有些人辛苦一年，到最後竟然同白做沒有兩樣，再加上地租的高昂，他們被逼無奈，隻能出來流竄。二是近年災荒連連，災民在本地得不到救濟，于是出來逃荒。三是豪強劣紳，侵占土地，淫辱婦女，有些長工忍無可忍，索性動手殺人，背上命案之後，隻能外出逃亡。
并且，流民的出現意味着本地的人口流失，人口流失直接帶來的就是賦稅不足。地方官吏為了保證稅額，竟然推行“陪納”制度，将流民身上的賦稅強行讓同鄉代為繳納，這就讓本地的良民也跟着一齊破産，被迫流亡。
并且，這會帶來惡性循環，逃得鄉民越多，陪納的數額就越大，而陪納的數額越漲，負擔不起的鄉民逃竄得也就越多，長此以往，必會惹出大禍。
至于，流民之事出現已久，鄉裡卻無計可施，這并不是當地的将官不用心，而是流民目前尚未鬧出大亂子，将官又忙于同蒙古作戰，所以無暇顧及。而當地的百姓或與流民相熟，不忍大動幹戈，村中一盤散沙，也無法團結起來抵禦，所以隻能任人宰割。但他李越既然身為巡按禦史，自然是要查漏補缺。
西周時行鄉遂之制，春秋時推行什伍制、連坐制，宋時王荊公推行保甲法，前元時則以社長來管制鄉裡。我朝太祖皇帝也曾推行裡甲制。可見，管制流民不能全靠武力鎮壓，在肅清之後理應對現有底層的治道進行适度的調整。
蕭敬正待繼續看下去，就聽簾外的轎夫道：“老爺，到宮門口了。”
蕭敬聞聲一愣，卻遲遲不下轎，外頭的轎夫茫然不解，忍不住再喚了一聲：“老爺？”接着就聽蕭敬在裡頭道：“先去楊學士府上。”
蕭公公端坐在青呢大轎裡又是苦笑，又是歎氣：“真真是前世冤孽，兩個冤家鬧事，卻苦了我這個老頭子跑腿。”
而頃，蕭敬就到了楊廷和府邸外。楊廷和一家還在用早飯，忽聽下人來報，蕭太監來了。這可把全家人都驚得不輕。楊廷和急忙整理衣冠迎蕭敬入正堂，他問道：“蕭公匆匆而來，可是出了什麼事？”
蕭敬将李越的奏疏遞給楊廷和，歎道：“石齋公先看過再說。”石齋是楊廷和的号。
楊廷和還以為是什麼緊急軍報，誰知一看卻是李越的奏疏。他一目十行翻過後道：“含章是做實事之人。”
蕭敬道：“如非如此，老夫也不會起愛才之心。隻是，他雖有才幹，卻無眼色。”
楊廷和心道，原來是為李越而來，何時蕭敬與李越也有這麼深的交情了。他按下疑惑不表，笑問道：“這話從何說來？”
蕭敬歎道：“如今李公、劉公和謝公都身子不爽，凡事就隻有咱家和您商量了。實不相瞞，萬歲昨夜又發病了，燒了半宿。”
“什麼！”楊廷和大吃一驚，他霍然起身道，“那聖上現下如何了？”
蕭敬道：“您放心，老朽離宮時，聖上已然睡安穩了。隻是……萬歲晚間說胡話，前半宿喚得是先帝，後半宿喚得卻是、卻是李越的名字。”
楊廷和慢慢落座：“原來如此，到底是自小兒時一起長大，萬歲嘴上不說，可心裡卻舍不得。蕭公是想某将李越盡快調回來？”
蕭敬忙道：“不不不，李越的去向，聖上心中早就有數，豈容老奴插手。我是想，他們這般僵着，實非長遠之道。您瞧瞧他奏本裡的這些話，連祝萬歲聖體躬安都沒有，擺明還是在賭氣。這若将萬歲氣出個好歹，那我等萬死難贖其罪。”
楊廷和聞言思忖片刻，笑罵道：“這個李含章。蕭公放心，稍後我便修書一方，也算做師傅的，教教他為臣之禮。”
蕭敬道：“這就好，有勞石齋公了。隻是，遠水解不了近渴。老朽聽聞，令公子素與李越交好，是否有他贈送的土儀……”
楊廷和訝異道：“怎麼，他給萬歲連一點土儀土産都不進嗎？”
蕭敬無語地點點頭：“正是。萬歲若知曉，他豈有好果子吃。”
楊廷和無奈道：“家中犬子都收到了他所贈的小玩意兒，某這就去叫他們揀好的送來。”
好家夥，給楊廷和和他的四個兒子都送，一個子兒都不給皇上。蕭公公曆事四朝，還是第一回見到這種奇葩。他擺擺手道：“請大公子來一回就是了。此事知道的人越少越好。”否則要是傳了出去，皇爺的臉往哪兒擱啊。
楊廷和點點頭，過了一會兒，一頭霧水的楊慎帶着李越所贈的剪紙、金蓮花茶和皮襖來了。
蕭敬一看這款式别緻，厚實暖和的皮襖，就是眼前一亮。他一把拿過皮襖，又瞧了瞧楊慎的身量，松了口氣對楊廷和道：“還好相差不遠，萬歲隻是更高大一些。”
楊廷和道：“如此甚好。”
接着，蕭敬就笑着道謝，将土儀全部卷走。
楊慎望着他的背影，想攔又不敢攔，他磕磕巴巴道：“爹，他怎麼……那是含章送給我的。”
楊廷和闆着臉道：“什麼送給你的，這明明是李越進給聖上的，關你什麼事。”
楊慎一臉呆滞：“……啊？？？”
楊廷和拍了拍兒子的肩膀：“甭問那麼多了，回去告訴你三個弟弟，絕對不可以穿皮襖出來了。為父也不穿了。”
萬一被皇上發現有這麼多件一模一樣的，後果簡直不堪設想……
朱厚照昏昏沉沉、睡到日上三竿醒來時，就發覺錦被之上不知何時多了一件羊皮襖，外頭是鴉青色的棉布，裡頭是厚軟蓬松的羊毛。有幾根毛吹進了他的鼻子裡，惹得他連打了幾個噴嚏。
萬歲爺不由皺起眉，一蹬腳就把羊皮襖踹到了地上。這動靜驚起了服侍在四周的人。蕭敬、張永、谷大用等人忙不疊地跪在床邊。
朱厚照伸了個懶腰：“行了，行了，别一驚一乍的，朕已經好了。還有，别在朕身邊放這些亂七八糟的東西。”
蕭敬看到了丢在地上的羊皮襖，又聽聞朱厚照說這樣的話，他即刻就把這皮襖揀起來，道：“老奴遵命，老奴這就去遣人去宣府好生申斥一番，讓他們别送這些上不得台面的物件。”
蕭敬剛走了幾步，在心裡默數了兩下，就聽朱厚照道：“等等！你剛剛說……這是哪兒來得？”
蕭敬回頭一臉坦然：“啟禀萬歲，是宣府巡按禦史李越呈上奏疏時一并進來的土産。老奴本是看這皮襖還算厚實，所以才鬥膽給萬歲披上，未曾想到……是老奴之過，還請萬歲恕罪。”
朱厚照默了默，半晌才道：“給朕拿過來。”
蕭敬遞了過去，他即刻就要下床穿上，衆人好說歹說才勸他先在被子裡試試。朱厚照一套上就覺有點緊，但看到袖口的銀扣，腰間的束帶時，他又覺可以忍忍。
蕭敬在一旁道：“沒想到，看着粗陋，萬歲一穿上，倒也讓它添了幾分光彩。”
朱厚照想笑又忍住了，他道：“蕭公公怎麼也說起這種話了。行了，朕要用膳了。”
蕭敬高懸了一夜的心終于落下了，他忙應道：“是。大用，還不快去差人準備。”
谷大用面色如土，還要強笑應道：“是，奴才遵命。
在以前還在東宮時，谷大用和羅祥聯合起來與劉瑾争寵。後來，羅祥被劉瑾陷害，又因月池求情保住一條性命，谷大用就借着感恩的緣由，與月池結成了同盟。在劉瑾權勢滔天時，他們倆有過多次的協作，谷大用也為月池求過好幾次情。然而，這份看似牢固的交情，在劉瑾落馬，月池被貶出京後，即刻消失得無影無蹤。
張永、谷大用、高鳳、丘聚等人被劉瑾壓制了太多年了，這一逮住了機會，他們就要不惜一切代價把劉瑾弄死，若能順帶殺了李越，也是少了一個争寵的勁敵。
但他們沒想到的是，他們這麼一追殺，不僅讓聖上奪了他們的實權，重新重用蕭敬，更是讓原本勢同水火的劉瑾和李越漸漸靠攏了。李越甚至憑着握着劉瑾，坐地起價，開始要反過來要挾他們。