這卷要是沒批好，隻怕出了這個門，就沒有身子了。

　　一切好似都已經步上正軌。遴選的筆試成績很快在六部的批閱下出來。殿試之後，緊急缺人的朝廷，又有了一大批可以任用的“人才”。穆孔晖等人有些不滿，因為雖然經過了筆試的考察，但在殿試後的官位安排上，高官權貴還是有不小的操作空間。而吏部卻沒有堅持據理力争，将這最後一點簍子堵上。

　　經過調養後的月池，依然是形容清隽，她隻淡淡說了一句：“水至清則無魚，人至察則無徒。”要是逼得太狠，連一點兒油水都不剩下，她與梁儲、王鳌兩位先生，說不定都見不到下個月的太陽。對她這樣的舉動，一些人表示理解，一些人卻嘲諷她膽怯。

　　月池對此并不在意，在各地要員的空缺填補完整後，她依舊将目光投向裁革冗員和治農官的試點上。要明确哪些官職多餘，哪些官職必不可缺，首先要做的就是明确各級的職責。她在吏部張了數面大屏風，寫滿了兩京十三省的官職、職責和在任官員的姓名與考評。她與吏部、翰林院、乃至各部要員，一一對各級官職的職責進行了劃分，特别注重理順中央派駐機構與地方機構之間的事權範圍。

　　月池提出：“權責要一緻，不給權，單單讓人負責，豈非是欺負人。同時，财權、人權與事權也要盡量一緻，不然怎能做成事。”

　　不過，她的這一觀點，卻遭到了其他官員的反對。原因很簡單，明代是中央集權的頂峰，講求強幹弱枝。曆代的天子和中央的大員，難道不知道條條分割，地方勢弱，帶來的結果是行政效率的低下嗎？難道不明白，中央擅自往地方插十幾隻手，隻會讓事情越管越亂嗎？他們都知道，但為了保障權力集中于中央，他們就是要榨幹地方的權力和收益。換而言之，如今尖銳的央地沖突和職責重疊，正是帝國的精英，有意為之的結果。

　　月池隻得以天下安危相說服，她的意思亦很明了。《宗藩條例》的出台，削減了各地宗室的宗祿，但卻并未打開宗室養活自己的口子。為什麼打不開這個口子，道理也是一樣的，以皇帝為核心的大宗，就是要把這些地方的小宗當豬養，就是要讓他們在封地度日，不能對中央造成一絲一毫的威脅。甯王叛亂還是一年前的事，朱厚照怎麼可能讓宗室有機會行商入仕，發展勢力。他這樣的決斷，就意味着，《宗藩條例》弄下來的好處是暫時的，且十分有限的。

　　月池輕敲着桌子：“國家缺錢，諸公卻寸步不肯讓。如再起劉六劉七之禍，又當如何？”

　　有人道：“某聽聞，朝廷有意與鞑靼通商，收取關稅，又說打算在廣州等地開放通商口，這難道不是一筆大利嗎？”

　　衆人都将目光投向了戶部尚書王瓊。王瓊清了清嗓子道：“我等的确是打算效仿宋制，先在廣州、泉州兩地試行。關稅稅率為十分之一，船停靠海岸後，經過官府登記後，将十分之一的貨物繳納給政府，餘下再行貿易。其中玳瑁、象牙、犀角、乳香等物，不可私售，隻能官賣。地方以合理的價格買下，再高出幾分賣出，如此便可有兩份收益。不過，大家莫忘了，倭寇仍在，此策能否能成，還未可知。”

　　工部右侍郎張遇道：“與蠻夷通商能有多少好處，萬一引狼入室，反而害我百姓。這樣的口子，萬萬開不得！”

　　“是啊，是啊，而且隻是為了通商之利，反而惹來了軍費消耗，豈不是得不償失。”

　　兵部郎中楊廷議質問道：“‘寇與商同是人，市通則寇轉為商，市禁則商轉為寇，始之禁商，後之禁寇。禁之愈嚴而寇愈盛。’【1】這麼簡單的道理，你們都想不通嗎？”

　　“胡說八道！”有人繼續指責，“你這是将賊寇和良民混為一談了？！”

　　月池以為，他們反對的最厲害的應該是治農官，可沒想到到最後竟然還是為開關鬧起來了。為什麼會有人不想開關，宋時專賣制度的龐大收益，他們應該都心知肚明才是，事出反常必有妖……

　　月池陷入沉思之中，兵部尚書劉大夏見狀開口：“兩宋之富裕，曆代罕見，如今财政吃緊，開關也不失為一個良策。但亦不能忽視，宋雖富裕，仍有亡國之禍，此禍何來？農為社稷之本，小農破家，國将不國！”

　　到底是三朝元老，一針見皿，一錘定音。在座大員一時皆寂寂無聲。戶部侍郎儲巏也道：“北方遭此橫禍，沒有數年休養生息，無法回轉。可以朝廷目前的狀況，至多隻能免一年的稅收。明年當如何度日，需得尋穩妥之策。”

　　衆人面面相觑，明代的俸祿已經夠低了，好不容易長了一點，大家還沒來及高興幾天，這是眼看着又要拖欠工資了。月池此刻方道：“諸位的顧慮，我何嘗不知，農稅是重中之重，好歹需在治農官上下些功夫。如真能找到一個萬全之策，豈非是大家的福氣。”

　　這才，終于達成了一緻。大家于治農官一脈，明确了以條為主，地方協同的準則，詳細确立戶部與吏部之間對治農官的管轄職權，治農官與縣州府之間的職能及其相互關系，并且，還拟定出了一套治農官選拔、考核、升遷的一整套程式。

　　月池道：“江南畢竟是糧稅重地，不可貿然行之，依我看，何不擇一地暫行，如确有實效，再行推廣。如有纰漏，也可查漏補缺。”

　　衆人紛紛稱是，最後拟定在霸州文安縣。無他，此地正是劉六劉七的起義之地，離北京又近。朝廷于此地行新政，正可彰顯愛民之心。至于派遣而去的治農官人選，月池打算挑一個熟人去，知根知底，她才能放心。

　　大家散夥之後，月池才長長歎了一口氣。謝丕問道：“這已是開了一個好頭了，怎麼還歎起氣來。”

　　月池的眉心微動，輕描淡寫道：“我是在想，他們不同意開關，葫蘆裡究竟賣得是什麼藥。”

　　謝丕冷笑一聲：“不管是什麼藥，總歸不是好藥。”

　　月池一歎：“可肚子裡有好藥的人，實在是太少了，僅在吏部侍郎的位置，還不能叫他們都聽話。他們既然不聽話，又怎麼能辦好我想要的差事呢？”

　　謝丕心一驚，他随即苦笑道：“可即便做到了閣老，也不能綁着人去做事啊。”

　　月池失笑：“所以說，該怎麼辦呢？”

　　謝丕猶豫片刻，終于還是說了出來：“隻能在考核上多用心了。”人一入了官場，便如進了囚籠，苦思冥想的不過是兩件事，一是升官，二是撈錢，而考核官員的功績，既管了他們的升遷，又管了他們的俸祿，到了那時，誰還敢不聽話呢？

　　月池的眼前一亮：“這确是我所想。不過，還得等春闱。”

　　謝丕當然明白她的意思，他笑道：“是得等上一等。春闱過後，便是今非昔比了。”

　　明媚的春光，拖曳着斑斓的裙擺，悄悄地來了。一場春闱終于拉開了序幕。

　　各地學子雲集京師，他們拎着食盒，守在貢院前，經過搜身檢驗，依次進入考場。剛剛落座的學子，一拿到考卷，就迫不及待看了起來。第一場考經義猶可，仍是從《五經》、《四書》及其《傳》、《注》中出題，甚至還稱得上是比較四平八穩，沒有什麼偏題怪題。

　　第二場考的是論、判語和诏、诰、表，就開始出現了一些奇怪的東西。譬如有一道論題是這麼寫的“法乃公器，民為邦本。然有法不依、執法不嚴、違法不究之象，卻屢禁不止，根由何在？”

　　第三場“經史時務策”，題就更奇葩了。“周唐外重内輕，秦魏外輕内重，各有得論”。“諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名論。”、“裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀請于私第見客論。”【2】

　　諸生皆面面相觑，這都是考什麼鬼啊！不過，再抓耳撓腮也沒用，這要是不好好答，便又要再等三年了。大家急了一陣，隻得又開始絞盡腦汁寫起來。

　　到了三場考罷之後，人人臉上都是一臉菜色，京中也議論紛紛。會試主考一般是兩位。按理說，一個吏部侍郎加一個翰林學士的主考隊伍，也不是沒有。但因月池年紀太輕，各部商量之後，決定還是要挑一個老成持重者壓一壓場子。于是，今年的主考一個是少傅太子太傅吏部尚書謹身殿大學士梁儲，另一個就是吏部侍郎翰林學士李越。梁儲之前也主持一次會試，那次可是正常的題目，這次奇葩的策論是出自誰手，不言而喻。

　　不少考生開始罵罵咧咧，雖然朝廷一直嚷嚷着是取士是要三場并重，但實際還是以經義為重。月池也是因着這個原因，最後隻中了二甲傳胪，畢竟論經義，她是真比不過那些自幼苦讀之人。可李越如今這個作風，明顯是要變了。而第二場、第三場的題目，本來就沒有标準答案，這給判卷者也增加了很大的難度，到最後難保不是主考說了算。

　　不少給事中與禦史已然摩拳擦掌，隻待結果一出來，就準備彈劾了。而貢院之中，一衆主考、同考也覺壓力巨大。梁儲與月池早已商量好了對策，仍是一名考官，随機改兩份試卷打分，如分數差異過大，則一起來商榷。最後，再由兩名主考來全部校對核查。

　　到了夜深人靜時，這一老一少擡頭看向對方，都覺彼此是臉色蠟黃，形容枯槁。月池慚愧道：“連累先生，陪我吃這種苦，學生實在無地自容。”

　　能做到六部長官、大學士的人，又豈是糊塗之人。早在朱厚照任李越為主考時，大家夥就敏銳嗅到了不對勁。諸如王瓊等人，一早就開始稱病，可梁儲卻毛遂自薦，是打定主意，要替她撐起來。這份恩義，不可謂不重。

　　梁儲看着月池又何嘗不感慨：“快去歇着，你自己的身子骨，難道不知道嗎，還敢這麼折騰。”

　　月池展顔一笑：“不妨事，不妨事。這卷要是沒批好，隻怕出了這個門，就沒有身子了。”

　　梁儲：“……”