朱袍玉帶，風姿秀逸，有匪君子，如圭如璧。

　　楊廷和當即就想叫妻兒都退下，豈料不論是夫人，還是四個兒子，都不肯離開。

　　長子楊慎一臉正色，率先開口：“含章兄冒夜色前來，必是有大事，孩兒身為朝廷命官，豈可袖手旁觀。”

　　次子楊惇和四子楊忱亦是絞盡腦汁，想要留下來：“孩兒已有舉人功名，雖還未考取進士，可這不是遲早的事嗎？我們遲早都是做朝廷命官的，當然得關心大政。您不也常說，叫我們别死讀書嗎？”

　　三子楊恒的眼珠子滴溜溜直轉，他忙咽下一口湯，急急道：“幾個兄弟中，就是兒子最不争氣，迄今沒有功名在身，可正因如此，才更應向前輩高人學習。李侍郎是我朝青年才俊的典範，平素因孩兒是白身，沒有多少機會結交，今日他登門拜訪，孩兒豈可不見。”

　　楊廷和：“……”

　　他不由看向了自己身旁紋絲不動的夫人。黃夫人見狀羞澀一笑：“雖說男女有别，可妾身論輩分是含章的師母，論年歲更足以做他的母親。聽說他大病初愈，我既是做長輩的，又豈能不好好招待呢？”

　　楊廷和扶額道：“好好好，你們都有理，行了吧。來人，把這菜撤下去。”

　　這還是不叫他們留下的意思了？楊慎忙道：“爹！孩兒是真心想幫忙的……”

　　楊廷和歎道：“沒人叫你在旁邊站着！客人來了，總得給他上桌好菜吧。”

　　楊慎一喜，他忙道：“是、是、是。”

　　楊廷和看着這隻知道傻笑的兒子，又忍不住一歎：“我說，楊修撰，來得既是你的上峰，又是你的座師，你仍在此地高坐，是想等他進來給你見禮？”

　　楊慎如夢初醒，他忙站起來道：“孩兒這就去迎迎。”

　　說着，他便急匆匆地沖了出去。楊廷和夫婦望着他的背影，不由相視一笑。楊廷和的胡須顫動：“就這樣，還是馬上就要娶妻的人。”

　　黃夫人掩口笑道：“你也知道，含章既是他的上峰，又是他的好友，好友死裡逃生，他歡喜些也是人之常情啊。”

　　楊慎越走越快，以至于最後開始在在庭院中狂奔，風拂過他的鬓發，新落下的葉片被他踩的嘎吱作響。直到将至二門時，他才停住腳步，低頭整理衣裳。

　　而就在他低頭的一瞬，熟悉的含着笑意的聲音，在前方響起：“用修。”

　　楊慎愕然擡頭，他心中不由浮現一句話，朱袍玉帶，風姿秀逸，有匪君子，如圭如璧。

　　他情不自禁地跟着綻開笑意，可眼眶卻有些酸澀。月池失笑，她上前拍了拍他的肩膀：“是我的錯，累你們擔心了。”

　　楊慎别過頭去，揉了揉眼，再次擡起頭時，又是過去那個開朗潇灑的才子。他揚起頭道：“當然是你的錯，要是趕不上我的喜酒，我可要記你一輩子。”

　　月池展顔一笑：“正是為了這個，我才費盡千辛萬苦跑出來呀。”

　　楊慎挑挑眉：“誰信你，快跟我來吧，家父正等着你呢。”

　　月池沒想到，她這匆匆而來，倒趕上了一家人的晚餐。噴香的蝦皮獅子頭、滑嫩的豆腐羹，翠色可人的蔥烤鲫魚……還有一鍋乳白色的清水羊肉，肥瘦相間的羔羊肉在火焰上翻滾。黃夫人不住地給她夾菜：“多吃點，你大病初愈，正該服用些滋補之物，好好養養。”

　　月池先是連連道謝，可吃到肚子滾圓時，就隻能不住婉拒。老四楊忱忍不住道：“含章兄，你就吃這麼點兒？”

　　月池無奈，她一個脾胃不調的姑娘，怎麼吃得過這些皿氣方剛的年輕小夥子，就連朱厚照也沒他們幾個能吃。她笑道：“賢弟又不是第一次見我，還不知我身子骨嗎？”

　　楊忱聞言連連搖頭：“我素知你體弱多病，可你也調養多年啊。怎得今日再見，無甚長進。”

　　月池忍不住發笑，楊廷和責道：“出言無狀，着實無禮。”

　　楊忱是最小的兒子，不像哥哥們那樣害怕父親。他理直氣壯道：“爹，我這是一片好意啊。”

　　月池應道：“是是是，我感激在心。”

　　楊忱挺起兇膛：“光感激沒用。你還是得多用些，你這般弱不禁風，難怪易遭人暗害……”

　　此言一出，席面溫馨的氛圍戛然而止，衆人手中的筷子一頓。楊慎瞪了口無遮攔的幼弟一眼。黃夫人斥道：“你還真是，哪壺不開提哪壺是吧。”

　　楊忱瞥見父母和兄長的神色，這才覺失言。他忙緻歉道：“含章兄見諒，小弟并非有意……”

　　月池忙擺擺手：“先生和師母不必責怪他。賢弟心思純良，所言所行俱是出自真心。”

　　她又看向楊忱：“不過，賢弟的心地雖好，這理卻是錯了。”

　　眼見楊忱不同意又不敢辯駁，她又是一笑：“你可讀過《莊子》？”

　　談及學問，楊忱豈敢退縮，他開口道：“這，自是讀過。”

　　月池笑道：“那你該記得，南伯子綦遊于商丘的所見，唯有不材之木，不可為棟梁，不可為棺椁，方能苟全性命。而成材之木越是遮天蔽日，反而越不能終其天年，必會中道之夭于斧斤，此正乃材之患，不是嗎？”

　　此言一出，衆人皆是一愣。在座都是心明眼亮之人，都清楚明白這個道理不難，關鍵是明明知道這個道理，卻仍選擇成材成梁，甘做這出頭的椽子，便有些難得了。

　　老二楊惇聽了一路，此時道：“可人不同于樹，樹挪死，人挪活。人當有機變之能。”

　　月池撫掌道：“正是這個道理。正所謂‘天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’。【1】”

　　楊廷和聽到此處，方徐徐開口：“含章還是不改效仿王文公之心嗎？”

　　月池展顔一笑：“怎麼會？事已至此，若再不改，難不成要真等到年邁時再感慨‘君不見咫尺長門閉阿嬌，人生失意無南北【2】’？”

　　直到聽了此處，楊廷和才對月池到訪，真正打起了精神。而楊慎卻半是疑惑半是擔憂地看向月池。用過晚飯之後，他們來到了書房議事。

　　到了這會兒，就隻有楊廷和父子與月池三人在此了。月池望着書架上滿滿的書，看到書案上各色筆筒、名人法帖，贊歎不已：“與先生相比，學生近年真是憊懶不少。”

　　楊廷和親烹了一盞青鳳髓與她，亦是感慨：“我又不是劉健，你從草原撿回一條命都是萬幸，總不能因你背不上書再打闆子吧。”

　　三人聞言皆笑。月池摩挲着茶盞，笑道：“您還是這般幽默風趣。現下回想，萬歲在端本宮時，就早對您另眼相看。他對您的倚重，非同一般。而這份厚愛的由來，也是因您的與衆不同。”

　　楊廷和付之一笑：“孩童頑皮是天性，萬歲幼時常帶貓狗來上課，有一次還帶了一隻鹦鹉。此皆乃小事，老夫睜一隻眼閉一隻眼也就罷了。可若是聖上将毒蛇置于袖中，如不就地誅殺，豈非枉為人臣。”

　　月池聽得一愣，她很快就明白楊廷和話裡的意思。她忍不住發笑：“從來都是您勸我不要操之過急，怎麼今兒反而反過來了。”

　　楊廷和也笑：“老夫也以為今兒來得是急張飛，卻不知原來張飛也有轉性的時候。”

　　他歎道：“放心吧，若老夫真想操之過急，朝野上下早已天翻地覆。”

　　月池莞爾：“您素來鎮靜持重，誰人不知。”

　　楊廷和正色道：“可鎮靜持重，卻不是棄了風骨。就如我和你劉先生一般，他是疾風驟雨，重重責罰，我是春風化雨，細細教授，可目的不都是教你學好嗎？”

　　月池沉吟片刻，她幽幽道：“我明白了。隻可惜，您以為的好，在旁人眼中卻未必是好。”

　　楊慎聽到此處，終于按捺不住了。他剛開始聽得雲裡霧裡，直到這會兒才有些明白：“不少大臣都想鏟除奸佞，可因牽連太大，所以爹才想先除首惡，再徐徐圖之。而含章你，你卻不同意？這是為何？”

　　他忽然靈機一動：“你是擔憂，他們群起而攻嗎？你等等，我拿些東西給你。”

　　他起身匣中取了一疊卷宗，眼睛亮晶晶地遞給月池。月池心中若有所感，她翻開第一張，就是宮人之夫來狀告兩個國舅。

　　她難掩驚色：“原來還有你攪和在裡面。”

　　楊慎清了清嗓子：“不止是我，光靠我一個可做不成，還有以中兄他們，都參與了。這有不查則已，一查方知，天下竟有這麼多冤假錯案，這麼多遭罪的無辜之人。如能以這些為據，難道還怕不能将惡人繩之以法嗎？”

　　月池将宣紙翻閱得嘩嘩作響，一家人的苦難，乃至一族人的皿淚，都凝結在這薄薄一頁紙上。她的神态依然沉靜，語聲卻難掩疲憊。她看向楊廷和：“依我對您的了解，我還以為您會攔住他。這盤棋已經夠亂了，不能再将無能為力之人，全部拖到戰場上。”

　　楊慎一僵，他辯解道：“含章，你誤會了。我們将他們找出來，就是為了還他們一個公道嗎。我們……”

　　他一語未盡，楊廷和卻在适時拍了拍兒子的肩膀：“世非經過不知難，總不能叫他懵懂一生吧。更何況，這其中有一部分，未必不能派上用場。”

　　楊慎一驚，他的面色陡然蒼白下來。

　　月池垂下眼簾，長睫微動。這世上的可憐人，一生活在上層編織的幻夢之中。他們以為是青天老爺，懲善揚惡，殊不知是派系之争，拿來當槍。

　　她半晌方道：“沒用的。”

　　楊廷和微愣：“此話何解？”

　　月池道：“各方已然落子，棋局已經開始。而這上面的人，連上棋盤開口的機會都沒有。朝廷講愛民不是真的愛民，講公義也不是真的公義。既然都為假，又豈能逆轉全局？”

　　“在此時此地，能左右最終走向的，也隻有利益罷了。”

　　楊慎瞪大雙眼，而楊廷和卻付之一哂，他道：“你們，都還是太年輕。”

　　他指了指自己的兒子：“他是未經風浪，當得比真金還真，而你是曆盡千帆，便覺如黃銅一般假。可這世上，黑白本就混雜，真假本就摻半。”

　　月池和楊慎同時擡起頭，他捋須道：“你認為，于腰金衣紫之人而言，民間疾苦不過是他們打擊政敵，謀奪利益的手段。可你卻忘了，在這些人中，仍有人将愛民公義視為最大的利益，将貪官污吏視為最大的仇雠。”

　　月池心頭一震，她道：“所以，您不願讓？”

　　楊廷和失笑：“連王文公為了推行新政，都要宣稱‘民不加賦而國用饒’，何況是你我。讓自是要讓的，可底線，不可違背。”

　　月池擡眉道：“您的底線是什麼，除去奸宦奸臣，肅清政局，充盈太倉，回應民間疾苦？”

　　楊廷和道：“這并非一蹴而就之事，關鍵仍在聖意。”

　　月池恍然：“那一步，還是需從除惡開始。東廠、錦衣衛首當其沖，其後的罪人再斬幾個大頭。”

　　楊廷和沒有否認，月池一歎：“我知曉您的苦心，在大人看來，這世上最難引導的是半大孩子，因為他們有足夠的氣力，卻缺乏眼界和兇襟。所以，最好的辦法，就是讓他的力氣，别那麼大。”

　　在這個方向上，她和楊廷和其實走的是同一條路，她在宮内，所以從内政着手，搬出了張太後，壓得朱厚照不得不妥協，而楊廷和在宮外，所以自然是劍鋒直指，将劉瑾、楊玉、江彬等一鍋端掉。

　　她說得太過直白，剝去了君臣之義的溫馨來談此事，讓楊廷和感到些許的不适，可他嘴唇微動，卻仍沒有反駁。月池起身，她苦笑一聲：“皇上常拿一句話來問我，學生今日也想問問先生和賢弟。”

　　她緩緩道：“人活着，要不要吃飯？”

　　楊慎滿眼迷茫地看着月池，他答道：“這不是顯而易見的嗎？”

　　月池道：“人既然都要吃飯，那你端得是誰的碗？”

　　楊慎一驚，他與父親對視了一眼，目光轉為堅定，斬釘截鐵道：“我們端得是朝廷的碗，吃得是天下的飯！”

　　月池撫掌道：“說得很好。這天下之大，有長江，也有黃河。長江水清，黃河水濁。濁流泛濫，需要治理，那清流東沖西決、懷山襄陵，又當如何呢？用修，你不能既想端這碗，又嫌這碗不合心意啊。”

　　楊廷和如遭重擊，楊慎猛地望向她：“可、可那是謀逆啊！難道謀逆就不能叫聖上醒悟……”

　　月池不欲他說下去，她道：“皇上是天下第一等的聰明人，聰明人又豈會因噎廢食？總不能因為這次出了點差錯，就讓大水把他們全都沖走了吧。”

　　楊慎已是神思不著。而楊廷和在長吐了一口氣後，眼神複雜地看向月池：“當你在宣府以死相搏時，誰能想到，今日的你會說出這番話。”

　　月池一笑：“而我卻早在見您之前，就知您必會站在我這邊。您别灰心，這碗也是要人來端的，怎麼端法也還沒個說法。這局沒有赢家，也就沒有通吃。連那起子小人都能一心二用，何況你我？”

　　楊廷和又笑出聲來：“你啊，人都還關在牢裡，你又能怎麼端住這碗？”

　　月池挑挑：“至少目前是我們兩手托住了，接下來，我就要去找第三人了。”

　　第二日晚上，又受了一天刑訊的劉公公心如死灰地癱倒在稻草上，昏昏欲睡。正在這時，他耳畔響起了一個熟悉的聲音：“喲，老劉，過得不錯呀。”

　　劉瑾一震，他睜開雙眼，不敢置信地看向那人，半晌方道：“真牛啊，這你都能出來？！”