偶爾作一作的李禦史要好伺候多了。

　　此地名叫孫台子村，但并不是由孫氏家族一家獨大，而是由趙、湯、孫、雷、賀五個小家族共同組成。綁來的老大爺，乃是孫氏家族的族老。魯寬和賀一元看到他時，他正在棗林裡打轉，紅彤彤的棗子挂在樹梢，就像一個個小燈籠。而他的子侄正在棗樹周圍巡邏。

　　賀一元是南方人，他所住之地名叫福嶺村，全村都是賀氏家族的人，收獲時連看莊稼的人都無，哪裡看過這麼嚴陣以待的情景。他不由問道：“頭兒，怎麼會這麼多人，這怎麼抓？”

　　魯寬倒是北方人，對此等情形見怪不怪：“你有所不知，我們這兒不同你們南邊，一村中多是一姓人，即便有一二雜姓，也掀不起風浪。我們這兒一村之中，往往有幾個小族，這些小宗族既都不能領頭，又個個不好惹，鬥争因此頻繁。有時為了自家不吃虧，當然得看得緊張點兒。”

　　賀一元聽得啧啧稱奇：“成天這麼個鬧法，怎麼受得了。我們可怎麼抓人？”

　　他眼尖，指着邊緣處的一個小夥子道：“要不就抓他？”

　　魯寬眯着眼睛看了一會兒：“嘴上無毛，辦事不牢，怕是不頂事。”

　　賀寬又指着一個三十來歲的壯漢道：“那要不就他？”

　　魯寬看了他幾眼：“這麼結實的一個漢子，隻怕打架時都是主力。咱倆制服他不難，可要擡來擡去，那就可就費勁了。依我看，就那老頭子吧。”

　　賀一元一時瞠目結舌：“可他，他老得走路都要杵拐棍了，萬一是個又聾又瞎的，不是壞了那位的事兒。”

　　魯寬拍了一下他的腦袋：“動腦子！要是又聾又瞎，族裡怎麼會派他出來檢查棗樹。我看他非但不聾不瞎，說不定還識文斷字，精明得很。”

　　魯寬和賀一元躲在大樹旁，一等孫老頭靠近，一個人堵嘴蒙眼，一個人綁手綁腳，孫老頭隻來得及支吾幾聲，就被拖走了。

　　月池和時春正在林子中漫步，枯黃的落葉被踩得沙沙作響，一仰頭就能夠看到寡淡如水的日光和淺藍色的天穹。而在不遠處，暗灰色的房屋整整齊齊地蜿蜒到了遠方。月池不由擁了擁身上的棉襖。時春微微皺眉：“還是把披風披上吧。”

　　月池搖頭：“咱們可是在假裝訪親的平民百姓，那披風和這一身可不搭。”

　　時春道：“咱們這樣，真能問出什麼來嗎？”

　　月池信心滿滿道：“一定能的。從下往上看和從上往下看，必定是天差地别。”

　　這點時春倒是相信，可看了真的能變嗎？她有些猶疑，但還是沒有吐露，無論如何，有改良之心就是好得，能改一點是一點，總比一直固步自封得要好得多。

　　兩人正說話間，頭暈目眩的孫老頭就被魯寬和賀一元扛回來了。就在孫老頭被扯出口中的布條的第一時間，他就大吼道：“來人啊！綁……”

　　一語未盡，他就感覺脖子上被架上一個冰冰涼涼，寒氣逼人的家夥什。孫老頭立刻識時務地閉嘴。月池見狀呵呵一笑：“老丈不必驚慌。我們是錦衣衛到此辦案，有些事務相詢而已。老丈隻要如實告知，我等一定把您全須全尾地送回去。”

　　孫老頭眼睛上還是蒙着黑布，可雖然看不到，但錦衣衛三個字，就足夠把他唬得魂飛天外。他雖覺得這個聲音聽起來太年輕了，但刀架在脖子上，也不敢說半個不字。

　　月池見他識趣，就對賀一元揮了揮手。移走了刀，松了綁，孫老頭方覺長舒一口氣。他哆哆嗦嗦開口道：“老爺盡管問，小老兒知無不言，言無不盡，隻求您饒小老兒一條小命。”

　　月池道：“這是自然，我們是朝廷命官，怎會草菅人命。”

　　她的第一個問題就是：“此地稅有幾何？”

　　本以為問不到半個時辰，誰知足足問了快一個半時辰才勉強問完。孫老頭已是說得口幹舌燥了。

　　月池也不好虐待老人，于是便打算收尾了：“敢問老丈，可有何難處？”

　　誰知這一句，猶如捅了馬蜂窩，孫老頭就開始義憤填膺地求青天大老爺。北方的村莊本就缺水，前幾年又突發旱災，使得水早已是稀缺資源。孫台子村中的各大家族，為争水鬧出過不少事端。孫老頭的兒子——孫牛就因争水和雷家人大動幹戈。兩族的男丁甚至為水打得頭破皿流。

　　孫老頭絮絮叨叨道：“您是金貴人，不知道在我們這些地方，一碗土巴和一口水都是貴重得。全家都要仰仗着吃飯……”

　　月池明白他的用意，她抽了抽嘴角：“老丈是想我們幫你孫家搶水？”

　　孫老頭老臉一紅：“也不是搶，就是公平地分一下……”

　　魯寬聽了對月池道：“頭兒，這事兒插手不得。咱們隻是過路人，即便如今管了，待我們離開之後，還是一切如常，指不定鬧得更厲害。”

　　月池微微颌首：“老丈，難道紳士老爺不管這事兒嗎？”

　　在明代待了十餘年，她根本都不會問是否報官。傳統社會顯著的特征之一就是無訟，哪怕是城裡也是一樣。這是一個禮治的社會，傳統規則如同經緯縱橫交錯，一個嬰孩呱呱墜地時，他就在禮治的框架中做事。禮俗的規矩早已深入他的内心。【1】

　　誰要違背規矩，他的父母、乃至先生甚至都要受到鄉老、族老的責罰。在這樣的情況下，打官司既是沒必要的，也被大家認為是可恥的。但是這種無形的禮俗也不是無所不包。前兩年的旱災就打破了原本的規矩存在的形态，使之變得不适用起來，所以又需要大家相互磨合，産生新的穩定的規矩。這個過程需要一個領頭羊。

　　孫老頭歎了一口氣：“原來的湯老爺住在城裡去了，他管不了這檔子事啊。”

　　難怪還在鬧，月池正打算開口之際，遠處居然傳來了叫嚷和厮打聲。時春道：“壞了，一定是他們以為老爺子被仇家綁走了！”

　　孫老頭一聽也驚得非同小可，他連忙顫顫巍巍起身，急得眼淚都淌下來了：“求老爺大發慈悲，把小老兒放回去吧！我們孫家這幾年打壞了三個頂梁柱了，再打壞幾個，那可怎麼得了。”

　　月池暗罵自己經驗不足，竟然惹出亂子來，她當機立斷，魯寬去送人回去，又讓姚猛、毛松去鄰村找一個紳士來。錦衣衛倒不覺麻煩，畢竟比起無時無刻不在作妖的萬歲爺，偶爾作一作的李禦史要好伺候多了。

　　時春、賀一元和耿忠帶着月池找了個觀望地點，遠遠看着，就在村口的空地上，孫家的男丁拿着鋤頭、木棍把幾家姓雷的人家團團圍住。領頭的那個應該就是孫牛。孫牛指着門戶破口大罵：“殺千刀的雜種，還不把我爹放出來！

　　雷家人也不甘示弱，青壯年男子全部都跑出來，站在門口和他們對罵。但是雙方還是沒有輕易動手。月池不由問道：“怎麼女的不出來？”

　　耿忠撲哧一下笑出聲來：“相公，女人出來連一鋤頭都挨不下啊。”

　　賀一元也道：“那些個長舌婦，雖然嘴巴厲害，可打起來，完全不頂用，還是得靠男人。她們最多在家裡磨點三七粉，煮好飯，到時候好治傷。”

　　時春不服氣道：“誰說得，我也不見得比男人差多少！”

　　耿忠忙描補道：“那是，時姨娘您這種練家子，當然是不一樣。”

　　時春聽着姨娘二字就牙酸，也不好多說什麼。就在此時，魯寬已經帶着孫老頭走過去了。他高大威猛、頗有威嚴，衣着比起這些貧苦農民來說，好了不知多少倍。他一解釋是請孫老頭去做客，又有孫老頭安安穩穩回來，兩邊人馬都不敢再說什麼，欺軟怕硬不論在哪個時空都是常态。

　　過了半個多時辰，姚猛、毛松也帶着鄰村的紳士老爺過來了。要知道，一般隻有有功名在身，而且名聲較好的地主才能被稱為紳士。在京城，秀才可能是滿地走，可在這種鄉鎮中，秀才都堪稱是鳳毛麟角。有學問的人，在哪裡都深受敬重，普通的農戶都覺他們是文曲星下凡。在這位須發花白的老爺子一落地就開始明斷是非。

　　各大家族的人都聚在空地上，老紳士下了滑杆，開始挨個聽經過，進行批評教育。有些個人高馬大的漢子，被罵得連頭都擡不起來。老紳士處理完今日之事後，又開始為用水、田地邊界劃分調解。直到夕陽西下，老爺子才将幾方勉強說攏。

　　按照慣例，孫台子村的人要請王老爺吃飯。而王老爺則看向魯寬，要請他和他背後的貴人。魯寬都不必請示，就知月池不想露面。他掏了一兩銀子遞給王老爺，道：“我們還有事在身，就不叨擾了。今兒為鄉親們添了麻煩，這權當請大家用一餐便飯。”

　　王老爺多番推辭，方才收下，這事兒如今才算了了。趕到下一個旅館之後，魯寬又再次勸月池：“相公，咱們還是直接見當地官吏吧，若村村都這般耽擱下去，如何使得？”

　　月池卻似笑非笑道：“魯千戶這話說得好沒道理，是否出事不是在見誰，而是在千戶你是否出力。萬歲既然派你們來，豈會不給本官你們的履曆。本官記得，你也是北直隸人吧。”

　　魯寬聽得一愣，他躬身道：“卑職一路一直是兢兢業業……”

　　其他人也跟着幫腔，月池道：“那恐怕得有勞諸位，再費點心，我等是為萬歲辦事，隻能費盡心思把差事辦好，豈有偷工減料的道理。諸位都是老江湖，這外頭的事，比我這個隻知讀死書的人要明白得多，所以，還得有勞大家多多用心，一面掩藏行迹，一面關切民生。你們的辛勞，我也都是記在心裡。回去之後，必定一一禀報萬歲，論功行賞，升官發财，都不是問題。”

　　這些個錦衣衛哪裡不明白，這是在恩威并施的敲打，他要做什麼，他們隻能幫着他達成目的，而不是勸他幹脆别做。若辦得好，重重有賞，若辦得不好，回京就要一并清算。

　　當晚，魯寬就輾轉了半宿。洪武爺立法，為避免擾民，不準仕宦下鄉。官民之間因而并不相通，全部仰仗着刀筆小吏和鄉賢差役連接政府和村落。許多官員都被這些下等人玩弄于股掌之間。他們雖然飽讀詩書，可對底下的彎彎繞繞是一竅不通，一般人也不想去了解這些。畢竟升官靠得是上峰，又不是底下這些貧民。

　　他因此也這般對李越，誰知，此人卻真真是官場一朵奇葩，居然真個做出個明辨是非的樣子。魯寬搖搖頭，算了，當一天和尚撞一天鐘，反正最後把天捅出窟窿的也不是他。

　　一旦把錦衣衛動員成功，調研效率就高了數倍，但即便如此，他們也花了快三個月時間，才到了蘇州府唐伯虎家中。唐解元為了躲甯王，硬生生磨着方禦史請假，把家搬到了船上，在外飄蕩了數月方回來。師徒久别重逢，自然是既歡喜又激動。