他敗給你不冤，真是一點兒都不冤。

　　皇帝剛剛倒下，就要阻止壟斷，改革商稅。劉瑾都要被氣笑了，他的雙手時不時發顫：“好主意，真是絕妙好計啊。你幹嘛不直接把造反頂在腦門上呢？”

　　月池理直氣壯：“陛下病倒前，就已下旨，要将官營工場讓渡民間。我遵旨而行，怎可說是謀逆？”

　　劉瑾被堵得一窒：“那改革商稅又怎麼說？”

　　月池道：“陛下聖燭明照，心中早有成算，隻是尚未實施而已。在此十萬火急之時，身為臣子，自當為陛下分憂。要是隻止壟斷，不動商稅，那才是逼得更多人把造反頂在腦門上。”

　　暖閣溫暖如春，卻靜得可怕，空氣仿佛都已不再流動。銅胎鎏金琺琅自鳴鐘緩慢遲鈍地搖擺着，架子上的鳥兒似乎也有所察覺，它猛地一扇翅膀。

　　劉瑾被這一撲騰驚得倒吸一口氣，他不由低咒一聲，一擡頭就看得月池正好整以暇地望着他。

　　劉瑾長歎一聲：“好吧，好吧，反正我們也沒有别的路子可走了。”

　　月池一笑，她安撫道：“别那麼緊張。别忘了，現在恨他的人，說不定比恨我們倆加起來都要多呢。”

　　身為天子，與臣下争權，與黎民争利，通過鞭笞天下的方式，登上至高的寶座。他要是一直身強體健也就罷了，可他卻倒下了。那些失去權力和利益的人，豈能不額手稱慶呢？

　　劉瑾道：“縱使如此，要使他們都默認現狀，我們也必須大出皿。”

　　月池道：“這個好說，給就是了。”

　　劉瑾道：“能怎麼給？給的多了，強枝弱幹，難免藩鎮割據的悲劇。給的少了，萬一有人橫了心要做功臣，咱倆也是玩完。”

　　月池緘默一瞬，随即道：“我有意分稅分紅，與地方分享商稅稅權，分享官營紅利。”

　　有明一代，為了保障中央的強勢，地方是沒有多少稅權的。縣是一個基本的稅糧征收單位，府是一個基本會計單位，省是一個中轉運輸單位。任何财政剩餘都由地方官員為皇帝保管，沒有皇帝的允許，他們無權處理。地方官員扮演着帝國的地方财務主管的角色。【1】

　　可地方官也不是傻子，明着不能動，私下還不能斂嗎？他們瞞上欺下，對下增加各種攤派，對上卻隐報瞞報，從中攫取私利。可在嚴密的監督體制下，這種賺錢的路子不僅風險大，也撈不到多少。他們這才将目光都投向了官營産業，想方設法分一杯羹，有了項目制的支持還不夠，還念念不忘想有握在自己手心裡的産業。在朱厚照明确表示，甯願将官營産業回歸民間，也不會給他們之時，地方才會有那麼深的怨怼。

　　在劉瑾看來，為了争取更多的利益聯盟，就隻能把産業分給地方一條路子可走，這的确是最快攬權的辦法，可亦是飲鸩止渴。朱厚照眼中裝着大明的基業，尚不能協調官民矛盾和央地矛盾。地方官隻管到自己一地一家，要是再給他們幾家官營工場，事态隻會更一發不可收拾。地方保護主義盛行、官逼民反難止……咽下去的肉，事後決不可能吐出來，更别提她們的身份，也不能徹底撕破臉。王朝在壟斷和割據中走向崩潰，東亞貿易體系再次癱瘓，更快淪為西方的殖民地。

　　既然這也不行，那也不行，那該怎麼做呢？

　　月池道：“中庸之為德也，其至矣乎！執其兩端，用其中于民。”掌控兩端，取用兩端“中”。“中”乃處于中間的一支點，既不同于兩端，卻又照顧、牽制兩端，使兩端不要“懸崖滑落”。因此，這個“中”，不僅避免了兩端的禍害，也挽救了兩端，所以成了最高道德。【2】

　　分稅、分紅就是中庸之德的體現。

　　所謂分稅，是在改革商稅、擴大稅源的基礎上，大頭歸中央，小頭給地方。

　　所謂分紅，月池道：“不是說回歸民間的官營産業，就和朝廷沒關系了。朝廷可以以出資的方式，保留對産業的部分所有權。反正自己也管不好，何不把活交給專業的人去做，自己老老實實等分紅，不是更好嗎？至于這筆分紅，自然也是歸地方所有。”

　　官營産業逐步回歸民間，市場逐步回歸正常。地方則通過新增稅權和保留投資的方式，獲得新的紅利，既消弭了地方的阻力，又将主動權繼續保留在中央。

　　劉瑾喃喃道：“你早就想好了……底下的那些癟三是有甜頭，可近處的這些王八也得喂啊。”

　　月池道：“第一，商稅改革不涉及關稅，關稅仍歸中央獨有。第二，出口産業的分紅，仍是歸中央所有，地方不可染指。這樣一算，中央的收入雖然少了，可文官、武将和宦官可分的，卻多了不知多少倍。”

　　劉瑾一凜，他當然明白她這麼說是為什麼。以前的壟斷收入是直接歸内庫，悉數由皇爺分配。可現在皇爺倒了，這些财政收入既然成了稅，成了官營投資，那就該歸太倉！歸公家所有！

　　劉瑾看向依舊不省人事的朱厚照：“你是什麼時候想好的？”

　　月池垂眸：“我也忘了，大抵五六年前吧。”

　　老劉終于掌不住笑了：“他敗給你不冤，真是一點兒都不冤。”

　　他的雙目格外明亮：“那麼，不知元輔打算派那位賢才去各行省談？”

　　月池一愣，劉瑾道：“各地民情不同，勢力不同，不是一道诏命下去就能解決的，必須要談成一緻，達成一緻。我們再也經不起風浪了。”

　　月池道：“戶部自然得出人。張璁如何？”

　　劉瑾道：“他，還行吧。可光他一個，分量不夠，你總不能把戶部尚書也派下去吧。”

　　月池好整以暇：“那你的意思是？”

　　劉瑾道：“魏彬是皇爺身邊的老人了，最為忠實可靠。”

　　老劉把腦袋提出來，跟着她玩，自然不願替人做嫁衣裳。

　　月池道：“這自是再好不過，隻是這一宦一文，都是好強人。如起了争執，又該如何是好。還得德高望重之人壓陣才是。”

　　劉瑾試探道：“那你的意思是？”

　　月池道：“沈學士，你覺得怎麼樣？”

　　劉瑾一愣：“沈瓊蓮？”

　　得知消息後的沈瓊蓮呆在原地，久久不能平複。她的學生們簇擁在她周圍，七嘴八舌道：“要去各行省，還要兵貴神速，您年高體虛，怎經得起這樣的長途跋涉。不如讓我們替您去……”

　　沈瓊蓮卻笑罵道：“少來。”

　　她對婉儀俯身下拜。婉儀忙下金座，攙扶起她。沈瓊蓮道：“士為知己者死，女為悅己者容。今日，便是我回報娘娘深恩厚德的時候了。”

　　婉儀泣下沾襟：“是我受惠于您才是，如今您年事已高，還要勞您奔波。”

　　沈瓊蓮笑着搖頭，她環顧紅牆金瓦，粲然一笑。她臉上已是皺紋密布，早不複當年的青春，可此刻看來，卻不改當年寫《守宮論》時的意氣風發。

　　她道：“斑鸠掙紮一生，終于飛出蓬蒿，您該為她高興才是啊。”

　　一行人匆匆出發。說是與各行省洽談，可西部地處偏遠，大點的産業多是靠朝廷扶植而成，朝廷不僅願意分給稅權，還給窮困之地額外的稅收優惠，他們又豈有不同意之理，無非是争多争少罷了。問題的關鍵，仍是在東中部富庶之地，他們看到了壟斷的紅利，當然想名正言順地分一杯羹。

　　這時，戶部侍郎張璁方意識到，為何非要讓魏彬和沈瓊蓮跟上的原因。地方水深如此，如隻是他一人來，光是一個巡撫就能将他打發掉。可魏彬和沈瓊蓮都來了，這個分位就非比尋常，他們這才見到了當地世家、富商的家主，開誠布公地來談一談。

　　魏彬本就在官營産業中摻了一手，其中這些彎彎繞繞，他比誰都清楚。在這漫天要價，就地還錢的時候，隻有内行人，才能避免被坑。至于沈瓊蓮，她既是兩朝元老，又是皇後的先生，更是教導出無數女官，她既有資本強硬，又有才華争辯。有時，地方官員說了一條，魏彬還沒反應過來，沈瓊蓮便已悉數駁回。

　　有人道：“沈學士，您這樣說，倒教我等有口難言了。您是皇後之師，我等豈敢争執？”

　　這話裡話外，就是說她以勢壓人，仗着現在是皇後奉旨監國，所以橫行無忌。

　　沈瓊蓮卻老神常在：“本該如此。諸位是久經官場的能人，張璁卻是初出茅廬的新人。你們一開口，他能怎麼說？就得我來說才是。”

　　一下就把所有人的話都抵了回去。如此多番拉扯，終于才達成了一緻。作為商稅改革、下放官營工場的交換條件，商稅中的工場所得稅按行政隸屬關系上繳，中央工場交中央，地方工場交地方。

　　這樣一來，轟轟烈烈的商稅改革和官營工場的下放，得以順利平穩地運行。地方官員從此之後，不可直接出面經營工場，要增加财政收入就隻有兩條路子，一是以衙門的名義向工場投資，二就是鼓勵商貿發展，獲取更多的工場所得稅。為了來錢，大家自然卯足了勁頭去鼓勵本土行業發展，從頭招商引資。民間商業被壓榨多年，直到此時才感覺到脖頸上的繩索松開。

　　一時之間，鄉約中的商攤、城郊中的工場、城鎮中的商行，如雨後春筍一般湧現，亦為朝廷帶來了更多的稅收。

　　四川，慈濟堂、濟世堂、仁孝堂、回春堂等藥鋪老字号的匾額被悉數歸還。謝丕和貞筠更是親自登門到慈濟堂去。老東家與少東家此前皆是大病一場，瘦得皮包骨，可一聽到這樣的好消息，病體頓時好了大半。他們聽聞謝丕和貞筠登門，更是趕忙起身，連連道謝。

　　謝丕道：“時至今日，方有臉面見老伯緻歉。”

　　老東家涕泗橫流，他有心說些什麼，到頭來卻什麼都說不出口，最後隻得拉着謝丕進了自家的祠堂。謝丕不解其意，但是還是跟着進去，誰知一進就看到了李越和他的長生牌位，擺在最上面。貞筠緊随其後，怔怔地望着月池的名字。

　　老東家的淚如滾瓜一般：“小老兒真是做夢都想不到，這鋪子還有回來的這一天。寒門小戶，沒甚能為。我隻能率全家天天燒香磕頭，保佑李閣老和謝巡撫福壽雙全。如再不幸有天災人禍，您一聲招呼，哪怕拼得我這身老骨頭散架，我也絕不推辭。”

　　說着，一家人就要來磕頭。面對此情此景，謝丕和貞筠縱是再能言善辯，也不知從何談起了。

　　兩人本是帶着大包小包的禮物去慈濟堂，待出門子時，帶去的禮物是沒有了，可又背了一大堆藥材回來。兩人見到對方的狼狽狀，都忍不住發笑。

　　貞筠笑過之後，眉宇卻仍籠着輕愁。謝丕不禁道：“怎麼了？事情不都順利解決了，還有什麼煩心處？”

　　貞筠搖頭：“正是太順利了，我才擔心，這真不是在做夢嗎？”那個人，他真的倒下了嗎？

　　這話說得既有傻氣又有孩子氣，可謝丕卻能感同身受，他寬慰道：“我們隻需要過好現下，将來的事，将來去擔心。縱然天塌下來，我們不都是在嗎？”

　　貞筠點點頭，破涕為笑。

　　商業解了綁，農業也同樣迎來了契機。為了保障糧食的生産，治農官在月池授意下，嚴禁占用耕地，加大對糧食的補貼，适當提高糧食的收購價，保障農民的收益。

　　鄉村因着鄉約之制連系日益緊密，面對經濟發展的大潮，他們也在思考如何過得很好。部分南邊的村落已經探索出新的生産方式。幾家幾戶聯合起來，男人耕種保障生活，婦人白天上工，晚上回來做小手工活。多出的糧食和經濟作物，交由約長一塊經營出售。

　　一時之間，小農小商都得了實惠，真如春回大地，一片歡欣。而京中，也出現了新氣象。