我的歸處，是在五百年後。

　　朝廷最後派去宣府巡查的欽差，仍按慣例從都察院揀選。都禦史張岐和張缙以公務繁忙為由，足足拖了五日，才将監察禦史曹闵的名字報了上去。而朱厚照以身體不适為由，又将奏本扣下，留中不發。如此兩番折騰，直到十日後，曹闵方堪堪從京中出發，這時都快入秋了！勳貴們都恨不得給他也買一輛馬車，讓他快馬加鞭趕到宣府去，可惜隻能想想。事到臨頭，他們也隻能幹瞪眼。

　　花廳之中，盡擺放的是菊花珍品。翩然香雪之中，一衆人卻是臉臭心苦。武定侯郭聰恨得咬牙：“李東陽，這個老家夥真是詭計多端。我就說，皇上都要遣欽差去問罪李越了，他怎麼還一聲不吭，原來是在這兒等着我們呢。”

　　西甯侯宋恺翻了個白眼：“好一個内閣首輔，好一招釜底抽薪。我們把李越扯回來，蒙古一旦來犯，罪狀自然歸在他身上。可如今，他退了，卻要我們去頂這個雷！”

　　陽武侯薛倫不耐煩道：“怕什麼，我倒覺得，這是個顯身手的機會。那裡空了那麼多将領名單，不正好……”

　　武安侯鄭英幽幽道：“這筆錢，怕是不那麼好賺。李越可是直接遣人打傷了鞑靼小王子。以蒙古蠻子小肚雞腸的勁頭，怎會不來報複？”

　　武定侯郭聰忿忿将手中的金絲鐵線蓋碗扣在桌上，他道：“那他怎得還不來！再這麼拖下去，李越的兵說不定都要練好喽！”

　　武安侯鄭英攤手道：“内閣不就打着這個主意嗎，否則何至于一再拖延。小皇上也借故生病，不就是為了再給李越一個轉圜的時間。”

　　武定侯郭聰聞言倒吸一口冷氣，他喃喃道：“那若是他踩了狗屎運，再勝了一次……”

　　西甯侯宋恺面沉如水：“即便隻是小勝，内閣也能給他包裝成大勝，小皇上也會睜一隻眼閉一隻眼。有了戰功，再大的過錯也能包圓。”

　　郭聰脫口而出：“那可怎麼辦，絕不能如此！”

　　一直緘默不語的保國公朱晖聽到此眸光一閃，他意有所指道：“要是鞑靼小王子能早點來，就好了。一切困境都能迎刃而解了。”

　　花廳中頓時寂寂無聲，隻有穿堂的金風，拂下幾片潔白的花瓣。

　　宣府中，新來的雇軍專注于艱苦的訓練，渾然不知這廟堂之上的勾心鬥角。經過這些天沒日沒夜的演習，雇軍的武藝都有了不小的提升。校場上立了足足三十個人形木靶，都與蒙古壯年男子的身高别無二緻。人形靶上挖出了五個孔，分别是位于眼、喉、心、腰和足的位置。

　　三十個人都立在離人形靶約二十步的位置，手持長槍蓄勢待發。他們的眼睛都不約望向時春。此刻，時春正站在大鼓前，手持鼓槌。她察覺到衆人的目光後，不由斥道：“看我幹什麼。是沒耳朵嗎！”

　　一群人忙把眼睛收了回去，專注地盯着人形靶。時春這才猛得擊鼓，鼓聲隆隆如雷鳴。衆人演習日久，早就對這聲音形成了條件反射，鼓聲剛一響起，他們就立刻反應過來。他們舉起長槍，一個箭步飛躍過去，槍勢如風馳電掣，先紮人形靶的雙眼，再紮咽喉，接着是心、腰、足等三個部位。人形靶的每個小孔後都懸着小木球。唯有槍尖刺入木球，才算是紮準了。【1】

　　三十個人收勢後，時春上前去一一查驗。她指了指中間和最右的兩個人，道：“去練三十下挺刺。後面兩下，明顯氣力不足。”

　　兩人面色通紅，隻得恹恹去了。時春正準備再來一輪，忽然泛起了惡心，她捂住嘴幹嘔不止。身邊的人吓了一跳，忙來攙扶她。時春卻擺擺手示意沒事。她心知肚明，葛太醫早就給她看過了，這是太過焦慮，加上飲食不規律引起的反胃。他們都勸她歇兩日，可她怎麼能歇息，她即便躺在床上，也閉不上眼。

　　她朗聲道：“繼續！”

　　她這些日子以來，軍令如山，賞罰分明，威嚴日盛，自然沒人敢說半個不字。一衆人隻能眼看她一面嘔吐反胃，一面舞刀弄槍。士卒們心中是既擔憂，又佩服。就連最開始那個不服氣的武師何起，如今也是面露擔憂之色。他腦筋靈活，早就做到了隊長，自然比普通大頭兵想得多些。他戳了戳身邊名喚米倉的兄弟道：“倉子，你看咱們頭兒，是不是有了……”

　　這含含糊糊的話聽得米倉一頭霧水：“有什麼？病嗎？”

　　何起呸道：“一看就是個光棍，家裡既沒有婆姨，又沒個一兒半女。”

　　米倉被他戳中了痛處，他道：“你有媳婦，你了不起！說人不說短，你怎麼好端端這麼說人呢。”

　　何起見他真惱了，忙道：“是我說快嘴了。倉子别急啊，你身上穿得不就是宮人制得衣裳，隻要你好好立功，還怕沒有宮女看上你嗎？”

　　米倉這才顔色轉霁，嘴裡嘟囔道：“等這仗打勝了，我一定好好拾掇，也讨個媳婦。這些天，将軍賞得錢，我一個子兒都沒花，都攢着呢，就等着備聘禮，我想扯二尺紅布……”

　　何起聽他越說越沒完，忙打斷道：“行行行，肯定馬上就能用上了。你先聽我說，我就是想說，時将軍可是婦人啊，你知不知道，婦人有孕時，就會嘔酸水。”

　　何起故意壓低了聲音，米倉驚得下巴都要落下了，他脫口而出一聲大吼：“你是說，她懷孕了！”

　　所有聲音戛然而止，所有人的目光先是聚集在米倉和何起身上，在回過神後，又齊齊定在時春的肚子上。時春肚子裡明明沒有東西，此刻也覺得要胃痙攣了。她冷冷地盯着他們兩個：“去跑負重十圈。”

　　何起暗罵傻小子，隻得和米倉一塊去了。時春本以為這事兒就算了了，可沒想到，接下來的演習中，所有人都是小心翼翼得，生怕碰着了她的肚子。有一個年輕人不小心戳了一下，吓得眼淚都流出來了：“頭兒，我不是故意的！快來人啊，救救頭兒的孩子啊！”最後這一嚷，聲兒都變了。

　　時春：“……”

　　她深吸一口氣道：“我沒有懷孕。”

　　一群人還是忙得如慌腳雞一樣，等到軍醫被扯來，才知是鬧了個大烏龍。一衆人手足無措，何起目瞪口呆：“真沒有嗎？”

　　時春翻了個白眼：“有你個頭！去演練！”

　　衆人做鳥獸散，時春望着他們的背影，這才慢慢笑了出來。六十多歲的老軍醫跟着笑道：“好久沒見過，這麼一群有闖勁的年輕人。”

　　時春卻斂了笑意：“可這麼好的年輕人，卻不知能活多久。”

　　老軍醫察覺了她情緒的不對勁，他是早已見慣人世滄桑的：“打仗嘛，哪有不死人的。你把他們當人看，讓他們去為國捐軀，做英雄死。總比讓他們被那些老爺當狗看，最後做牛做馬累死強啊。”

　　時春輕輕道：“可活着，再怎麼也比死了強。”

　　老軍醫精神矍铄，他揮了揮拳頭道：“當然羅，肯定能勝得。我見得多了，你們這麼用心，肯定能勝，大夥兒都能活！”

　　時春艱難地扯起嘴角：“對，大夥兒都能活。”

　　這廂在緊鑼密鼓地練兵，劉公公那頭也沒有閑着。他前段日子去為各村修建水利設施，早就踩熟了地皮。如今，他就是要去村中，要求他們将青年壯丁組織起來，建成民兵隊。土木堡事變後，各地軍隊被調往北方，拱衛京都。京城的防衛是加固了，可各地的軍事力量就薄弱起來。為了維持秩序，朝廷便允許地方建立民兵隊，府州縣的官吏将青壯年組織起來，主要是在農閑時演練，可如今情況危急，他不得不叫這些人在秋天也要抓緊訓練。

　　他站在闆凳上，說得口幹舌燥：“秋天已經到了，我知道大夥都準備秋收。可即便糧食收下來，又有什麼用？蒙古人一來，還不是全部搶完了。我們隻有團結起來，才能保住這一年的辛苦成果！一定要抓緊操練，糧食晚收幾天，不會全部爛在地裡，被搶光了，才是真的完了！”

　　劉公公好歹是宮裡混的紅人，口才非同一般，他走到一處，那一處的村民們便聽從他的話，開始組織起來演練。裡老人們都對他千恩萬謝，給他送食送水。一些得過他好處的衛所士卒也來給他磕頭。饒是劉公公做這些事，隻是為了謀權勢地位，也不由添了幾分動容。

　　他在村裡待得日子久了，村裡的頑童初生牛犢不怕虎，也敢過來和他說話。他們看見他碗裡的肉，哈喇子就滴滴答答往外流。太監對于這樣虎頭虎腦，活潑伶俐的男娃，都是有幾分喜愛的。他夾起肉來逗孩子：“叫我一聲爹，我就給你吃。”

　　那男娃卻倒退了幾步，他嚷道：“我不叫！”

　　劉瑾還在哄他：“叫嘛，叫一聲又不會少一塊肉。”

　　一個男娃道：“你騙人！我娘說了，你是太監。”

　　另幾個男娃跟着附和：“太監就不是男人，是斷子絕孫的。”“娘說了，千萬不能叫你，要是叫了你，你就要把我們抓去做兒子了！”

　　劉瑾臉上一時風雲變色，孩子們被他的神色吓哭了，幾乎是拔腿就跑。劉瑾愣愣地坐在原地，他狠狠将手裡的碗砸了出去，就在此刻，他身後傳來一聲歎息：“劉哥，這是何苦呢？”

　　劉瑾霍然回頭，立在他身後的，竟然是宣府鎮守太監鄧平。鄧平此來的确是另有謀算，可眼看劉瑾如此，倒是生出同病相憐之感。他道：“你信不信，剛剛若是李越說這話，這些人肯定千恩萬謝，說不定現下連幹兒子都認下了。”

　　劉瑾呸道：“我差一個小兔崽子做幹兒子？老子才不稀罕。”

　　鄧平目露苦色：“這不是幹兒子的問題。是咱們這些挨了一刀的家夥，一輩子都沒有親兒子送終，也一輩子都被人看不起。你替他們做了這麼多好事，可是他們在背後，還是拿你太監的身份說事。他們還是瞧不起你。既然如此，你又何必在此辛勞。”

　　劉瑾冷笑一聲：“你以為我是為了這群愚民？你錯了，大錯特錯。我是為了我自個兒！”

　　鄧平失笑：“您要是真為了自己，就該另擇高枝，何必在一棵歪脖子樹上吊死呢？”

　　劉瑾這才聽明了他的來意，他嗤笑一聲：“我就說，是哪陣風把你這牆頭草吹來，原來是從京城裡來的妖風啊。怎麼，你鄧太監不光替張永跑腿，如今也去舔勳貴的屁股了？”

　　鄧平白胖的臉漲得通紅：“劉哥，何必把話說得這麼難聽。咱們都做奴才的，誰也不誰高貴。”

　　劉瑾啐道：“你是什麼身份，我是什麼身份。和我比？你也配！”

　　鄧平叫道：“皇上已經下旨，差監察禦史曹闵來核實李越的罪狀。李越就要完了！你要是再不把自己摘出來，也要跟着他一塊完。武定侯說了，隻要你肯出手，毀了火器，他不僅給你這個數，還會在朝堂上極力保你，讓你安享晚年……”

　　劉瑾翻了個白眼：“武定侯……真他媽是瞎了心了。那些個文官，張口閉口就知道說太監的不是，就該讓他們來看看，這才叫官中奸邪，國之腐蛀！”

　　鄧平已經不耐煩聽他罵下去了，他道：“劉哥，兄弟我是誠心來牽橋搭線，你就給我個準話，到底做不做吧。”

　　劉瑾嗤笑一聲：“你回去告訴他，滾你媽個蛋！”

　　鄧平氣急敗壞：“你！你是瘋了不成，劉瑾，你别給臉不要臉！我是一片好心……”

　　劉瑾罵道：“去你媽的一片好心，你一根牆頭草，有奶就是娘，要不是郭聰給你塞了銀子，你會來跑這一趟？老子跟你不一樣，老子即便是狗，也隻是皇上一個人的狗！你以為老子熬了這麼些年，辛苦這麼些年，是為像你一樣拿着銀子搖頭擺尾？你錯了，大錯特錯。太監又怎麼樣，太監就不能身居高位，翻雲覆雨嗎！太監就不能手握大權，做出一番事業嗎！老子是挨了一刀沒根，可老子能讓無數有根的人跪着叫爹，叫爺爺，叫祖宗，這就是老子的真本事！”

　　鄧平被他這一連串連珠彈炮，罵得狗皿淋頭，他圓圓的手指頭都在發抖：“你、你這個……你在癡人說夢吧。”

　　劉公公陰陰一笑：“哼，你很快就會知道，我是不是在癡人說夢了。我勸你，少打這些歪主意，你是宣府的鎮守，一旦兵敗，皇上會放過你？你也知道自己是人憎鬼厭的死太監，你一旦落馬，誰還會為你求情？”

　　鄧平一時沉了臉，他道：“兵敗都是李越之過，幹我何事。”

　　劉瑾越發樂不可支：“李越是皇上的伴讀。皇上連吃到一塊好吃的餅，都會掰一半給他。李越還是大九卿的愛徒，李越的字都是李閣老手把手教得，李閣老還在自家的祠堂給他辦加冠禮。是，你是能把罪全部推給李越，可推完之後呢，你就那麼幹淨，讓别人抓不着小辮子嗎？”

　　鄧平的臉終于白了下來，劉瑾拍了拍他的肩膀道：“銀子雖好，可也有命享，這可是當哥哥的一片好心啊。”他把這話原封不動地還給了他。

　　鄧平喃喃道：“可勳貴他們，他們不會放過李越的。我不把罪狀推給李越，我也……”

　　劉瑾不屑道：“你怕什麼，他們能把你怎麼着。”

　　鄧平長歎一聲：“劉哥，他們什麼事都做得出來啊。”

　　三官鎮中，有一個被抓獲的蒙古奸細剛剛逃了出來。不知怎麼的，押解他的人突然不知去向。他趁機掙脫了繩子，再次喬裝改扮，帶着一肚子重大消息連夜混出城門，趕回鞑靼人的駐地。幸好長生天保佑，他一路如有神助，不出三日就趕到了王帳。

　　金帳之中，達延汗身着質孫服，坐在高高的寶座上，他目如鷹隼：“你說什麼，宣府如今正是空虛？”

　　那細作道：“正是。聽說是李越發瘋了，連殺百将。新的将領還沒派來，士卒沒有頭領，都亂作一團。”

　　“李越……”達延汗如今聽到這個名字，就恨得咬牙切齒。那日，他挨了時春一槍，被迫退兵，狼狽回到駐地。他胳膊傷得很重，必須先用烈酒消毒，再由大夫用小刀，生生将腐肉和槍子挖出來。他為了維持大汗的威嚴，即便劇痛無比，也沒有叫過一聲疼。對他來說，身體上的痛苦不算什麼，精神上的侮辱才是最難忍。

　　他就敗了這麼一次。他的大哈敦，他的恩人——滿都海福晉，就又站了上風。她喋喋不休地指責他好大喜功，在沒有統一蒙古的前提下，竟然去頻繁招惹東邊的強敵。她怎麼不動動她那聰明絕頂的腦袋想想？如果他不去奪，不去搶，牧民們怎麼可能過得這麼富足。他又能拿什麼去一統蒙古呢？于是，達延汗不顧滿都海福晉的反對，繼續詢問細作。誰知，這一細問，卻發現了不對勁。

　　坐在達延汗左邊的滿都海福晉冷笑一聲：“果然是有詭計，他這麼可能這麼輕易逃将出來，這定是李越的誘敵之計。就是為了引大汗前去，再來一次甕中捉鼈。”

　　達延汗隻是急于證明自己，卻不是個傻子。隻是，他的自傲讓他明知道不對，卻也不願承認。他的手指在扶手上的紫貂皮敲了敲：“未必，還是再去查探為好。”

　　滿都海福晉沒想到，事到如今，達延汗都不肯死心。她頭頂的紅珊瑚顧姑冠微微晃動：“大汗，您為何要如此固執。我們現存的糧食，已經足夠讓我們過冬。何必還要再起争端，讓我們的兒郎受苦呢？”

　　達延汗道：“那就讓我白受李越的羞辱不成！”

　　滿都海福晉一時無言以對，她道：“可李越詭計多端……”

　　達延汗不耐煩道：“别說了，他就是有十個心眼，我也會一個一個地挖出來。”

　　達延汗再次派遣大量細作前往三官鎮。三官鎮的禦史奚華是萬萬沒想到，他有意洩漏消息，反而引起了達延汗的懷疑。事到如今，他也隻能一面膽戰心驚，一面慢慢将内鬥的真相全部透給達延汗。

　　這些人的詭計，月池即便沒有親眼所見，也能夠預料一二。她開始在夜間磨刀。三丫抱來的母貓再不複當時的瘦骨嶙峋，它已是渾身油光水滑，長得圓圓胖胖，而它的三個孩子，也如毛球一般。它們喜歡在月池的腳邊打轉，月池走到哪兒，它們就跟到哪兒。

　　晚間正是貓兒活動的時候，它們都很高興主人起身陪它們玩。母貓就靜靜蹲在月池身邊，它的兩隻眼睛像綠色的螢火。而小貓就要頑皮很多，一隻伸着爪子去扒拉月池的袖子，一隻跳到了她的肩上，還有一隻在不住地蹭她的腿。

　　月池磨累了，就去摸它們。它們總會發出呼噜聲。月池忍不住發笑，她無意間轉過頭，就看到時春立在廊前，正靜靜地望着她，仿佛已然融入夜色之中。月池的眼中劃過憂色：“你怎麼不歇着？”

　　時春大步走到她身邊：“你光問我，怎麼不問問你自己。”

　　月池苦笑一聲，她繼續磨刀。時春卻一把将短刀奪了過去。月池問道：“我磨得怎麼樣？”

　　時春借着仔細看了兩圈：“很好，不厚不薄，十分鋒利。殺敵正好。”

　　月池又問：“那用這把刀，能一下送走人嗎？”

　　時春挑挑眉：“如果捅對位置，當然能一下捅死了。你問這個作甚。你是文官，哪裡輪到你上陣？”

　　月池默了默，她終于說了出來，她問道：“如果是你，能做到一下插對地方，讓對方免受苦楚嗎？”

　　時春也終于明白了她的意思，她感覺手中拿得不是一把刀，而是一塊燒紅了的烙鐵。她猛地把刀丢了出去，貓兒們吓了一跳，紛紛藏到了月池身後。時春罵道：“你成日在胡思亂想些什麼！我說你怎麼開始半夜磨刀，虧你做得出來，你！”

　　她說不出話，頃刻之間，已是淚如雨下。月池與她在庭中對峙，細碎的星彩灑了一地。月池踏着星光，去将刀撿了回來，再次遞到了她面前。月池歎道：“李越也隻是個凡人，她也會怕痛、怕死，事到臨頭，未必有那份勇氣。我能信任的，隻有你。你不能讓我在敵人手中受辱，你要将我的屍首帶回京城，帶到那個人面前。”

　　時春捂着嘴，她已是泣不成聲：“一定要走到那一步嗎，一定要走到那一步嗎！我們可以逃的，我們可以現在就逃。我們回京城，帶上貞筠。我們出海，離開這個鬼地方，找一個無人的小島隐居……”

　　月池隻能悲哀地望着她，等她慢慢平靜下來。月池道：“天下雖大，卻沒有我的容身之所。這兒沒有一個地方是我的歸處。時春，你要送我離開這兒。”我的歸處，是在五百年後。

　　時春緊緊地抱住了她。她們在庭院中相擁，像在寒冬相依取暖的鳥兒。張彩遠遠地望着她們，他擡了腳，卻又收了回去，他不敢靠近，也沒有資格靠近。

　　張彩呆呆地在窗畔坐了一夜，他在萬物生發的時節來到她的身邊，如今卻又要在秋氣肅殺的前夕離開她了。