我好得很，不好的是别人。
王瓊先去拜見内閣首輔李東陽，請求他的幫助。自甯王之亂，李東陽一直緊繃的心神才得以松弛，這下才覺頭昏腦脹，周身酸痛起不來床。朱夫人愁緒滿懷，責怪他道：“還把自己當年輕小夥子呢。這樣鬧下去，就是小夥子都受不了，何況是你。”
李東陽因此告病在家，養了月餘才好轉起來。王瓊正是借探病的由頭，親自登門來。
他非常聰明，在寒暄關懷後直入主題：“我還記得您的文章——‘官之設以為民也，而得乎民者其難如是。故古之賢者，在官則有久任之典，既去則有複借之令，凡以為民利也。’【1】您既認為官為民設，一切以民為重，就不當袖手旁觀才是。聖上北征雖勝，甯王之亂雖平，可卻将太倉耗空，民利奪盡，各地起義，此起彼伏。王守仁縱有三頭六臂，也難定乾坤。為今之計，就隻能以銀撫恤，流民得以安身，就不會再起兵作亂。李含章給下官出了個主意……”
李東陽對此事早有耳聞，不過這位睿智的長者卻道：“德華有此心，乃社稷之福。不過，老夫尚不明的是，你打算做到哪一步？”德華是王瓊的字。
王瓊一愣，他拱手道：“下官愚昧。”
李東陽解釋道：“若要解一時之困，可先拖欠王府祿米，這本有先例，阻力想必也較輕。”這說得是之前河南遭災，連年拖欠了趙王府的祿米，到現在都沒結清。【2】
王瓊一咬牙，這個辦法，他不是沒有想過，但這和揚湯止沸有何區别。他這次又不是用一個小數目，到了日後諸位親王上奏，該給多少還得照給。他以後又不是不當戶部尚書了。他搖搖頭道：“下官是想尋長久之道。宗室人丁興旺，祿糧不足之患已日益嚴重。将來聖子神孫相傳萬世，以有限之上地，增無算之祿糧，作何處以善其後？【3】更何況，以陛下的脾性，不會一直自苦，聖上膝下也必将再誕子孫……”
他話裡話外的意思已經很明白了，一是宗室的生育率居高不下，宗室人口隻會越來越多。明代宗藩不事生産，一切賴朝廷榮養，在這種生活狀态下，他們不沉湎于床帏之樂，都不知道去幹嘛。并且，對宗室來說，生育就是最佳的緻富之道。根據典制，宗室年滿十歲後，就可以受封支祿。生一個鎮國将軍，府中就能得祿千石，要是生十個将軍，就能得祿萬石。同樣的，生一鎮國中尉，府中能得祿四百石，要是生十個中尉，就能得祿四千石。生孩子的好處這麼多，這些王孫貴胄豈會錯過，所以從上到下，一個個都是廣收妾室，以得男丁。【4】
王瓊掰着手指頭給李東陽做算術：“洪武年間，天下宗室僅五十八人，永樂年間宗室僅一百二十七人，可到了當今，天下共有三十位親王，二百五十位郡王，兩千七百名将軍、中尉。”這個數目十分驚人，增長速度十分駭人。
二是依朱厚照的脾氣，他不可能一輩子過苦日子。皇室的開支，絕不可能一直維持這麼一個水準。王瓊的心裡如明鏡似得，哪天要是朱厚照要錢，他拿不出來，頭頂的烏紗，一樣是保不住。他與其日後得罪皇上，不如現在先得罪宗藩。
三是朱厚照遲早也會有兒子。新一代的藩王一旦就藩，又是一筆巨大的開支。要真坐視不理，就真的不可收拾了。還不如趁着現下十萬火急，聖上無子的大好時機，把這道政策敲定，也算是為國除弊了。
李東陽聽得連連颌首：“德華果有遠見卓識。”
王瓊歎道：“元輔謬贊了，下官也隻是，在其位，謀其事罷了。隻是下官根基淺薄，人微言輕，恐難應對宗藩之請，還需請元輔從中斡旋。”
李東陽正色道：“我自當義不容辭。”
王瓊見他應下，面露喜色，忙從大袖中取出草拟的奏本，請他斧正。這奏本是他與儲巏連熬數日寫成。他們提的意見還是較為保守，首先，将财政情況，嚴峻形勢告知各地藩王，使他們明白情勢不容樂觀，從而讓朝臣和宗藩一起商議，以求革新。其次，他們從戶部的立場，列了幾項舉措：第一、減少宗室的祿米供給，第二、控制宗室的妾室數量。第三、嚴格嫡庶之分，隻有嫡子女才能請封，其餘庶子庶女隻能請名，給予一定的冠帶、養贍、婚嫁之資。第四、裁革王府旗校、軍匠等月糧。
李東陽看罷之後，卻又添了兩條，即一則禁止私占民田，私吞軍賦。二則禁止侵占鹽引。他還援引了永樂年間谷王之例。谷王乃太祖之子，尊貴無匹，卻因奪民田，侵公稅，殺無罪人，最後被永樂爺廢為庶人。
王瓊見狀面露難色：“這恐怕難行。”占地和鹽引是王府兩大收入支柱，這要是削了，這些天王老子豈肯善罷甘休。
李東陽笑道：“放心吧。取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，則無所得矣。【5】”
王瓊一聽，這才勉強應了。他得了李東陽的首肯，還不放心，又來尋月池。而月池也是一口應下：“您既有匡扶社稷之心，我豈會不響應呢？下官必定緊随其後，以解厄難。”
李越如今甯折不彎，一心為國的形象是早就深入人心了，王瓊并沒有多懷疑，隻提了具體的要求後，就放心離去了。李東陽代表文臣，李越代表聖意，有了這兩重保障，這事做成也就不難了。
然而，事實是，王尚書想得還是太美了。宗藩之弊愈演愈烈，無人可管，一因曆代皇帝的縱容，二因貪官污吏的包庇。一些官員收了藩王的賄賂，自然要為藩王說話，藩王的荷包越鼓，他們的進賬就越多。甯王為何能在江西鬧成這個模樣而無人制止，歸根結底就是因各級要員包庇縱容。而這群人反對的理由也是現成的——《皇明祖訓》。
《皇明祖訓》中明确規定：天子當“知敦睦九族，隆親親之恩”，當“各守祖宗成法，勿失親親之義。”一些官員和各路宗藩皆一口咬定，太祖早有訓示，祿米皆有成例，如此大削特削，未免有刻薄寡恩、不尊祖宗之嫌。
一些王府的輔導官，還拿下層宗室的貧寒來說事。宗室内部也是有分化的，親王、郡王生活優渥，有享不盡的榮華富貴，可下層的旁支遠親卻遭克扣祿米，一貧如洗。明明家裡窮得揭不開鍋，卻由于朝廷對宗室的限制，他們還不能去從事生産活動，隻能梗着脖子挨餓受凍。雖生于帝王之家，卻遭囚禁，反而不如鬥升小民來得自在。
此事一揭，朝野震驚，朱厚照頓覺顔面無光。而王瓊本人則恨不得找一條地縫鑽進去，他準備了那麼多理由，那麼多證據，在祖訓和賣慘面前，簡直是不堪一擊。可他人都已經站出來了，隻能繼續戰鬥下去。這下就讓宗藩找到了一個炮火集中點。他們開始大力指責，财政之所以困乏至此，都是因戶部貪腐無能，對下克扣祿米，對上謊報實情，懇請聖上撤換戶部尚書。
王瓊一下就傻眼了。内閣倒是在盡力保住他，可一時也壓不住衆口铄金，積毀銷骨，至于先前一口應下的李越，他居然裝死了！
月池正在家中燒肉。鍋中的豬油融化後，她就将茱萸、花椒、生姜、蔥段一齊丢進鍋中，略一翻炒，辣香滿屋。貞筠聞到這個味道，就打了好幾個噴嚏。她忙側過身去。時春見狀從她手裡接過五花肉塊，倒進鍋裡。肥瘦相間的鮮紅豬肉，一進鍋中就發出滋滋的響聲。待油煎出後，月池就加入高湯炖煮，直炖到湯色油亮，肉質軟爛後，才盛了出來。
滿屋都是香噴噴的味道，圓妞一邊咽口水，一邊替她們盛飯。月池笑着擺手道：“鍋裡還有，你們也去吃。”
方嬸知道她的脾氣，略一推辭就應了下來，自去房間裡吃了起來。月池自己動手，舀了滿滿一勺肉汁澆在飯上，雪白的米浸泡在肉醬之中。她吃了一口，就幸福得眯起了眼睛。
貞筠和時春則都覺太辣了，她們一面哈着氣，一面又舍不得丢筷子。貞筠咕噜噜喝下一大盅水：“你就不能少放點嗎。你這個身子，本該少用辛辣刺激之物。”
月池的嘴唇已是一片嫣紅，她笑道：“偶爾一頓，不妨事。”
大福在她們腳下急得又是打轉，又是嗷嗷叫。時春見狀丢了一塊給它，它隻添了一口，舌頭就縮了回去。
她們一見又都笑開了。月池忙給它煮了一塊白肉。謝丕和楊慎就是在此時，驟然上門。
貞筠面上的笑意冷了下來：“是為宗藩的事，想從你這裡探口風。這事你可不能貿貿然下水。”
她是熟讀《皇明祖訓》的人，最清楚這裡頭的阻力有多大。皇上不可能前腳剛仰仗祖訓出征，後腳就把祖訓踢到一旁。他勢必會有所顧及。
時春亦道：“這步棋，你下得太險了。宗藩畢竟地位特殊，即便約束削祿，所成也有限。還不如堅持裁革官制。”
月池笑道：“不論是走哪一步，面對的阻力都不小，可上頭的決心卻是天差地别。”
貞筠奇道：“難不成萬歲甯可寬宥冗官，也不肯寬宥同族？”
月池笑而不答：“他們快到了，你們還是先回避。”
貞筠悶聲道：“我連武英殿都去了，還怕這些人麼。時春就更不用說了，她連戰場都上過了。”
月池失笑：“您二位自然是女中豪傑，我是怕把他們倆吓得說不出話。”
謝丕剛一進門，就看到一幅水碧色的裙擺曳過屏風。他一愣，低頭不語。
月池熱情地招呼他們：“快坐下用點。”
來了新客，仆人們忙緊急撤換碗筷。謝丕和楊慎萬想不到她居然此時才用膳，都有些不好意思：“實是叨擾了。”
月池道：“這是哪兒的話。是我晝夜颠倒，誤了要事才是。”
月池一面說，一面囑托方嬸道：“再端一碗燒肉澆頭、一碟十香瓜茄、一蝶糟鵝掌并三碗水面來。”
很快，桌上又盛滿了佳肴，可兩位客人卻都無動筷的打算。楊慎難掩複雜道：“李兄，聽說你告病了……”
月池夾起一小碗面，澆上了燒肉，倒上蒜汁和香醋，道：“總得找個由頭吧。”
楊慎還以為是自己的耳朵壞了，他驚道：“這麼說，你是有意避開宗藩改革的？可我聽說，是你向王尚書提及此事……”
比起楊慎的焦灼不安，月池卻是過分淡定了，她又将面碗推了推：“先吃，邊吃邊說。”
謝丕見狀亦心生疑窦：“賢弟莫非是另有良策？”
月池一哂：“吃完了，我就告訴你們。”
水面又爽口又勁道，配上粘稠香濃的澆頭，兩個人不知不覺就幹掉了一整碗。月池看着兩人哈氣的樣子，又是一陣發笑：“吃好了嗎，吃好了就回去歇息吧。”
楊慎的筷子一頓：“啥？”
謝丕這下也坐不住了：“朝堂已然鬧成了這樣，以賢弟之品性，豈會坐視不理。”
月池道：“兄長這次可料錯了，我正打算不插手呢。”
謝丕驚得嘴都要合不攏了：“這卻是為何？王尚書為勢所逼，已是官位不穩。”
月池撫掌道：“越不穩才越好呢。”
楊慎不由變了臉色，他霍然起身：“你、你這說得是什麼話，你該不會吃錯藥了吧。”
月池撲哧一聲笑出來：“我好得很，不好的是别人。先有甯王起兵造反，後有諸藩，以祖訓為鞭笞，以官員為打手，能逼得一個戶部尚書左支右绌。拿皇上的錢，造皇上的反，逼皇上的人，還要繼續要挾朝廷，長長久久地寄生下去，你們說，他們還能好得了嗎？”