宋揚靈含笑與妃嫔們告辭，着楚歌送至殿外，她則回身入内殿休息。
楚歌将衆人一一送走，回來時看見皇後已經在榻上躺下。便拿過一把扇子在一旁輕輕地扇：“還是不舒服麼？”
宋揚靈皺眉眉頭，按了按太陽穴：“這裡發緊。”
楚歌便放下扇子：“我來按一下？”
宋揚靈點點頭。
“皇後昨日與陛下談論政事到深夜，一早又要同各宮娘子應酬，閑暇時間也得保養才是。”
宋揚靈阖着雙眼，感受楚歌溫熱靈巧的手指按壓頭部，适當的力道下去，似乎真釋放了不少疲憊。她輕聲道：“哪裡就累死我了？陛下身邊那個雨成田太過活絡，留神注意點他。”
“哎，我省得。陛下去長樂宮都是帶着他。聽說米修容對他也是另眼相看。還有笑話兒呢，聽說雨成田賭輸了錢，賴賬，坐在門檻子上放話，讓他們去跟陛下跟米修容要去。”
宋揚靈不屑：“小人嘴臉，遲早要出事。”
楚歌頓了頓，說到：“寶珠夫人上本求見了，說是要同慶國公夫人一起來看望皇後。”
幾個堂姐妹中，宋寶珠與宋揚靈尤為親近。此番慶國公夫人為給她次子謀官倒真是花了一番心思。宋揚靈道：“寶珠向來臉軟，擱不住别人幾句好話相求。為着避嫌，我已經不叫族中親眷出仕升遷了，若再連個幾面的機會也不給，太過傷人。你找個合适時辰，安排她們進宮。”
“要是慶國公夫人再進獻禮物呢？”
“一樣都别收。這個官兒是不可能給的。”宋揚靈正大力推行科舉取士。無數世家子弟沒了恩蔭之路，大肆抨擊此法。也有靈活的想趕在最近一屆科舉前謀幾個位置——慶國公便是其中之一。他早在蔺枚面前涕淚橫流地哭過一場，說年事已高，唯有小兒子放心不下。一把年紀的人哭得那樣，蔺枚于心不忍，就活動了，但也不曾吐口答應。慶國公揣測還得皇後同意就千妥萬妥了。他想着世上哪裡還有錢推不動的磨？于是叫自家夫人下了皿本地給宋揚靈送東西。
熟料宋揚靈非但自己不收，身邊的人也都鐵通相似，水潑不進。加之皇後母族幾乎無人，也就尋不了裙帶關系。後來輾轉得知有一個寶珠夫人倒與皇後親近。所以才有慶國公夫人與宋寶珠一同進宮之事。自以為人情與利益同在，自當無往而不利。
楚歌笑道：“皇後真正鐵面無私。”
宋揚靈笑笑沒說話。她志在天下蒼生，以期青史留名，又怎會為這金錢人情所惑？
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自從米黛筠和米紫篁雙雙侍寝蔺枚之後，他幾乎夜夜不離長樂宮，連聽雨閣中的柳婕妤都被冷落了。
這日，米黛筠早命人濃熏繡被，又親自擡了一張小幾置于床上，擺了酒盞點心，還放了一卷春宮圖在側。香爐裡袅袅的煙熏得人心猿意馬。
所有人都被打發至外殿，寝殿裡隻得蔺枚與米氏姊妹三人。
米黛筠和米紫篁皆着輕紗小衣，燭光一照，映出袅娜曲線。腿、腰、兇乳，就似玉雕的一般。
蔺枚靠在床上，一手撐頭，俊秀的五官露出無邪笑容。他一面自斟飲酒，一面看米氏姊妹二人纏綿。蜿蜒若蛇的兩具*，雪白嬌嫩。鮮紅的舌頭纏在一處。兩雙杏核眼，早已意亂情迷。
蔺枚隻覺得比自己親身而上還刺激愉悅。
米黛筠和米紫篁二人的手慢慢探向禁忌地方，揉搓一陣，再忍受不了，便像蛇一般匍匐至蔺枚腳下。
蔺枚牽起嘴角一笑，才解開衣服，欺身而上。
待雲散雨收，三人皆是喘息不止。米黛筠便伏在蔺枚身上，一手在其兇前輕輕劃圈，說到：“下午陛下打發雨成田來給我送東西，我瞧他眼圈紅紅，像是哭過。細問了問，原來因為陛下寵他，常打發他來我處，惹得人不忿呢。今兒就被魏松好一頓搶白。”
蔺枚笑道：“魏松慣愛開玩笑，肯定不是有意的。”
米黛筠不樂意，嘟着嘴道：“不過魏松是皇後看重的人，陛下便這般偏袒他。”
“沒有的事。”
“皇後看重他，就說明他有過人之處。”
米黛筠更為不滿，扁嘴道：“我看雨成田當差也當得很好。”
蔺枚确實中意雨成田善解人意，又會弄好玩的東西，點着頭道：“他也不錯。”
“那陛下幹嘛不将他與魏松一樣，也升做都知。省得以後以後低人一頭。再則他往後出宮替我們尋玩意兒，也方便得多。”
“多大的事情，升就升罷。”蔺枚想反正一個入内省的官兒罷了——還算家務事，當場答應。
“君無戲言！”米黛筠喜不自勝，伸出手：“我和你拍手為證。”——雨成田想升都知不是一日兩日了，送了她好些銀錢首飾。
“那是自然。”
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雨成田一大早就得了消息，準備了一副金器，叫人送給米黛筠作為答謝。他則來到勤政殿等消息。
蔺枚散朝回來就口頭上宣召了一番，又寫了個條子——沒用朱筆——畢竟不是名正言順，着樞密院走個過場。
雨成田立時跪伏在地，行三跪九叩之禮，又大呼萬歲不止。
把蔺枚都看樂了：“什麼樣子？起來說話。”
“引陛下一笑就是小人莫大榮光。”雨成田拱着手，嘴差點咧到耳後。
蔺枚揮揮手：“行罷，你先出去，準你一日假出宮。”
雨成田千恩萬謝地出去，一出殿門，腰杆立時硬起來。得了消息的都趕來祝賀。雨成田隻斜眼看人，道：“都是列位扶持，今晚我備水酒一杯，大家可都得賞光。”回過頭，他吩咐平日裡得力的一個小黃門去宮中平日交好巴結的内監處報消息，說要在宮外宴客。
内東門司、合同憑由司、軍頭引見司，各處都知都得請，還有王繼恩，雖說平日裡不怎麼對付，但好歹是都都知，也算自己的定投上司，還是請了罷。至于魏松那家夥，還是算了……
他這裡尚未分派完，突然有小黃門急匆匆跑來：“供奉，陛下叫你過去一趟。”
“什麼供奉！是都知！”正聽雨成田分派的小黃門立時吊起眼睛來糾正。
傳話的小黃門立刻低了頭，不敢說話。
“陛下說準我假的，怎的又叫我過去？”
“大約有什麼事情罷……米修容也過來了。”小黃門仍是低着頭，有些期期艾艾。
雨成田掃了他一眼，隻當是沒見過世面的小崽子，不再多說，便起身重新回勤政殿。
走到勤政殿外，先看見米修容身邊的人，正要滿臉堆笑地上前寒暄，不料早被殿内的楚歌看見。
她快走幾步，至雨成田面前：“供奉，裡面請，陛下、皇後、修容都等着。”
雨成田沒來由地心中一緊，卻也無法，隻得乍着膽子随楚歌進殿。
“跪下！”
一聲厲喝陡得響起。雨成田擡眼望見怒容的宋揚靈，吓得雙膝一軟，咚一聲就跪下了。趴在地上，連聲道：“小人有罪，請皇後責罰。”
“有何罪？！”
“小人……小人……”，雨成田擡起頭，偷偷打量了蔺枚一番，又偷眼瞧米黛筠。隻見蔺枚低着頭推喝茶，米黛筠滿臉漲紅，卻隻看别處。他語帶哭腔：“請皇後明示……”又哭着向蔺枚、米黛筠求情：“陛下，修容，救救小人呀……”
米黛筠面上卻不過，加之心中也覺得宋揚靈氣焰太過嚣張，便轉過身來，沖宋揚靈道：“皇後到底是何意思？說出來即便叫他死，也是個明白鬼不是？”
宋揚靈一揚眉，正色道：“怎麼？你是指責我冤屈好人？”
米黛筠面色一滞，賠禮道：“臣妾不敢。”
“你既不知法度規矩，就在一旁好好洗耳恭聽！”
這便是當着衆人毫不留情地教訓了。米黛筠臉上下不來，一時眼眶含淚，隻委屈地望着蔺枚，還指望蔺枚做主。
熟料蔺枚隻假作看不見。
勤政殿這邊要升雨成田的消息一出來，宋揚靈在鳳銮宮就知曉了。找來人一問，便知雨成田曾打點米黛筠做說客。她正為科舉取士在朝堂上立法度，又怎能縱容宮廷裡違規提拔？！
“祖宗家法，本朝舊例，内臣升遷，由樞密院定奪。遷都知者，需經五年内侍，再五年帶禦器械。雨成田，我且問你，你進宮幾年？為内侍幾年？”
雨成田磕着頭，結結巴巴道：“小的……小的入宮五年……做内侍……内侍……一年……”到後來，聲音越來越低，幾若蚊呐。
“米修容！聽清了麼？”
宋揚靈突然一喝，驚得米黛筠渾身一顫，頓了一下才低聲道：“聽清了。”
“你不知規矩法度，算數總會的罷？以雨成田資曆，可夠資格升都知？”
其時，勤政殿裡站滿了人。入内省，上至都都知，下至黃門内侍，兩列而立。更有鳳銮宮、長樂宮各級宮女，同尚宮局、尚儀局的女官，衆目睽睽之下，米黛筠隻覺像是被人兜臉狠狠打了幾巴掌，一時臉上紅得如被大火燒透，咬着聲音道：“不夠資格。”
這樣場合是宋揚靈特意安排的。她本不欲與米黛筠翻臉。一步步看着米黛筠隐瞞懷孕，又夥同妹妹專寵後宮，她都沒想過追究。但收受賄賂，為一己私利左右陛下用人，這卻是宋揚靈決不能容忍的逾越。而今日若不使雷霆手段，他日必有王成田，李成田。安排衆人皆在，便是要殺雞儆猴：無論朝堂，還是後宮，皆容不下裙帶之風，踐踏法度。
她轉頭向蔺枚道：“請陛下收回任命。若等樞密院駁回，台谏禦史上書谏諷，才是既損皇家顔面，又損陛下君威。”
蔺枚唯點頭而已：“罷，罷，資曆不夠就算了。”
雨成田雖然又是愧悔又是懊惱，滿腹委屈不甘，可還不得不謝恩。正欲磕頭，不料又聽宋揚靈在上說：“雨成田奴顔媚骨，帶壞宮中風氣，打二十闆，調後苑造作所任職。”她自是不可能在蔺枚身邊再留下雨成田這個隐患。
兩旁列着的黃門内侍略一遲疑，見陛下并不反對，便上前押了雨成田下去受罰。
雨成田嚎哭不已：“小人再不敢了哇……求皇後開恩……”聲音已是越傳越遠。
宋揚靈料理完雨成田，微微側眼，瞥見米黛筠隐忍不敢怒的臉。心中突然一酸。她深知，她與黛筠多年情誼盡于今日。