柳橋這些日子哪裡也不曾去，甚至連房門都不肯出。其實她是可以去院子裡走走的，可是太過害怕，連一步都不敢邁。
她知道這是哪裡。
心月樓。
犯了過錯的嫔妃、宮女，發配來此。一世也别再想榮耀加身。
可是她犯了什麼錯呢？
那日，她同陳紹禮說，要他支持皇後立大皇子為帝。說完話出來，剛回到鳳銮宮，滿心裡日後比翼□□，珠冠加身，連早晨皇後剛派的活都沒心思做了。不妨兩個面生的内侍尋了過來：“都知，皇後聞說你身體不适，叫小的們帶你且去靜養兩日。”
“我沒有不适呀。”她一時回不過味來，詫異地脫口而出。話音一落，就明白是何意思了。登時面色慘白，着急道：“讓我見皇後！讓我見——！”
兩個内侍一左一右押了她，口中請罪：“得罪了，都知諒解，小的也是奉命行事。不過去别處住幾日，有什麼話來日方長。”
她便被送來了心月樓。
這裡人少。隻有些頭發都白了的老宮女。掌事的待她倒還客氣。一日三餐都不曾虧待。
可是她控制不住地害怕。她怕再無出頭之日，一輩子老死在此。
她甚至想不明白到底為何落至這一步。
背後有人使絆子？
那不可能。皇後不喜人進讒言。況且她同槐莊、碧檀幾個是真好。斷不會互相戕害。
難道是為着陳大人之事？
就算事發，大不了誡饬一番，哪怕打一頓，怎會不明不白就送來此？
她思來想去，笃定自己是受了不白之冤。虧得她性情頗為堅韌，雖整日飲泣，倒也不曾茶飯不思。
槐莊帶了人來找她時，見她憔悴，神思倒還清楚。
柳橋一見槐莊，喜得眼淚直往下掉，抓着她的手，就道：“可是皇後派你來的？”
槐莊幫她整了整鬓發，歎一聲：“傻丫頭，怎搞得這樣灰頭土臉的？”
“好姐姐，你告訴我一句實在話，這回到底怎麼回事？怎會有如此無妄之災？還有陳大人？他怎樣了？”
槐莊想起臨行前，皇後吩咐：“陳紹禮對柳橋别有用心，這事兒就别讓她知道了。事已至此，知道真相了，不過徒惹傷心。”
她便道：“你人雖在這裡，大約也知道宮裡出了變故。皇後不過預見有此一變，叫你來此避避風頭罷了。至于陳大人，他鋤奸有功，自然是好的。”
柳橋一聽，登時放下心來。心中盤算，大約陳大人依自己所說，助皇後成事，這回宣自己回去。二人終身大事隻怕有了指望。
面上頓起喜色。她捏了捏自己臉頰，向槐莊道：“是不是氣色不大好？”
“還行。皇後等着呢，這就走罷。”
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鳳銮宮裡沒什麼變化。宋揚靈坐在榻上，穿一身碧青的家常衣裳。并無太多裝飾，更顯得目如點漆，色若春曉。
一見柳橋，不待她請安，先溫言道：“變起倉促，哀家胡亂叫人給你安排了去處。隻怕這幾日吓壞你了。”
柳橋滿腹委屈瞬間湧上來，眼淚止不住地下掉。倒是想好好說話，奈何情緒洶湧，控制不住，斷斷續續道：“奴婢……奴婢……不敢……皇後平安……才……才是……要緊。”已是哽咽難言。
宋揚靈忙對槐莊道：“攜你妹妹坐了，好生說話。”
早有小宮女拿了腳踏來。槐莊便扶柳橋坐了。又拿手帕給她。
待柳橋平複了，宋揚靈才道：“你們跟我都不少年了，年紀也漸大，總該尋個結果才是。”
柳橋以為皇後終要提起自己同陳紹禮之事，一時坐正了，身子挺得僵住，一動不動隻望着宋揚靈。
不料，宋揚靈卻道：“你想來知曉我的規矩，宮裡任何事情，絲毫不得外洩。你做過的事情自己知曉。我也就不再多說。收拾了東西，即日出宮罷。”
柳橋眨了眨眼睛，身子微微一顫，咚一聲就跪下了。
“皇後，奴婢再也不敢了。您打也好，罵也好，千萬不要敢奴婢出宮呀。奴婢八歲進宮，到如今已經十餘年。乍然離宮，以後奴婢還怎麼見人！”
宋揚靈歎口氣：“年紀到了放出宮的也不是沒有先例。你出去以後，沒什麼見不得人的。”
柳橋隻是哭。她一心要嫁陳紹禮。若無皇後開言，即便出宮，又哪敢自行聘嫁？到底女兒家面皮薄，雖有刻骨銘心之言，隻不敢說出。哽咽道：“奴婢情願一輩子伺候皇後，隻求皇後千萬别趕奴婢走。”
宋揚靈不欲再兜圈子，索性将話挑明：“哀家既然知曉你将消息洩露，自然也知道你的心事。實話說罷，陳紹禮并非良配。”
柳橋一愣，臉上登時漲紅了。
宋揚靈又道：“準你出宮，自然不是為了刻薄你。你回家，見了你爹娘，自行聘嫁罷。”
柳橋一聽和陳紹禮之事就這樣化為泡影，控制不住，哭得肝腸寸斷。心心念念隻有一個念頭，要是真嫁不成陳大人，人生還有什麼趣？這條命留着還有什麼用？
槐莊在一旁也跪下了，急得隻是拉她：“還不趕快謝恩？你做錯了事，皇後不但不計較，還送了陪嫁之物，這是天大的恩典！”說着，就要拉她一起磕頭謝恩。
柳橋卻不動，心一橫，哭道：“今日拼着臉面也不要了。隻求皇後最後一個恩典，打發奴婢去陳府，為奴為婢都好，奴婢心甘情願。”
話裡意思再明白不過了。
宋揚靈見她這樣，不由感慨。自己當年欲與孟昱私奔，也是這副神擋殺神，佛擋滅佛的模樣罷。
大概是感同身受，宋揚靈溫言相勸：“你的癡心我懂。但是丫頭，一腔癡心得用在對的人身上。”她想了想，終是不忍戳穿陳紹禮的别有用心，便道：“即便兩情相悅，也得考慮門戶不是？陳紹禮他的出身并非如你所想那般簡單。他是韓國公之後。隻因生母地位卑微，難以認祖歸宗。他這一生想要顯達，受人尊敬，需要的是一個清貴小姐。你懂不懂？”
柳橋隻覺頭頂一道霹靂咋響，身子便軟了下去。
她同陳大人相交已久，為何從未聽說過他的身世？
她低聲喃喃：“不可能，不可能，他從未同我說過。一定是弄錯了。”
宋揚靈上前，摸了摸她的頭頂：“你也不想因為你導緻他抱憾終身罷？郎情妾意敵不過造化弄人。你們，就當，有緣無分罷。”
柳橋聞言，突然放聲大哭。其聲之悲切，像是恨不能将心肺都逃出來一般。
槐莊在一旁不由默默拭淚。
宋揚靈轉身回至榻上坐下，端起茶盞輕輕啜了一口。她已與陳紹禮達成交易，促成其與周君清的婚事。況且陳紹禮為官清正，能力出衆，是必然要留在身邊重用的。若将柳橋也留下，隻怕日後因争風吃醋，心有不忿，造成禍患。權衡之下，隻能讓柳橋出宮，以絕後患。
由着柳橋放聲痛哭了一回，見她聲音漸漸低下來，想是哭得倦了，宋揚靈才道：“傻丫頭，我知道你傷心。待你出了這高高宮牆，看見外面新奇世界，他日嫁得良人，兒女環繞，才知你是我們中最有福的。”
宋揚靈的口氣帶着不加遮掩的歎息。她早已想明白，人活一世，魚與熊掌不可兼得。當年，她選擇回來成婚，其實就放棄了孟昱。放棄她心底唯一的深情。所以，她沒資格怨或者歎。在兒女情長和權力之路上，她選了權力。
隻是，那時想不到，原來被放棄掉的深情不會随着歲月變遷而日漸稀薄。反而像捆縛心底的猛獸，時不時啃齧心間。
她沒想到，會如此痛苦。
柳橋抹着臉上冰冷的淚水。一句話也說不出來。甚至不能想任何事情。她怎麼可能還嫁給别人？她隻要一想起，這長長的後半生與陳大人再無關系，就像溺入深水，痛苦得不能呼吸。
槐莊見她不哭了，便彎下腰，攙着她，在她耳邊輕輕道：“要走了，給皇後磕個頭，也是多年的情分。”
柳橋像一具木偶，呆呆地磕了頭。由着槐莊攙自己出去。
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孟昱坐在椅子上看宿衛們換了班，自己卻一動不動。
李猛結下盔甲，沖孟昱道：“将軍，還不回去？”
孟昱微微昂着頭，像在看門外灰色的天。神情之中帶點落拓：“宮裡剛剛劇變，我不放心，守幾日。”
“那也使人回去跟嫂夫人說一聲，好帶了換洗衣物，再拍個貼身跟的人過來罷。不然多不方便。”
孟昱倒不在乎：“有軍士在一樣的。”
“那缺什麼，告訴我，我明日給你捎來。”
孟昱擺擺手：“你明日按點到，不遲就不錯了。”
李猛腆着臉一笑，啧啧道：“哎呀，我新得的一個小娘子。絕好的風月手段。天天叫她纏得起不了身。”
孟昱懶得聽他這些，拎着他的衣襟往外趕：“趕緊去，趕緊去。”
李猛這才笑嘻嘻地去了。
孟昱歇靠在門邊，雙手抱在兇前，看了一回天色。
恰巧有軍士來請孟昱用晚膳，三尺外便瞧見将軍在門邊。一身铠甲未卸，頭盔倒是取了下來。細碎鬓發被風吹到臉上，突然有一種說不出的滄桑寥落。倒叫他心裡沒來由一酸。
于是小跑着上前，趕到孟昱身邊：“将軍。”
孟昱低頭，看着那軍士，漫不經心道：“嗯？”
“晚膳備好了。”他支吾一下，又道：“将軍？”
“說。”
那軍士抓抓腦袋：“就是看見将軍随随便便往這一站，倒像有許多話為說出來似的。又像一出大戲落了幕，叫人心裡……”他摸了摸兇前：“怪不是滋味的。我也說不好。”
孟昱扯着嘴角一笑：“說了這麼多，還說不好？”
兩人便朝偏殿都去。
隔着門窗，就聞見酒肉想起。
軍士忙打簾。孟昱微微一躬身，走進去。隻見桌上擺了一隻紅泥火爐，路上架了陶鍋，正咕咚咕咚冒泡。旁邊有隻小些的爐子，正熱着酒。
衆人見孟昱到，七手八腳擺了碗筷。隻等孟昱一起筷，就歡快地吃起來。
孟昱知道自己在，衆人喝酒不盡興。吃飽了，就擱碗出去。
他回到正殿，坐了一回。覺着炭氣熏人，憋得慌。起身拿了一領披風，走出門外。
天色已暗。各處點了燈。夜裡的紅光，孤身看來，格外寂靜。
他順着青石路，從東陽門上城牆。灰色磚牆在夜裡看來，格外沉默，像積壓了千年的風雨。他沿着城牆一路走。有當值的軍士看見他，立即行禮。
他點點頭，示意一下就繼續往前走。
今夜月光并不太好。隔着茫茫的霧，半露不露的。寒氣随着風，像針一樣紮進肌膚。
不知不覺，走到辰渠門上。他卻忽然聞到一陣酒氣。不由沉下臉來。
他從不禁止軍士飲酒，但當值時是絕對不允許的。
于是快走幾步，就看見一處陰影裡，有人抵牆站着，低着頭，看不清臉。身形格外消瘦，不像軍士模樣。旁邊還擱着一壺酒。
也許是聽見腳步聲。那人忽然擡起頭，朝他望過來。
孟昱迎着她的目光，也直直看過去。
瓷樣的肌膚。不知是凍的，還是酒氣上湧，臉頰绯紅。一雙眼睛，格外觸目，寒星一般。帶着清冷的光澤。
不是宋揚靈，又是誰？
他忽而眉頭狠狠一皺，面色顯得更加陰沉，似極為不悅。他一語不發，快步上前，一把拽下自己的披風，伸手将宋揚靈裹了個嚴實。
宋揚靈笑着擡起頭，幾縷長長的發絲從臉頰垂落。望見孟昱陰沉的臉色，她反而笑得更加放肆，嘴唇輕輕地動：“你怎麼在這兒？”
細而長的發絲，在風中輕輕搖曳。一縷縷，像從心底新發的芽。