老太君的六十大壽在九月中旬，去過成王府之後，杜府就開始忙了起來。以往是常氏帶着人準備，現在當家的是朱氏，她也不托大，查了舊例，理了一個小冊子，将管事媳婦叫來，按人頭分任務，各自發揮所長，雖然忙亂，卻熱鬧的很。

　　府裡熱鬧起來了，各房的姑娘也坐不住了，成日看着仆從從倉庫裡搬出許多平時少見的東西，什麼西洋鐘，鼻煙壺，一人高的紅珊瑚叢，各種稀奇古怪的坐墊，腳踏，還有皮影台子——大約也隻是做擺設用。

　　朱氏見她們玩也是玩，便想到一件事，如今姑娘們也大了，再過兩年該說親事，雖說琴棋書畫都沒落下，但也該學一些處理家事的本領。現在趁她們樂趣大，自家學着，錯了就錯了，重新來過就是，總比嫁了人，在夫家出錯的好。

　　杜月鏡第一個支持自己的母親，其他人沒有表态，可是看面色，也是喜歡的。

　　常氏正在給老太君按摩肩膀，聞言便笑道：“二夫人也太着急了些，這些都是下人做的事，杜府的姑娘們就算出嫁了，也會有許多陪嫁日夜侯着，十指不沾陽春水，根本無需擔心。比起讨公婆的歡心，姑娘們更該看重自己的身份，出去了也是尊尊貴貴的，這才是大家閨秀的樣子。”

　　常氏說話一向直擊老太君的心，這番話一說，老太君便有些不同意的意思，朱氏又道：“左不過是玩，又有什麼打緊。”

　　兩位夫人明槍暗箭，不相上下，老太君也不便偏向誰。忽見桌子上伸出一隻小手，指頭圓潤白嫩，煞是可愛，原來是芷丫頭，正倒了茶雙手端過來，放在老太君面前：“老太君喝茶，才剛泡的濃茶，酽酽得正好喝。”

　　老太君年老，多坐一會兒精神就不濟起來，需要喝濃茶提神，看杜月芷端過茶來，笑眯眯問：“芷丫頭，你聽着夫人們的話，覺得如何呢？”

　　杜月芷抿了抿唇，清水般的眸光一閃：“我們自然是聽老太君的，老太君叫我們去做，我們就去做，不叫做，我們就不做。這事雖是二夫人提出來的，但是事無巨細，自有老太君給我們做主。做了累點，不做也沒損失，反正還不知道二夫人要給我們派什麼任務呢。”

　　最後一句話令杜月鏡暗暗豎起大拇指。

　　點睛之筆。

　　前面說的全是沒用的，空有其表，繡花枕頭，隻有最後一句話才是重點。朱氏想給姑娘們派什麼任務，怎麼做，和誰做，誰負責，全都不知道。不問清楚了，事後想想又覺得撓心撓肺，總覺得貿貿然反駁也沒意思。

　　老太君果然問了：“二夫人，那你想給她們分派什麼任務？”

　　朱氏忙道：“我當然也不會累着各位姑娘，總是小孩子，玩玩鬧鬧，老太君看着也高興。月薇喜歡撫琴，就讓她試着寫些曲子，帶着府裡的樂師們練一練，順便學學如何管人。月鏡喜歡吃喝玩樂，就派她負責老太君壽宴上的糕點果子，看看能不能推陳出新意。月芷平時院子裡的花草擺盆連老太君都贊賞過，所以這件事可交給她來辦。月茹對各府關系了如指掌，回贈各府的禮物，就由月茹與衆人商議。至于小月荇，任務最艱巨，照顧懷着小弟弟的于姨娘，你姨娘若有什麼閃失，惟你是問。”

　　說罷，故意不笑，臉很嚴肅地看着杜月荇。

　　杜月荇被朱氏一吓，忙站在于姨娘身邊，手放在姨娘隆起的大肚子上，嬌聲嬌氣地說：“我會保護姨娘的，誰也不準傷害姨娘！”

　　衆人笑将起來，老太君樂開了，叫人把桌子上的糖果點心端過去給杜月荇吃。

　　于姨娘愛憐地摸着女兒柔軟的頭發，一面對女兒柔聲道：“荇兒，快謝老太君賞。”

　　杜月荇拿了塊糕點，吃得雪腮鼓鼓的，對着老太君糯糯道：“謝老太君賞。”轉身又拿了自己特别喜歡吃的糕點，高高舉起，送到于姨娘嘴邊：“姨娘，你吃。”

　　“五姑娘跟着于姨娘住，細看下來人又乖巧，秀外慧中，連喜歡的糕點也要分給姨娘吃，說來說去也是姨娘教的好，将來姨娘生了哥兒，必定也是個不錯的。”朱氏贊道。

　　先前常氏總是不準姨娘帶姑娘，一來怕姨娘帶不好，二來怕她們聽了姨娘的調唆，不聽大房的話，所以三歲之後，總讓人把姑娘抱走，或是陪月薇，或是聽自己教導，連鋪位也安排好了，輕易不準回去。主母的話如同将軍的話，兩位姨娘敢怒不敢言，得不到女兒的撫養權，又見不到女兒，那種煎熬有如油鍋。

　　杜月茹常年長在常氏膝下，耳濡目染，本事不強，主子的款倒是拿的足足的，已經不大看得起自己的生母齊姨娘和服侍的奴仆，母女倆時常争吵，老太君聽了不大喜歡，常氏更以此為借口，把姨娘們壓得死死的，讓她們無法通過生了小主子而拿喬。

　　杜月荇因為太小，一離開姨娘就哭，被常氏責罰得狠了，才慢慢接受現實。但是于姨娘不放棄，她對女兒很看重，抓住每一個共處的機會，不讓女兒堕入歪道。現在也能看出成效，杜月荇雖然被常氏管着，大姐姐壓着，可她心地善良，當初杜月芷進府，她就是那些沒有落井下石，不去欺負杜月芷的不多人之一。于姨娘看得很清，自己懷着孩子都争不到女兒，隻能在常氏下面仰人鼻息，如今常氏一失勢，于姨娘就把女兒接了回去，每日關門過日子，安安靜靜的享受天倫之樂。

　　聽見朱氏誇，于姨娘柔弱秀美的臉上露出幾分謙虛，托着肚子站了起來，行了一禮：“二夫人過譽。”

　　于姨娘還還挺着大肚子，老太君忙讓人摻着她坐下。靈珠親去扶着，笑着說：“姑娘們要做的事這麼有趣，老太君這一高興，是不是就準了呢？”

　　準，當然準。問了姑娘們的意思，杜月茹聽到自己負責各府回禮，早就心中狂喜，一直緊張地觀察，此時看老太君松口了，忙道：“我們都聽老太君的，願意，都願意。”

　　老太君撚了撚佛珠，語重心長道：“你們聽了二夫人的話，随你們胡鬧去，隻一點，受了委屈不許哭，告訴到我這裡，也沒有多少心疼。”

　　“是。”

　　說完，除了杜月薇，都湧到朱氏身邊，說說笑笑，要研究這些任務的細節。朱氏唇邊含笑，一一解答，又叫過管事媳婦，慢慢講給她們聽。

　　常氏見木已成舟，便不再說了，她不傻，觸逆鱗這種事萬萬不可做，隻是心裡不免更恨朱氏。這個平時不出聲的妯娌，正在一點點挑戰她的權威，吞食她的地盤，她倒要看看，一條得勢的麻雀，能蹦哒到幾時。