八歲那年的六月對我來說全然是黑色的。我對那一個月的記憶已經很模糊，隻記得自己好像被什麼人領走了，暫住在難民收容所裡，也不上學，每日隻是一個人孤零零地坐在八人合住的宿舍裡，獨自一個人蜷縮着，将自己封閉起來。

　　收容所隻提供最低限度的食宿條件，我仿佛乞兒一般，衣服逐漸破爛肮髒起來，總帶着股陰幹後的酸腐味，身形逐漸消瘦，習武練出的筋肉，也在以肉眼可見的速度消下去。

　　第一工廠大爆炸事故，在當時的影響相當惡劣。雖然事發當時已經是下工時分，但仍舊有二十多名工廠職工被當場炸死，上百名職工受了不同程度的外傷，甚至波及到了工廠附近的居民。工廠負責人以及直屬的軍部高官被革職查辦，事件一直發酵了三個多月，才逐漸平息。第一工廠當時化作了一片廢墟，雖然安德烈斯家族将第一工廠從軍工企業名單中除名，但聽說第一工廠剛剛除名之後，他們就在冰雪之城新建了另外一間工廠。傳說這間工廠繼承了第一工廠的職能，有一部分的第一工廠舊班底在這間新工廠中任職，隻是不久，這間工廠就易主了，很快更名為伊爾納什軍工廠，脫離了安德烈斯家族掌控的軍工企業名單。

　　這件事，直接引發了之後連續五年的“工廠遷移運動”，從前散布在各個城邦内部的工廠，全部遷出，轉移至冰雪之城。冰雪之城很快就成為了聯邦最大的工廠集中地帶。不僅僅是軍工廠，不少民間工廠也受到波及，不得不遷移。

　　不過冰雪之城也因為大量工廠的遷入而逐漸繁華起來，原本那裡因為氣候惡劣常住人口比較少。在那之後也有不少人為了謀生開始進入冰雪之城。而得利的，自然是當時剛上任不久的冰雪之城大将――伊凡・尼古拉耶維奇・彼得洛夫。

　　如今，冰雪之城的制造業已經成熟，人們稱之為“西軍東民”。意思是，冰雪之城西半部是軍工廠密集地，東半部是民間工廠聚集地，西部制造出的軍工品直接通過薩裡爾之城轉運，進入雅典娜之城，配給全軍。東部制造出的民用品則通過東北甕城特瑞轉運，進入冒險者之城，然後運往各地分銷。長久以來形成了西部配給東部貿易的經濟生态模世。

　　軍人大多集中在西部，西方軍勿論，中央軍和東南軍也有很大一部分集中在西部，甚至直接駐紮在雅典娜之城。東部因為面臨大海，毫無威脅，所以軍人數量少，商人彙聚，冒險者層出不窮，自由貿易發達，經濟也在蓬勃發展。

　　隻不過，那都是後話了。當時的我，并未去在意這些。過着猶如行屍走肉般的生活，不知道自己為什麼要活着。媽媽已經徹底離開了我，母親也死了，死得如此突然，連與我道别都未曾來得及。我現在身份大變，姜牧黎此人已經宣告死亡，我也不再是姜家的人，我的身邊總有監視者出沒，看管着我，除了這個收容所，我哪裡都不能去。

　　時間進入七月份，收容所着手安排的事故孤兒安置工作終于開始有條不紊地展開，陸陸續續有不少孤兒被親屬領養走，與我同寝室的就有三個人。等親人領養過後，餘下無人認領的孤兒，便由各大兒童福利院來分領。由于當時有一所新建起來的兒童福利院，大部分的孩子都被送到了那裡，以減輕其餘兒童福利院的負擔。但是也有例外，比如包括我在内的三個孩子，被送到了斯泰爾斯大區的教會福利院，成為了其中的一員。

　　那是我第一次與伊麗莎白院長見面，她和藹的笑容，發自骨髓的溫柔氣質使我放松了許多，我們的見面并無什麼特殊，但當時的我實在太過封閉自己，伊麗莎白院長花費了好幾倍的功夫，每天給我講故事，才逐漸打開了我的心防。

　　教會福利院的條件很好，完全由教會提供資金。因此并不是所有的孩子都能進教會福利院的，隻有守序和善良傾向很高的孩子，才能進來。而且對于陣營的檢測頻率也比一般的福利院要高，虔誠友善是最基本的要求，最好是能發展成為未來教會的一員。

　　我在那裡最開始的半年時間，基本上都在沉默寡言中度過，半年後才漸漸會說話了，會露出笑容了。時常會有一些身穿西服或軍官制服的公務人員來福利院看我，或者來找伊麗莎白院長談事情。我知道的，母親雖然身死，但我的任務仍然沒有完成。隻是他們現在完全放緩了節奏，仿佛在等待着我調整狀态，達到可以執行任務的地步。

　　第二年的四月，福利院來了一位新的牧師。這位牧師每天黃昏時分來，給放學的孩子們講解教義經文，帶領大家做祈禱。完成這項工作後，他會留下，單獨為我開小竈。但是教授的卻不是那些冗長乏味的教義，而是徒手及持械格鬥技巧、軍事戰術動作、各類用槍及射擊、弓和弩使用、野外求生知識、戰争策略、指揮等等軍事技巧和知識。

　　我不明白為什麼要學這些。牧師解釋說，你學好這些，才能生存下去，你的母親就是因為本事不夠而死了。這句話大大地刺激到了我，我發誓定要打敗他，因而忍辱負重，開始跟随他學習和訓練。

　　我至今不知道這位牧師姓甚名誰，總是直接喊他“神父”。“神父”在聯邦通用語中與“父親”的發音是完全相同的，我總感覺自己被他占了便宜。不過反正我也沒有父親，勉強忍了。我生氣了就喊他“臭粑粑”，因為他長着一張比那啥還臭的臉。

　　他是白人人種，說話帶着德語口音，大概原生家庭就是德裔的。身材高大，下巴上蓄着短短的胡須，面無表情很是嚴肅。并且，他話很少，說的每一句話必然都是精要，同樣的話他不會說第二遍，因此我必須凝神細聽，絲毫不能開小差。一旦有遺漏，等考核時被他發現，就要受罰。他罰人的方法真是千奇百怪，他說這些手段可以鍛煉人的意志，每每運氣不好遇上懲罰，我就隻能咬牙忍着。

　　他雖然是德裔，但似乎很愛華夏漢文化。抽煙、喝酒、飲茶，一樣不少。每次看到他喝茶，我都會想起曾經跟随長母在冒險者之城内輾轉經商，把冒險者之城逛了個遍，長母做的就是茶葉生意，茶葉是奢侈品，這也算是姜氏商業集團一個很重要的經營項目。

　　放寒暑假，他會帶我出城到野外，親身經曆野外求生，活學活用。他也會教我辨識各類植物以及蟲族、掠食者，但是我偏偏在這方面很不擅長，也總是因此被責罰。

　　如此，一天天一月月一年年，時間緩緩流逝。14歲那年，我的私人訓練課程進入了機甲訓練階段，地點自然也從福利院的地下訓練室轉移到了專門的訓練設施中。

　　我在加入軍隊之前，就開始接觸機甲了。最開始是動力外骨骼的穿戴和适應訓練，然後是穿戴動力外骨骼進行訓練和作戰。等到完全掌握動力外骨骼了，便開始學習駕駛機甲。機甲駕駛這項本領，其實和學騎自行車是一樣的，一旦學會了，就不會忘掉。但是也有生疏和熟練的區别，如果學會後長時間不接觸，再次駕駛後一開始的狀态其實和初學者也沒有兩樣，需要一段時間适應，才能慢慢找到感覺。

　　機甲駕駛與駕駛員的身體協調能力有着很高的要求，不過難不倒我，兩年密集的機甲訓練，等我16歲入伍時，已經是機甲高手了。

　　兩年的義務兵後，我又回到了福利院。我隻有短暫的一個月的休息時間，因為我已經通過了部隊大考，可以正式參軍，成為一名職業軍人。那一個月我過得很開心，福利院還有很多弟弟妹妹，聽說我回來了，都輪番上來纏着我玩。伊麗莎白院長不知不覺中上了年紀，而我已經長得比她要高出大半個頭了。時光的流逝往往就在這種時刻能夠更加深刻地感覺到。我心很酸，以後我很少有時間能回來了，職業軍人的危險毋庸置疑，我不知還有沒有機會再見到這些可愛的人。但是伊麗莎白院長以我為豪，她很少會表揚我，但那段時間總是時不時誇我，長大了，變得可靠了，人也開朗了沉穩了。我很不好意思。

　　臨行前，她還叮囑我：“孩子，你以後要小心。人生路還長，你會經曆很多的波折，不要氣餒，這一路上你不會缺少親人朋友。實在不行，你還有家，還能回家。”

　　當時的我，或許聽懂了她話中深層的含義，也或許沒有。我沒有忘記我仍然是一個難産計劃的中心人員，也沒有忘記我是姜家的一員，我還有媽媽。雖然這些年，我沒有執行任何一項任務，但我總有種感覺，或許，已經距離任務來臨不遠了。

　　我正式入伍後，被分配到中央軍機甲師第七大隊後勤運輸隊，成為了一名運輸兵。我們那個隊，是山地裝甲車駕駛隊，我每天的訓練任務，除了基礎的軍事訓練外，就是成天開車開車開車，在各種泥坑山坡中開車，跟駕校似的。基層的戰士，無論在哪一個部隊，都是很苦的。列兵、二等兵、一等兵，光是升到下士級别，就要耗費很大的功夫。一般來說，第一年入伍的士兵，第二年頂多擺脫列兵級别升到二等兵，不過我倒也算是例外，第二年的年中，我就被破格升為了一等兵，因為綜合素質實在太強了。

　　後來參加軍中大比武，又一次嶄露頭角，立下舍爾曼二等功，再度被迅速提拔為中士軍銜，開始擔任小隊長。我總覺得，這一切實在順利得過頭了，讓我想起我背後一直籠罩的陰影，那個一直處在難産中的計劃，弗裡斯曼大将府，說是他們在背後操控，我一點也不意外。

　　我想考軍校，然而連續兩年都莫名其妙地落榜了，估計也是他們在做手腳。我進軍校顯然不是他們想要我走的路，因而我隻能乖乖呆在基層部隊裡，等待着任務來臨。

　　果不其然，145年，我21歲那年，一直等待的任務果真就來了。

　　我還記得那是個六月大雨的天氣，我們結束了上午的訓練，渾身都濕透了，正急着回宿舍擦洗換衣。下午的訓練取消了，要去上室内課。這糟糕的天氣，真是讓人連食欲都沒有了。

　　我迷彩作訓服滴着水，走在大雨傾盆空無一人的操場上，落在了最後。手底下那幫臭小子臭丫頭，訓練器具也不收好，我身為隊長，隻得留下幫他們收齊了，檢查無遺漏損壞後再回去。

　　老遠的，看到一個高挑纖細的身影出現在了操場上。腳上的高筒軍靴踏在積水的路面上，被洗得锃亮。身上夏季軍裝筆挺，肩上中校的軍銜讓人心顫，她右手舉着一把漆黑的直柄大傘，左手插袋，站得筆直如劍。

　　我不知道中校級别的大軍官大雨天的在咱們的操場上做什麼，裝作若無其事地路過，她卻沖我喊：“牧中士，你過來一下。”

　　我果真認識我...無法，我隻得上前，站在距離她一米開外的地方，立正，敬了一個軍禮，等待她的指示。

　　然而她的第一句話就讓我發愣：

　　“還記得我嗎？小阿黎，我是伊利斯・塞巴斯蒂安，曾和你在蓋亞大将府有一面之緣。”

　　我站在大雨滂沱之中，雨水順着軍帽的帽檐滴落，在我眼前展開一層晶瑩的幕布。我透過幕布看着站在傘中陰影的她，良久，沒有說話。因為我不知道我該說什麼才好，但我确實認出她了，即便認不出，她這響當當的名号，是個軍人都知道。

　　她大約是覺得我沒認出她，笑着歎了口氣，道：

　　“也罷。我是來通知你的，八月中旬，第七大隊将要接一個護送科考團的任務，這個任務對你來說，是一項終極考核。你需要保護科考團中的一位特殊人物的安全，任務完成後，我們會解除對你的監視，還你自由，你可以回家。但是如果任務不成功，你的生活就不會像現在這樣自由了。”

　　“什麼意思？”我輕聲問道。

　　她走上前幾步，将傘罩在我的頭頂，笑着道：

　　“我點到為止，你自己領悟。我不能久留，長話短說。千萬不要暴露身份，也千萬不許失敗，哪怕拼着渾身重傷，拼着違反紀律，遵從自己的心，明白嗎？”她道。

　　我疑惑地看着她。

　　她卻輕輕一笑，道：“我真希望，你隻是一個普通的軍人。或許，你還能在我麾下，與我并肩戰鬥。那才叫暢快，不是嗎？”

　　她最後深深看了我一眼，然後舉傘轉身，離去。