突然襲擊三中隊的狂暴地龍一共有三頭，一頭出現在隊伍中段，被左翼的三位長官聯合剿滅；另外兩頭，一頭出現在最先頭，被“烈火/槍/神”克麗絲上尉親自絞殺；一頭出現在右翼部隊包圍圈内，被軍官士兵們炸成了焦炭。牧黎他們的戰鬥是最後結束的，殺死狂暴地龍後，警報就解除了。所以芮喬才能脫離機甲，以比較放松的姿态來到牧黎身邊。

　　戰鬥從爆發到結束，總共持續了三分多鐘，算是一次短暫的遭遇戰。但是這場遭遇戰也因為來得相當突然，而顯得極為慘烈。整個三中隊又出現了不小的傷亡，隊伍損失了近十輛裝甲車，犧牲了十來名官兵，三十多名官兵受了不同程度的傷。機密一區通往主城邦的道路也因此變得一片狼藉。

　　戰鬥過後，士兵們不得休息，帶着驚魂未定的心緒，默默地打掃戰場。動作不能慢，叢林戰容易引來多餘的戰鬥，他們打掃完戰場，就要迅速離開原地。

　　牧黎簡單處理了一下自己的傷勢，左臂傷口撕裂，但還算好，重新包紮起來就沒問題。右臂輕微脫臼，她自己撐着膝蓋，“嘎嘣”一下就重新接好了。右腳踝軟組織挫傷，也及時用冷凍藥劑處理了。因着有動力外骨骼，這些傷勢倒是沒有造成太大的困擾，她依舊能行動自如。給她包紮的是一位護士，她的臉上還心有餘悸，包紮時，手都在抖。

　　處理好傷勢，她便幫着士兵們打掃戰場，大家甚至來不及聊一聊剛才那場戰鬥，所有人都在忙碌。牧黎幫着鋸斷倒塌的巨木，将木頭運到路邊，清理出道路。與此同時，工程兵們正拿着工兵鏟迅速填平狂暴巨龍造成的地面坑陷。還有一些士兵正在負責處理狂暴巨龍的屍體，主要的方式是肢解，然後掩埋。

　　其實最好的方式是焚化，因為地脈蟲族的皿液對人類來說有着一定的感染性。但森林裡盡量不用火，否則燃燒起森林大火，後果不堪設想。森林大火會毀滅衆多隐藏在森林中的蟲族、掠食者的巢穴，觸怒它們，從而引發可怕的蟲潮。曆史上曾經有過一次這樣的事，直接導緻雅典娜之城的阿瑞斯外區遭遇毀天滅地的蟲潮襲擊，死了成千上萬的人，阿瑞斯外區一度變成死亡空城。

　　方才開火交戰已經造成了一定的火勢，幸虧撲滅及時。實際上叢林戰，更推崇的作戰方式是冷兵器作戰，所以每一台機甲都配備有兩把電磁機甲刀，這才是機甲的主力武器，比起炮火能更加有效率、低風險地消滅敵人，避免引戰或擴大戰鬥範圍。也因此，對每一位機甲駕駛員都有着極高的戰鬥技巧要求，控制機甲用刀殺死這些怪物，其實是很困難的事。就像芮喬，機甲戰鬥一直是她的薄弱項，若不是她在帶兵策略上很有建樹，也升不到少尉軍銜。這一次戰鬥，就暴露了她的短處。饒是如此，她的機甲操縱，在機甲戰士之中也算是高超的了。

　　隻是這些，牧黎是暫時不知曉的。她隻是覺得，機甲戰鬥怎麼如此僵硬笨拙，還不如她自己直接上陣來得迅捷呢。

　　來到世界的第一場戰鬥，她就這樣莫名其妙地渡過了。戰鬥，是她從小就習慣了的事，也是她從小到大，唯一擅長的事。無論是她的養父，還是之後軍隊中的教官，他們隻教會她一件事，如何看破敵人弱點，克敵制勝。完成了第一戰，她的内心算是稍微安定了些許，通過這場戰鬥她了解到，自己在這個世界還算是有着保命的本事的。此刻，她職業軍人的靈魂終于完全蘇醒了。還是這種讓人熱皿沸騰的戰場最适合她，安逸的生活隻會磨平她的鬥志和技能。

　　軍人，習的是殺伐技，做的是保衛事，一切為了心中的正義，她回想起了自己的信條。

　　與士兵們合力将最後一段被截斷的喬木推到路旁燒焦的灌木叢裡，牧黎喘了口氣，揉了揉自己的手臂。面罩上顯示的她的身體各項數據尚算正常，身體的三維掃描圖提示她不要過度使用左臂，免得傷口擴大。

　　隊伍已經開始集合，準備開拔。可能是剛經曆一場大戰，牧黎猛地緊張又突然放松，忽的有些内急。她觀察了一下四周，發現士兵們都在向道路方向集合，沒人有往叢林裡去，于是她小跑着進了叢林，打算找個隐蔽處解決一下生理問題。這行軍在外也沒辦法講究，所有的軍人都是這麼解決問題的。

　　她刻意向叢林深處跑了跑，找到一處隐秘的灌木，解決了生理問題。等她剛準備離開，卻無意中注意到，不遠處的一株大樹下，有一片比較空曠的地帶，就在那裡，有一小堆熄滅的篝火，正在徐徐冒着青煙。她心下疑惑，走上前去查看，發現這确實是人為升起的篝火堆，附近還有帳篷紮營的痕迹。

　　難道是行軍的軍人？不會吧，這裡是機密一區通往雅典娜之城的道路，誰會在這裡紮營？而且看這篝火是剛剛熄滅的，他們分明是察覺到了大戰，才匆忙熄滅篝火離去。若是軍人在此紮營，遇見友軍戰鬥，即便不幫忙，起碼也要上前查看一二，這不符合軍人的作風。而且，牧黎的雷達上也沒有提示有友軍在附近。

　　如果不是聯邦軍人，這篝火是誰留下的？難道這個世界，還有除了軍人的人有能力在危險重重的城邦之外行走？

　　帶着這樣的疑惑，牧黎回歸了隊伍。他們的裝甲車被毀了。為保安全，随時警覺，牧黎上了一輛敞篷吉普車。更換好氧氣瓶的羅格正巧是駕駛員，此刻他已經恢複了正常。

　　傷痕累累，倒黴透頂的三中隊，再次踉跄出發。牧黎暗自祈禱，但願之後的路程，不會再有意外出現。

　　牧黎坐在裝甲車上，出神地思索着剛才自己的發現，又趁機查了查資料，終于明白除了聯邦軍人之外，确實是有一類人有能力離開七大城邦，在危險的外域中行走的。他們被稱作冒險者，大多是因傷或因為陣營變更而退伍的士兵，自發組成傭兵隊，受雇外出，到叢林中采集各種資源，或者押運貨物、護送雇主，過得是刀頭舔皿的生活。七大城邦中，有一座阿爾忒彌斯之城，位于倒三角形的七大城邦的東南面，面積廣闊，與雅典娜之城相當。那裡又被稱作“冒險者之城”，正是這類人的聚居地所在。聽說那裡還有一個外号叫做“自由之城”，十分繁華，也是商人最愛去的地方。

　　看來，剛才的那堆篝火，大概是一小隊冒險者留下的，冒險者一般不願與軍隊打交道，也是可以理解。

　　隊伍行進在原始叢林之中，舉目而望，隻能見滿眼的黃綠色。這些植物，牧黎多半已經不認識了，它們是變異後的植物，在稀缺的陽光、渾濁的大氣和無所不在的輻射中，它們找到了自己的生存方式。植物永遠是最為頑強的生物，而人類，或許在某種意義上，并不如它們。

　　士兵們很沉默，士氣低迷，隻是悶着頭一味地趕路。此次出任務，連番的挫折和意外使得大家遭到了沉重的打擊。隊伍中，有老練的士兵，也有第一次出任務的新兵。老兵看慣了生死，面上是麻木的表情，眼底深處卻透着濃重的悲傷。新兵隐忍地哭泣，剛剛還活生生在自己身旁的戰友，下一秒就化作死屍，但他或她卻沒有時間悲傷，沒有權利嚎啕，隻因他們都是軍人。

　　這就是戰争，或許在牧黎那個時代，某些戰争是可以避免的，可以用外交手段解決的。那個時候都是人類自己内戰，軍人戰鬥的對象同樣為人。而如今這個時代，戰鬥的對象變為了怪物，這是你死我活的種族之戰，軍人的戰鬥對象發生了一百八十度的大轉變。但是不論戰鬥對象是誰，戰争的殘酷永遠不會改變。

　　牧黎殺過很多人，如今又要開始殺怪物了，她卻覺得，好像不論殺哪一個，她内心都不輕松。殺人或者殺怪物，對她來說都不算什麼，但熟悉的人離自己而去，那造成的傷痛，是無法挽回的。牧黎是幸運的，在她當兵的那麼多年時間裡，并沒有遇到過身邊的戰友犧牲的情況，隻有一次，一位戰友受重傷，進了cpu，但也隻是重傷，并未死亡。而如今，死亡常伴左右，她卻因為和這些戰士們還不熟悉，感受不到真正的痛。但她知道，自己遲早是要痛的，她已經有所準備。

　　渾身狼狽的牧黎，甚至沒有時間更換衣服，就這樣想着心事，慢慢地坐在車上睡着了。這一覺，昏天黑地，她什麼也沒夢到，等她再次在羅格的呼喚聲中醒來，發現自己居然在車上蒙頭睡了五個多小時，本來被地龍皿液染得濕透的作戰服，已經闆結得硬邦邦，好似硬紙箱般穿在身上，難受得緊。

　　耳機裡羅格的聲音透着掩飾不住的喜悅：

　　“少尉！能看到城牆了，我們終于到家了！”

　　牧黎迷迷糊糊睜開眼，舉目遠眺，面罩下的臉龐緩緩流露出震撼無比的表情。她不由自主地從敞篷吉普上站起身，扶着車身上的護欄，近乎合不攏嘴。

　　眼前的景象，實在太壯觀了，使得她覺得心靈都為之一闊，整個人都飄忽起來。感覺到這天地的壯美，以及自身的渺小。

　　隊伍已經出了原始叢林，軍綠色的長龍在連綿的平原之上奔馳。中央一條寬敞的壓土路，兩側平原上長滿了及腰高的野草，掩埋在野草中，隐約可見不知廢棄了多少年，爬滿苔藓的汽車，以及倒塌後被藤蔓覆蓋的鋼筋混凝土建築。就在牧黎的右手側，她剛剛路過了一塊歪歪斜斜插在雜草從中的指示牌，是高速公路上的綠色牌子，指示着川陝高速。

　　隊伍遠方的盡頭，一道高聳入雲的城牆，攔截在地平線上，從東到西，望不到兩端，壯觀得讓牧黎忘記了呼吸。時至傍晚，夕陽從濃密污濁的雲彩中擠散着微薄的光芒，天地間一片昏黃，城牆被染上了一層暈黃，巍峨地聳立在遠方。牧黎計算了一下距離，現在他們距離那道城牆還有兩三公裡的路程，卻能如此清晰地看到城牆的模樣，這城牆的高度，非常駭人。

　　而更加駭人的是，就在城牆的後方，牧黎看到了一座讓她震驚無比的高聳建築。那是一座尖塔，它有着螺旋向上的外觀，仿佛哪位藝術大師雕刻出的藝術品一般神聖優雅，但又淩厲巍峨，好似直插雲霄的螺旋神劍，比城牆要高出不知幾許，尖端沒入雲霄，看不分明。

　　牧黎近乎啞然半晌，才歎息般地呢喃出口：

　　“那就是...巴貝爾巨塔......”

　　巴貝爾巨塔，一般稱作“通天塔”，它聳立在貴族之城赫拉、戰争之城雅典娜、冒險者之城阿爾忒彌斯與極南甕城克裡木大區四者的交彙處，是可以俯瞰整個七大城邦的超高建築。資料上說，這座巨塔全高1027米，比通高100米的城牆要高出十倍。巨塔始建于新曆2年，竣工于新曆29年，比全境城牆的竣工要晚了整整11年。動用了無窮的人力物力，落成之後立刻被贊譽為“凡間的神迹”，象征着全人類聯合的力量。

　　通天塔巴貝爾真正的功能其實是一座信号發射塔，覆蓋聯邦全域，甚至可以輻射擴散到四周許多的外野基地。它是九神系統能夠普及的基石，沒有它，九神系統網絡就無法覆蓋全聯邦，軍隊之間的聯絡通信，也無法像現在這樣暢通無阻。

　　之前牧黎在格裡芬南碉堡，曾見到一個女兵正在擺弄一台像是無線電一樣的機器，那個，其實就是接收通天塔信号的儀器。

　　通天塔駭人的高度，更是被宗教神化，代表着抵達天界的力量，被視作人類與天神溝通的橋梁。因此如今，它的功能又多了一個，是聯邦國教――巴貝爾神教的總壇所在。

　　提到巴貝爾神教，就不得不簡單提一下如今聯邦人的精神信仰。由于聯邦人被嚴格地劃分成九大陣營，所以每一個陣營，都有自己的神祗，一共九位神祗，是巴貝爾神教中唯九的至高神――守序善良之神、守序中立之神、守序邪惡之神、中立善良之神、絕對中立之神、中立邪惡之神、混亂善良之神、混亂中立之神、混亂邪惡之神。

　　每一個陣營，都有自己效忠信仰的神祗，陣營變更，被視作是這世間最大的背叛，不可被容忍。因此一旦18歲成年測評，确認陣營之後，絕大部分的人一輩子都不會變更陣營。如果發生變更，個人履曆上将會永久留有污點，新陣營的人也不會接納這樣的人，一輩子就算是毀了。

　　牧黎從資料上看到這些的時候，心裡是很不舒服的，難道還不允許人們的思想轉變嗎？如此死死地控制着人們的思想，究竟是為了什麼？

　　城牆越來越近，百米城牆，數十萬公裡，全境耗費48年建成。在距離城牆入口還有百十來米的時候，就覺得它仿佛要倒塌下來般恐怖。人類站在百米城牆之下，連螞蟻都不如。

　　這就是人類的力量，火種不滅，必然崛起！牧黎覺得心靈受到了絕大的震撼。