第424章（2）

　　殷紅林似乎再次捕捉到一點什麼，可是卻不明白，隻好期待的說道：“還請大人明示，”

　　劉鼎噼裡啪啦的說道：“你們将海水引到沙灘上，然後封住，隻要陽光照射，海水就會被慢慢的蒸發掉，剩下的就都是鹽了。這樣的方法，不是比煮鹽快得多嗎？一片鹽田，至少能夠曬出幾百斤甚至是上千斤的食鹽，要你們說的煮鹽快多了，而且成本也更低。當然，這些鹽田要經過專門的處理，以免鹽分裡面含有太多的雜質！”

　　殷紅林還是不明白，薛檀雅也疑惑的看着他。

　　曬鹽，對于他們來說，還是個嶄新的概念，以前他們還從來沒有聽說過呢。

　　劉鼎站起來，指着平整的茶幾面，緩緩的說道：“你們看，這裡可以看做是一塊鹽田，先将四邊都封起來，隻留下一個小小的口子，從這個口子将海水引入，然後封堵起來，等太陽将海水蒸發掉，這鹽田裡面剩下的，就是一層層的海鹽了。整個過程，基本不需要耗費什麼成本，隻需要建設好鹽場，幾十個人就能進行大量的生産作業。”

　　殷紅林極力思索着，忽然拍掌說道：“屬下明白了，原來是用陽光将水分蒸發掉，于是就剩下鹽巴了。”

　　薛檀雅也贊歎的說道：“多謝大人的指點，小女子看來已經找到了快速暴富的生财之道了。”

　　劉鼎點頭說道：“正是。”

　　随即狐疑的看着兩人，匪夷所思的說道：“你們……不知道這個法子麼？”

　　殷紅林和薛檀雅都搖搖頭，齊聲說道：“真不知道。”

　　劉鼎還是有點半信半疑，估摸着兩人不是在蒙騙自己，怎麼會沒有人知道曬鹽的方法呢？這是多麼淺顯的道理啊！隻要站在大海的邊上，就應該知道這樣的辦法最容易獲得海鹽。黃巢和其他的私鹽販子，總是能夠找到充足的食鹽，他還以為他就是從海邊曬鹽獲得私鹽的呢。

　　事實上，他是多慮了，這年代的人們，的确還不懂得海水曬鹽，大規模的曬鹽方法，還是從明朝才開始的。唐末大部分的食鹽都是井鹽，少量的海鹽也都是煮出來的。唐代的鹽井主要集中在我國的西南部，以劍南道東川和劍南道西川為最多，現在鷹揚軍控制的山南東道屬下歸州、夔州一帶，也有部分的鹽井，但是産量都很小，每年的産量隻有幾擔甚至是幾十擔。

　　偉大詩人杜甫對于唐代的鹽業，有較為細緻的描述。乾元二年秋，關中旱災，杜甫棄官赴秦州(甘肅天水西)投靠從侄杜佐。是年十月，又受到同谷縣令的邀請，杜甫離開秦州到同谷(甘肅成縣)，途中，他目睹了成州長道縣鹽井的生産規模與銷售情況，因作《鹽井》詩。

　　在《鹽井》詩中，杜甫對當地鹽井的生産規模、鹽的販運情況作了生動的描述。他描寫煮鹽的盛況：“鹵中草木白，青者官鹽煙。官作既有程，煮鹽煙在川。”這種煮鹽的方法産量較小，成本也較高，随着人口的增長，已經不能滿足社會的需要，于是食鹽的價格逐漸的攀升。

　　文史記載，在大唐最強盛的開元、天寶年間，每鬥鹽不過兩百文，此後安史之亂爆發，各地戰亂，食鹽的生産受到嚴重的影響，産量急促下降，于是每鬥鹽的價格不斷攀升，最高甚至去到上萬錢，甚至需要用黃金來兌換。到劉晏實行财政改革，食鹽第一個成為被改革的對象，價格同樣大幅度上升，每鬥平均價錢都在八百文以上，此後再也沒有低于一千文的。

　　盡管食鹽的價格不斷攀升，但是民衆畢竟不能不吃鹽，所以，節衣縮食也是要賣鹽的，使得食鹽的供應總是無法滿足民衆的需要。由于販賣私鹽的利潤實在太大，因此私鹽販子層出不窮，除了黃巢之外，朱溫、錢鏐、陳岩等人其實也是私鹽販子。現在天下大亂，私鹽販子就更多了。即使是鷹揚軍，也不能完全禁止。因為打擊私鹽販子，不但費時費力，而且還造成轄區内食鹽價格極度攀升。

　　想要解決需求矛盾，最終還是要努力提高食鹽的産量。隻要産量提高了，價格自然就下去了，價格下去了以後，食鹽販子沒有利益可圖，也就自然而然的消失了。殷紅林原來找不到有效提高食鹽産量的辦法，隻能來找劉鼎解決。沒想到，他在劉鼎這裡果然找到了完美的答案，那就是海水曬鹽。

　　劉鼎當即讓殷紅林擔任鹽業大總管，想辦法在海邊曬鹽。其實目前鷹揚軍統轄的海岸，可能并不适合曬鹽，但是無論如何，海水曬鹽都要比煮鹽來得科學，産量也要大得多。殷紅林現在可以開始積累海水曬鹽的知識和經驗，一旦鷹揚軍拿下淮南地區，就可以在揚州、楚州等地的海岸大規模曬鹽了。

　　他詳細的将自己所知道的有關海水曬鹽的知識，全部都描述給殷紅林和薛檀雅兩人知道。殷紅林聽的非常的認真，還專門做了筆記。他已經意識到，海水曬鹽，将極有可能改變鷹揚軍目前的财政狀況，甚至，有可能對天下大勢産生影響。現在鷹揚軍努力保持着和西川節度使陳敬暄的友好關系，關鍵的原因，就是要從西川獲得大量的食鹽、硝石和硫磺。如果這些因素能夠解決，鷹揚軍就不用跟陳敬暄客氣了。

　　好不容易，劉鼎才将自己知道的有關曬鹽的情況，全部都講述給了殷紅林和薛檀雅兩人知道。在此期間，兩人都不斷的提出問題。轉眼間一個多時辰就過去了，蘇幼惜過來請劉鼎吃飯。

　　劉鼎說道：“我就在這裡吃。”

　　蘇幼惜讓人将飯菜端到碧霞樓，劉鼎将殷紅林和薛檀雅留下來吃飯，他倆都不是客氣的人物，也就留下來了。吃飯的時候，兩人還不斷的問起海水曬鹽的問題，明顯是有點迫不及待了。隻不過殷紅林想着要解決鷹揚軍的食鹽供應難題，薛檀雅卻又借機大發橫财的味道。

　　飯後，殷紅林就興沖沖的告辭，準備去實行海水曬鹽。

　　薛檀雅準備告辭的時候，忽然說道：“我有樣東西，不知道大人是否用得上？”

　　劉鼎說道：“是從波斯帶回來的嗎？”

　　薛檀雅說道：“安南。”

　　劉鼎說道：“在哪裡？”

　　薛檀雅說道：“在船上呢！太大了，你要到我的船上才能看得見。”

　　劉鼎不知道是什麼東西，但是料想薛檀雅帶回來的東西，應該不是凡品，于是點頭說道：“好！我們去看看！”

　　一行人來到船上，發現船後方的甲闆上，居然擺放着幾十個的籮筐，籮筐裡面都裝着黏糊糊的泥土，上面栽種的，竟然是水稻。現在正是水稻即将成熟的季節，這些籮筐裡的水稻，從遙遠的安南運來，生長在這麼狹窄的地方，又經過如此遠途的運輸，明顯有點發育不良，谷穗有點輕，可是依然能夠看出一些端倪來。

　　薛檀雅說道：“這是我從安南占城帶回來的稻子。當地人不知道這種稻子叫什麼名字，我就管它叫占城稻。根據當地人的反應，這種稻子高産、早熟、耐旱，要比内地的水稻好很多。我在那裡住了一段時間，看當地人收割稻子，然後簡單的衡量了一下，發現的确産量要比内地的高，于是，我就帶了些樣本回來。”

　　劉鼎欣然說道：“好，謝謝！”

　　他蹲下去，仔細的撫摸着這些稻子。

　　他對農業的生産情況不是很了解，卻也知道目前鷹揚軍控制下的區域，糧食産量其實還是很低的，在最肥沃的田地裡，水稻的畝産量也隻有四百斤左右，在大部分的地區，畝産量都隻有三百斤甚至是更低，使得糧食問題始終像一座沉重的大山，壓在鷹揚軍的頭頂上，無法盡情的自由翺翔。其實不隻鷹揚軍，有哪個地方勢力不被糧食問題搞得焦頭爛額呢？興元府的皇帝還連飯都差點吃不上呢！

　　薛檀雅說道：“這些占城稻被我種壞了，其實不是這樣子的，你進來看看我帶來的稻子。”

　　劉鼎走入下面的船艙，發現薛檀雅至少從安南拉了幾千斤的稻谷回來，這些稻谷果然顆粒飽滿，色澤光亮，比現在鷹揚軍出産的稻谷，要勝出很多。根據薛檀雅的介紹，這種所謂的“占城稻”，在安南地區的畝産量，差不多可以達到五百斤，

　　然而，這還不是最重要的，最重要的是，占城稻耐旱，對水利設施的要求不高；适應性強，不挑地；生長期短，自種至收僅五十餘日。這些特點，剛好滿足鷹揚軍目前的迫切需要。在穎州、壽州、蔡州等地，由于受到淮西軍的嚴重破壞，水利設施的恢複需要時間，盧觀影等人正在憂心，如果栽種普通的水稻，産量肯定很低，說不定成活率都是問題。占城稻的出現，正好讓劉鼎看到了希望。

　　“好，好，好！”

　　手中捏着占城稻，劉鼎連續說了三個好字。

　　如果這種占城稻真的能夠改變目前水稻産量低的情況，能夠改變鷹揚軍的糧食壓力，薛檀雅絕對是大功之臣，任何獎勵都不為過。當務之急，就是要将這些占城稻全面的推廣開來，進一步提高它的産量。

　　劉鼎果斷的說道：“立刻通知盧觀影，派人将這些占城稻拿回去，仔細研究，認真培育，做出比較，看能不能在全部區域推廣。”

　　薛檀雅微笑着說道：“瞧你猴急的，急什麼啊？明年才是播種的時間呢！”

　　這時候兩人身邊沒有人，她這番話帶着極其強烈的暧昧味道，偏偏衆目睽睽之下，兩人不可能有些親熱動作，讓劉鼎忍不住有點心神蕩漾，卻又要死死的忍住。

　　薛檀雅微笑着說道：“我就知道你可能喜歡，所以我從占城還帶回了五十個當地人，他們都懂得栽種占城稻，部分人還懂得說漢語，你讓他們協助當地的官員一起培育，說不定可以起到事半功倍的效果。不過這些人都很狡猾，很懂得偷懶，甲闆上面的稻子，就是被他們侍候成那樣的。你要吓唬他們一下，要是他們的工作成績不滿意，你就剁碎了他們，他們就不敢偷懶了。”

　　劉鼎感激的說道：“謝謝！”

　　薛檀雅拖長了聲調，暧昧的笑起來：“你怎麼謝我呢？”

　　劉鼎嘴唇微微的動了動，卻沒有說話。

　　薛檀雅輕輕的咬着自己的嘴唇，低聲的說道：“你沒良心！兩年不見，身邊的女人翻了兩番都不止了！”

　　劉鼎急忙說道：“哪有？”

　　薛檀雅咬着嘴唇，嬌嗔的說道：“就有！”

　　劉鼎不跟她吵架，低沉的說道：“等有機會，我叫你好看。”

　　薛檀雅露出挑釁性的笑容，臉上的暧昧神情越來越濃，低聲的嘟囔着：“誰怕誰呢？”

　　劉鼎努力收攝心神，以免走火，他說道：“不說這個，你帶來的稻子提醒了我，我還有事請你幫忙呢！”

　　薛檀雅嬌嗔的說道：“你還沒有謝我呢，又要我幫忙，不幹。”

　　劉鼎說道：“我想找兩樣東西，一樣叫做玉米，一樣叫做紅薯，想來想去，隻有你才能幫我。它們的名稱很多，但是形狀應該是沒有變的，你跟我回去碧霞樓，我和你慢慢講。帶上你的海圖，有用。”

　　薛檀雅嘴上說不情願，卻乖乖的跟在了劉鼎的背後。

　　劉鼎對占城稻如此重視，着實讓她感覺到非常的滿意，比劉鼎送她貴重的禮物還滿意。

　　一路上，劉鼎仔細的描述了玉米、紅薯這兩樣東西的形狀、味道、特點等，讓薛檀雅對它們有個深刻的印象，如果見到了這兩樣東西，一眼就能覺察到它們的存在。這都是他兩年來琢磨的東西，現在總算看到了一點點的曙光。

　　對于這兩樣東西的需求，他感覺是越來越急切了。

　　好像山南東道這些地方，還有大别山的很多地區，大部分都是貧瘠的山地，根本無法種植水稻和麥子，當地的居民也就無法有效的解決糧食問題，不少居民到現在都需要吃野菜過日。如果能夠找到玉米和紅薯，這些貧瘠的山地，就能夠基本解決糧食問題，從而大大減輕鷹揚軍的糧食壓力。

　　而且，在劉鼎的潛意識裡，還有個想法。曆次中原王朝對西域用兵，都是因為巨大的後勤壓力而事倍功半，每每前線作戰部隊不足三萬人，後面運輸糧食的民夫卻要三十萬人，多少糧食都耗費在了運輸的路程上。當初吐蕃之所以能夠将唐軍打得丢盔棄甲，連狄仁傑都主張放棄西域，實在是後勤壓力太過沉重了。

　　如果在河西走廊等幹旱地區，甚至是安西四鎮所在的西域地區，大量種植玉米和紅薯，也許能夠基本上解決糧食問題，這将極大的降低大軍出征的後勤壓力。對于将來鷹揚軍長期控制西域，是有巨大的好處的。甚至，在對抗越來越強大的波斯帝國，也将發揮重要的作用。

　　遺憾的是，在中原的大地上，顯然是沒有這兩樣東西的存在，波斯、日本、新羅等地，也沒有類似的農作物。看來隻有到遙遠的南美洲去尋找了。他這段時間仔細的回憶，總算記起來玉米和紅薯的原産地，應該是在南美洲地區。

　　薛檀雅仔細看過玉米和紅薯的資料以後，皺眉說道：“我從來沒有見過這樣的東西，也從來沒有聽說過，它們到底在什麼地方？”

　　劉鼎說道：“你将海圖拿來。”

　　薛檀雅當即命人将海圖拿來，鋪在寬大的桌面上。

　　這正是劉鼎當日在江陰描述的世界海圖，上面标明了五大洲七大洋的大緻位置和數據。

　　薛檀雅從波斯回到潤州港口以後，馬上聽說了這份海圖的存在，于是立刻派人臨摹了幾十份帶上，這海圖到了波斯，賣價可都在幾千兩白銀以上。她仔細的校對過南洋到波斯的海圖，發現劉鼎的描述，要比任何人的描述都更加的準确，對于他的這份才華，實在是充滿了敬佩之情。

　　劉鼎指着南美洲的位置，慢慢的說道：“如果我沒有記錯的話，玉米和紅薯都應該是在這裡的，當地人懂得栽種玉米和紅薯，隻要我們到達這裡，就能将它帶回來。”

　　他的手指順着長江口、琉球群島、日本、阿留申群島、阿拉斯加、北美洲西岸，一直延伸到南美洲的位置，深沉的說道：“隻要攜帶足夠的食物，足夠的檸檬汁，還有足夠的武器裝備，船隊應該是可以沿着這條路線到達目的地的。當然，耗費的時間可能很長，或許需要兩年，或許需要三年，甚至五年、十年都說不定。”

　　薛檀雅遲疑着說道：“這一路過去，再繞回來，恐怕真的要好幾年，你能等這麼久麼？”

　　劉鼎點頭說道：“當然可以。”

　　薛檀雅仔細的看着海圖，眉頭緊皺，卻又有些躍躍欲試的神情。

　　劉鼎急忙說道：“我可不是要你去，我想讓你出面，征集最優秀的船員去，資金我來出。”

　　薛檀雅皺眉說道：“這個玉米、紅薯對你很重要嗎？值得你為此花費重金？從你繪制的海圖來看，這可不是一段輕松的航程，或許它的花費将是驚人的。不過，如果真的有人成功的完成了你的任務，恐怕你的收獲也是驚人的。”

　　劉鼎點頭說道：“是的。準确來講，是對所有的人都很重要。”

　　薛檀雅仔細的研究着海圖，慢慢的說道：“我現在還無法答複你，這路線實在是太長了，路上可能遇到的風險實在太多，我要征詢幾個最有經驗的海員，到時候再給你答複。”

　　劉鼎說道：“明天。”

　　薛檀雅點點頭，起身告辭。

　　劉鼎将她送到紫園的門口。