「楚國宮中」
清晨，楚王還躺在榻上熟睡之時，寝宮外忽悠人傳言道：“大王！八百裡快馬來報，吳國率軍十萬正向我國殺來，還請大王速速派兵馳援。”
楚王忽如噩夢驚醒竟從榻上吓得滾于地上，随後又緊張起身問道：“吳國軍隊怎麼又打來了，這讓寡人如何是好，章将軍，你且說來聽聽是何情況。”
原來那前來通報之人正是楚國大将軍章學鳴，此時的他心中應是沾沾自喜，隻因自己陰謀得逞。
“大王，吳國欺人太甚，派奸細躲于楚國，說大王将要駕崩，于是吳王夫差趁此想要再次侵略我楚國，而他此次禦駕親征，更是率領十萬吳國精兵傾巢而出，如今勢如破竹，已下鐘離、壽春等數十城，若再不及時抵禦，恐怕會直到都城，還請大王速速定奪！”
楚王聽後心中早已生了畏懼，十幾年前的阖闾，如今的夫差。當年那個被楚國蹂躏在腳下的小國，如今卻成為了一個軍力極強的國家，不僅數年間将越國誠服，又将周邊小國吞并，如今竟然敢屢次三番前來騷擾楚國。
章學鳴見楚王面生膽怯之色，又有些躊躇不定，便又見風使舵說道：“吳王夫差禦駕親征鼓舞士氣，才使得吳軍如此摧枯拉朽勢不可擋，我國尚有十萬餘衆可戰之兵，若強行與吳軍相抗，恐怕有所劣勢。但若大王能夠也禦駕親征，楚國定能夠戰勝吳國！”
“這.....”楚王聽完章學鳴話語，又有些優柔寡斷難以抉擇。他深知吳國軍隊的強大，而近日自己又體虛多病，若随軍長途跋涉，自己恐怕身體難以抵抗。
善于察言觀色的章學鳴看出了楚王的憂慮，他又向楚王巧言令色一番，竟能波動到楚王憤怒之情。
楚王随後說道：“章将軍說得很對，吳人欺楚國太甚，竟又敢前來送死！而今之楚國已非當年之楚國，寡人定要報當年侵略之仇，要讓他夫差看看我大楚可尚有人在！章将軍，立即給寡人點兵，寡人要禦駕親征！”
“末将領名！”章學鳴故作順從模樣受命離去，心中甚為喜悅，未料到事情發展竟然如此順利，若是楚王能夠禦駕親征，那麼他所策劃的那一套計劃可以順利實施了。
回到府中，此時正好當日派去查詢昭姬身世的向陽歸來，而向陽所調查出昭姬真實身份令學鳴駭然。沒想到昭姬竟然是越王勾踐的女兒，昭王又稱其為如夫人。
學鳴聽後心中甚為忐忑，這昭姬如此妖媚，常勾引自己，為何卻是勾踐女兒？莫非是勾踐派在楚王身邊的卧底？又或者****自己為其賣命，好讓勾踐今後複國有楚國相助？
他未曾再思索下去，忙令向陽養慶二人着上甲胄，備好馬後前去軍營親自點兵。
學鳴自領精兵兩萬，楚王領兵八萬，相國石奢留兩萬餘人鎮守都城，十萬之兵浩浩蕩蕩向楚國壽春城駛去。
假夫差朱傑得鐘離、壽春十餘城後，下令士兵将城中百姓之物盡數擄掠，又派數千人馬駐紮分别城中，随後命公孫雄令五萬兵馬先行，自己領五萬人馬緊随而去。
而楚王禦駕親征大大鼓舞了楚君士氣，十萬楚軍日夜行軍，隻用十日時間便都集結于城父，想要切斷吳軍後路。
得知又有城失守，令楚王更身心交瘁，一時間卧病不起，楚軍隻能暫緩行軍路程。
而章學鳴為了不讓吳軍勢如破竹再攻下其餘城池，便以遊擊戰法，先令五千士兵配備戰車迂回于被占城池之中，讓吳軍以為是要攻城，又再以五千士兵向吳地進發，此計是為戰國的圍魏救趙之策。
昭王患重病，章學鳴是再高興不過，他心想計劃已成功一半，既然是老天要你死，就不需要自己動手了，他又惺惺作态前去看望楚王。
見楚王卧于榻上，不能起身，說話都難，忙跪在地上失聲痛哭道：“大王！都怪臣不該讓大王禦駕親征，才會導緻大王身患重病，大王萬壽無期，定能夠康複起來。屆時我等再一同殺退吳軍！”
楚王心中自知難逃一死，見學鳴如此忠心模樣，便想要托付臨終之事，于是便命左右退下，讓學鳴走近，他用最後餘力輕聲對學鳴說道：“寡人自知難逃一死，如今重病恐怕難以再抵住，而今身邊最能信任者唯有将軍一人。公子章尚在襁褓之中，若讓他繼位，定會讓如夫人（昭姬）把持朝政，屆時楚國朝政會被越人所控。因此寡人欲将兄長申繼任為楚王，屆時将軍定要輔佐他，掃平敵國，不知将軍意下如何？”
章學鳴聽完楚王話語，氣得肺都快炸了，先前楚王所說公子章為繼承人之話如同放屁一般，如今竟然還懷疑昭姬把持朝堂之嫌。
而這公子申自己與其不熟，若是讓他繼位，豈不是自己仕途難料，還如何繼續在楚國混下去。此時他已對楚王起了殺心，若是被旁人知道此事，歸國之後定會是另一番景象。
他并未表現出不悅之情，泰然自若而道：“大王英明，公子申乃賢明之人，若繼承王位，必定是位賢君。末将願意追随新君，一定鞠躬盡瘁死而後已！”
“寡人知你對我大楚一片忠心，得将軍之語，寡人也可安心離去了。”昭王聽得學鳴肺腑之語，深感安慰，已了無牽挂。
此時章學鳴見楚王并無死的征兆，又不想他臨終所托之語被外人所知，于是走上前去，悄悄湊至楚王耳邊，說道：“大王，您的愛姬如夫人我也會代為照顧。我與昭姬兩情相悅，互生情愫，早已私定終身了。還與她**數次生了公子章，屆時歸國之後讓公子章繼位，而我就可與昭姬共同獨攬大權了，哈哈哈哈！”
昭王聽後，忽然瞳孔放大，正想大罵之時，卻被章學鳴捂住了口，頃刻之間，他便窒息而亡。
章學鳴見楚王已死，立即跪于地上放聲大哭，顯得悲痛欲絕，讓内室外的人都聽到了哭聲。
衆人跑至楚王内室之中，都跑至屋中，見楚王雙目圓睜，瞳孔放大，一動不動，便知他已薨，群臣大将皆伏于地上痛哭。内豎于行宮外大喊楚王已薨之事。
章學鳴見群臣武将都趕至，擦拭了下淚水，轉身向衆人說道“大王臨終之事托孤于我，将王位傳于公子章，又命我等輔佐公子章，封我為攝政大臣，與如夫人暫且管理楚國軍政，待公子章成年之後再将軍政大權交給他。”話說至一半，學鳴再次裝作哽咽哭泣。
随後見群臣面面相觑議論不休，他知道如此行事恐怕會有異議，若不将兵權握在自己手上，恐怕難以制約這些倚老賣老的家夥。
于是他清了清喉嚨，大聲說道：“衆将聽令！大王臨終已命我為主喪，大王已薨之事不可讓吳國知道，我等先将此人密爾不發，我先派一萬軍馬護送楚王靈柩歸國，讓新君繼位。而我與其餘将軍先将吳軍殺退再率軍回去。殺退吳軍，把他們趕出我大楚國土！”
衆将聽後，各個士氣十足，都想奔赴前線與吳軍痛快厮殺，将吳軍趕出楚國。衆人皆大喊“殺退吳軍！殺退吳軍！”
于是章學鳴按照這計劃，将楚王八萬軍馬攬到自己手中，随後又率領軍隊奔赴前線，想要立不世之功後再歸國穩坐一把手的位置。