唐炏當年在自己家裡放的那把火，皆因九陌紅塵中一個名叫翠花的姑娘，秦樓楚館還沒在成都府崛起之前，在九眼巷有一家頗出名的“清吟小班”。唐炏所眷顧的這位翠花姑娘，在這家“清吟小班”中，貌僅中姿，略解詩書，而談吐頗不俗，對唐炏更是一片紅粉憐‘才’的念頭。這風馬牛不相及的兩人最終芝麻對綠豆，看上了眼，皆因一場陰差陽錯的廟會。

　　這年六月初一，成都府東門外升仙橋地方的碧霞元君廟，一年一度的廟市。成都府碧霞元君廟最多，俗稱娘娘廟。娘娘廟進香，稱為“朝頂”，按方位不同，分為南頂、北頂、東頂、西頂，而升仙橋這一處，則稱為東頂，花木最盛。其中有一家茶社，招牌“沁有餘芳”，本是人家的園林，逢春開市，十分幽雅，是達官貴人初夏逛中頂必到之地。

　　這天的翠花姑娘，到娘娘廟燒過香，便來“沁有餘芳”閑坐，臨軒當風，解開前襟領子上的衣紐，正拿着手絹，在輕輕擦汗，隻見走進來一班一式藍布大褂、白細布褂褲、薄底快靴的俊仆，有的抱着細席、有的拿着茶具、有的捧着衣包、有的提着食盒，昂然直入。最後進來的是一個二十四五歲的少年，頭戴一頂天藍色的東坡巾，面白如玉，星目炯炯，生就兩道斜飛入鬓的長眉，越顯得神采飛揚。隻是看到身上，翠花姑娘不由得皺眉驚異，那少年穿的是一件黑綢長衫，從上到下，繡滿了彩蝶，何止上百？

　　“誰呀！”她在心裡思量，“看樣子必是公子哥兒，怎麽打扮得這麽‘匪氣’？”

　　那位“匪氣”的貴公子，惹得滿座側目，他卻毫不在乎，在居中一張大桌子旁邊坐定，那雙色眼肆無忌憚地掃視着年輕婦女，卻是一瞥即過，直到發覺翠花姑娘才盯住了不放。

　　翠花姑娘被他看得心頭亂跳，見他的視線彷佛是在自己脖子上，這才意會到還敞着領口，露出雪白一段頸項，倒像是有意賣弄風流似的。這樣自念着，不由得臉一紅，趕緊回過臉去，将領子的衣紐系上。

　　“大奶奶！”

　　翠花回頭一看，正是那少年帶來的一名跟班，笑嘻嘻地在哈腰為禮。

　　“大奶奶！我家大少爺有請！”

　　翠花既驚且怒，“誰認識你家大少爺？”接着加上一聲冷笑，依舊把臉扭了過去。

　　“大奶奶，你是最體恤下人的，務必賞我一個臉兒！”那俊仆依舊含着笑，哈着腰，“我要請不動大奶奶，我家大少爺一定說我不會辦事，輕則罵、重則打，碰得不巧，還會攆我出府。一家八張嘴，以後靠什麼生計？大奶奶，你就行行好，點個頭吧！”

　　翠花是又好氣、又好笑，可也有些得意，有些窘。隻是說到頭來，衆目睽睽之下，不能不顧雙方的面子，便虎着臉呵斥：“你倒是仗誰家的勢？大青白日的，就敢這麽跟人羅唣？”

　　“是，是！大奶奶别動氣。”那人倒退兩步，連連躬身，“大奶奶真不肯賞面子，不敢勉強。府上在那兒？賞個地址，改日到府上跟大奶奶磕頭賠罪。”

　　翠花揚着臉不理，一雙鳳眼卻斜斜地瞟了過去，見那衣服匪氣的大爺，似笑非笑地，也是一雙眼盡自盯着這面，看樣子是女人面上知情識趣，肯做低服小的人。這樣想着，無端地臉上一陣發熱，本來太緊了一點的領口，越覺卡得難受。一伸手要去解衣紐，意會到大庭廣衆之間，不宜如此，便把剛擡起的手，又放了下來。一不小心，卻又打翻了茶碗，更覺不好意思，自己跟自己發恨：是怎麽了？喪魂落魄的！

　　這樣在心裡自語着，賭氣要回家，回頭想招呼跑堂的算賬，隻見那一主數仆正離座而去，倒有些沒來由的怅然若失之感。

　　“小雲啊！”她懶洋洋地說，“看車夫在那兒，咱們回家。”

　　“大奶奶，”小雲有些不願，“不說要看‘跑飛車’嗎？”

　　“今兒不看了。也不準定有。”

　　“有！”小雲斬釘截鐵地說：“一定有！”

　　“咦！我不知道，你倒知道？”

　　“剛才有人進來跟那面那位大爺說，說是車子預備好了，請那位大爺下場玩兒。不就是跑飛車嗎？”

　　這一說說得翠花改了主意，安坐着不動。隻是那位大爺倒是什麽人？若是大買賣人家的子弟，不敢這麽跋扈，大臣家的少爺，又何緻於有那麽一身打扮？莫非是那個戲班子裡的名腳？如果是，必是唱武生，或是唱刀馬旦的，不然不敢下場跑飛車。

　　越想越多，越想越納悶，也越想越有趣，翠花便招招手将跑堂的喊了過來。

　　“剛才，那面穿一身好匪氣的衣服的，倒是誰啊？”

　　“他！大奶奶，你是說穿一件百蝶繡花大褂兒的那位大爺嗎？”

　　“是啊！”

　　“大奶奶，你恐怕不大出門，連這位大爺都不知道？”跑堂的說，“他就是唐炏，唐大少，在我們這裡可是無人不知，無人不曉啊。”

　　“唐大少！”奎大奶奶雖沒有親眼見過，對于這位志氣消沉在溫柔鄉中，紛移心志的唐大少，自然也是聽說過的，“你是說四川唐門的大少爺唐炏？怪道，誰有那麽飛揚浮躁的樣兒！”

　　一句話未完，隻聽有人說：“來了，來了！”接着便聽車走風雷，塵頭大起。

　　翠花帶着小雲，也在隔着竹籬笆向東凝望，滾滾黃塵中，駿馬拉着輕車，飛馳而來，長鞭“刷啦，刷啦”，沒命地打在馬股上，馬也是沒命地往前奔，行人紛紛走避，那一片急迫驚險的景象，着實驚心動魄。

　　七八輛飛車，轉眼将到面前，小雲眼尖，指着第一輛車說道：“駕車的不就是那位大爺嗎？”

　　果然是唐大少，禦一匹神駿非凡的黑馬，配着他那身黑衣服，格外惹眼，那輛輕車也一股腦被漆成黑色，但車檐懸的是深紅絲線的流蘇。前後左右鑲十三方琉璃窗棂，車内的景象一覽無餘，翠花知道，這就是這種車子名叫“十三太保”的由來，光這一輛黑車，便價值連城。

　　當然，車也好，馬也好，總不及對人來得注目。跑飛車不隻講究快，更得講究穩，坐在車轅上的唐大少，手執缰辔，控制自如，腰闆挺得筆直，上身不動，立巾不搖，那模樣真是“帥”極了。

　　雖是那樣風馳電掣，唐大少依然保持從容閑逸的神态，左顧右盼之間發現了翠花姑娘，立刻抛過來一個甜甜的笑容，微微颔首，作為招呼。

　　於是，好些看熱鬧的人，轉臉來看翠花，使得她又窘又得意，心裡是說不出的那種無可捉摸的好過的滋味。

　　車過了，人也散了，她卻戀戀不舍地，自己都不知道為什麽還要留在“沁有餘芳”？

　　“大奶奶該回家了吧！”

　　“嗯。”翠花懶洋洋地站起身來，付了茶錢，扶着小雲的肩走了出去。

　　一出門，迎面就看見唐大少的那名俊仆，搶上來請個安說：“大奶奶，我家大爺關照，送大奶奶回府，車在這兒侍候着。”

　　手指處，隻見一輛極華麗的後檔車，停在柳蔭下，車夫掀起了車圍，在等着她上車。翠花遇見這樣突兀的事，一時竟不知如何應付了。

　　“大奶奶府上，不是在‘清吟小班’所在的九眼巷胡同嗎？”

　　“咦！”翠花不由得臉頰绯紅，急促不安的問：“你怎麽知道？”

　　“府上也是大宅門，怎麽會不知道。請上車吧！”俊仆這一句話有意擡高了翠花的身價，避免了雙方接下來的尴尬。

　　有此一番對答，翠花撤去了心中的藩籬，帶着小雲上車。車走如飛，一進了城，七彎八繞，讓她迷失了方向，等最後下車一看，卻不是自己家所在的‘清吟小班’。

　　“這是什麽地方？”

　　“大奶奶，你進去一看，就知道了。”

　　這些地方錯不得一步，翠花如果執意不肯往裡走，自然無事，這一進去，就再也出不來。唐大少人物俊俏，起居豪奢，翠花居然就安之若素了。

　　俗語說‘未到情深處，隻因為沒有遇到對的那個人’，唐炏這些年所閱曆的女子不在少數，翠花其實是個極有至性的人，動到情感，一往不複，萬死難回，認定唐大少是個紅塵知己，對于唐大少在外面的那些荒唐事，不但不争風吃醋，甚至對那些被唐大少搞大肚子的那些女人，規勸唐大少一一納入唐門，為唐氏祖先傳宗接代。唐炏數次拿話試探了被自己‘金屋藏嬌’的翠花，發覺這位翠花姑娘還真的是宰相肚裡能撐船，于是翠花的一颦一笑，莫不有半天好思量，心坎溫存的唐大少，更是日日伺候妝台，俨然一副重新做人的浪子回頭姿态，隻不過他卻因此在坊間得了個極不雅的外号：唐大嫖。

　　哪知這話傳到老爺子唐巉那裡，便斷了唐炏的一切經濟往來，坐吃山空，一向大手大腳慣的唐炏沒幾日便将他和翠花的積蓄花了個一幹二淨，最後實在沒了轍，便硬着頭皮，腆面回家向老爺子認錯。

　　“爺爺。”唐炏喊出這句話的時候細如蚊呐。

　　剛喊得一聲，唐巉抓起旁邊案幾上一隻成化窯的青花花瓶，劈面砸了過來，唐巉下手原本就輕描淡寫，身手矯捷的唐炏，稍微一讓，就躲了過去。

　　世家大族子弟受責，都謹守一條古訓：“大杖則走，小杖則受”。看爺爺盛怒之下，多半會用“大杖”，但唐炏不敢走，直挺挺地雙膝跪下。

　　唐巉卻不看他，扭轉臉去大聲喊道：“來人哪！”

　　窗外走廊上，院子裡，掩掩閃閃地好些護院丫鬟，這時卻隻有極少數能到得了老太爺面前的人應聲，而進屋聽命的，又隻有一個人，她便是和唐炏一起從小長大的妹妹唐婉，平時看着兩人不怎麼對路，在關鍵時候，她往往能站出來替他說話。

　　“把他捆起來！”唐巉喝道，“将我的家法拿來，看我今天非打死這兔崽子不可。”

　　唐婉撲通一聲跪了下來，垂着淚，一副我見猶憐的凄恻模樣答道：“娘臨終以前交代，說是大哥年輕不懂事，爺爺怎麽責罰他都可以，就别鬧出去，教人看笑話。”

　　“哼！”唐巉重重地冷笑，“你還以為别人看不見咱們家的笑話？他這輩子想将那個風塵女子娶過門，除非我死了。”

　　唐炏也不知哪裡來的勇氣頂了一句：“這輩子我非翠花不娶。”

　　唐炏不說還好，這一句話如火上澆油，唐巉走上去就踹了一腳，氣猶未息，又摔茶碗、摔果碟子，口口聲聲：“叫他去死！早死早好！”

　　旁邊的唐婉冷不防冒了一句：“這些日子我也苦苦勸過大哥，大哥說：人不能沒有良心。”

　　“這，”唐巉詫異：“這叫什麽話？”

　　“那位翠花姑娘，入‘清吟小班’之前也是一位名門閨秀，自願跟了大哥。就為了這一點兒情分，大哥不忍心把她再次送回火坑。”這一句似乎起到了一定的效果，讓原本怒發沖冠的唐巉心情平和了下來。

　　“那也不行。”回過神來的唐巉依然怒目而視。

　　“不說讓大哥收收心嗎？我的意思，不如把槐玉書屋收拾出來，讓大哥好好兒念一念書？”

　　“哼，他還能念書？”

　　雖在冷笑，意思卻是活動了，於是唐婉緊接着勸了一句：

　　“就這麽辦吧？”

　　唐巉想了一下，很快地說：“把槐玉書房安上鐵門，鎖上了拿鑰匙給我。”

　　“不必那麽費事吧？”唐婉微微笑着，“派人看守也就是了。”

　　“不行！”唐巉斷然拒絕，同時提出警告：“你們可别打什麽歪主意！以為過幾天，就可以把他弄出來。起碼得鎖他個一年半載，讓他好好兒想一想，必須為他這些年做下的荒唐事自省。”

　　唐婉深知爺爺的性情，往往說一不二，到此地步，多說無用，便退了出來，扶起唐炏，說了預備将他禁閉在書房裡的話，又安慰他：“大哥，你可别心煩。等過了這一陣子，包在我身上，一定把大哥給弄出來。”

　　唐炏不答，掉頭就走，回到自己書齋，悶頭大睡。唐婉便找了府裡的工匠來，在槐玉書屋的月洞門上，安上一道鐵栅門，另開一道小門，供下人進出，然後唐婉安排衾枕卧具，日用什物，又派定了四名小厮，帶着唐炏養的兩條金毛狗，陪他一起“閉門思過”。一日三餐，另外兩頓點心，亦由丫頭送到書房。唐炏一年到頭無事忙，難得有此“機會”落個清閑，倒也能安之若素，唯一萦懷的，隻是不放心翠花。

　　“翠花姑娘倒真有志氣。”有人隔着鐵栅門告訴他說，“她說什麽也不肯回家，願意守着大爺。”

　　這對唐炏來說是安慰，卻益添怅惘，同時也起了“破壁飛去”之想。唐婉卻很冷靜地看出來，翠花的一片癡情，對唐炏的處境，有害無益。

　　“大哥，”唐婉問他：“你想不想出去？”

　　“廢話！”

　　“要不你寫幾個字，讓我替你帶出去，我跟她去說。不用多話，隻要她體諒就行了。”

　　唐炏猶豫着，這幾個字自然帶有絕情的意味在裡面，覺得這樣做會傷翠花的心，内心彷徨，委決不下，隻是大步蹀躞着。

　　“大哥，”唐婉再次勸慰道，“眼前好歹先顧了自己再說。”

　　這一下提醒了唐炏，原是權宜之計，隻要出了槐玉書屋，依舊可以秘營香巢，雙宿雙飛。羅城之大，何處不可以藏身？

　　信很快就寫好的，大緻的意思是：受爺爺督責，暫時不得脫困，翠花不妨重回‘清吟小班’，等風聲不那麼緊了，自然與她再續前緣。但唐婉另有打算，說“眼前好歹先顧了自己”，是騙大哥的話。唐婉不但要解他的近憂，而且也為他作了遠慮，一了百了，不容他再跟翠花藕斷絲連。