對于天朝上國而言，契丹完全不足為懼，甚至有些過于渺小，所以很多時候，大唐王朝并不将這個小小的民族放在眼裡，對其經濟、軍事、制度等各方面的迅速發展，也漠不關心。然而，就是這樣一種放任和輕視的态度，讓大唐王朝吃了不少啞巴虧，甚至連大唐的命運都因這個毫不起眼的民族而改變了方向。
當時，營州一帶連續好幾年發生災荒，農牧無收，百姓生活毫無着落，窮困潦倒，民不聊生。萬般無奈之下，契丹君長、松漠府都督李盡忠将災情上報唐王朝，希望唐王朝能夠開倉赈濟，解決百姓的生存難題。然而，一次，兩次，三次……數次奏請，唐王朝就是遲遲不回複，這讓李盡忠十分焦急。
經過一番了解，李盡忠發現他的上書奏請，營州都督趙文翙根本連看都沒看，就全部扔進了垃圾桶，然後轉身跟家裡的姬妾美人飲酒作樂、醉生夢死，仿佛契丹百姓的死活跟他沒有半毛錢的關系。
這讓李盡忠十分生氣。本來趙文翙不把他管轄區内的各族酋長當人看，動不動就罵罵咧咧、拳打腳踢、肆意侮辱，已經讓李盡忠十分不滿了，如今人命關天，他竟然仍然視同兒戲，隻顧着自己享樂，全然不在乎外面餓殍遍野。李盡忠再好的脾氣也無法忍受了。一番掙紮之後，李盡忠找到妹夫、誠州刺史孫萬榮，說服他跟自己一同起兵反唐。
讓李盡忠感到驚喜的是，起義的旗号一打起來，當地百姓就紛紛投靠起義軍，義憤填膺地表示要将當時的統治者趕下台，取而代之。李盡忠驚喜之餘，連忙調派兵馬，籌備戰鬥，在他的帶領下，起義軍一路攻城略地，勢如破竹。
看着拿下的大片江山，李盡忠激動了，他感覺到兇腔裡有一股莫名的熱情正噴薄而出，草原男兒的雄心壯志正展翅翺翔，契丹人不用再寄籬人下、擔驚受怕的夢想正在一點點實現。
勝利的喜悅給李盡忠壯了膽，給足了他勇氣，他勇敢地站了出來，明确表示要與唐王朝劃清界限，不再給唐王朝做奴仆，而要翻身做主人，并自封為“無上可汗”。
這時候，唐王朝的執政者是武則天，她在幾年前廢了剛剛繼承皇位的兒子李顯，自立為帝，改國号為周，定都洛陽，李顯則被她貶為廬陵王，流放在外。
武則天一心想要自己的娘家人來繼承皇位，可是一直苦于找不到正當理由，畢竟李氏才是天下公認的正統，她把皇位傳給自己的兒子也是理所當然，傳給武氏子弟就顯得名不正、言不順，得不到朝廷百官和百姓的支持。
所以，當契丹起兵的消息傳到洛陽以後，武則天欣喜若狂，這可是一個天賜良機啊，契丹幾乎屬于一個彈丸之地，影響力小不說，人力、兵力、物力也都難以與大唐王朝相抗衡，平定叛亂自然是易如反掌的事情。于是，被喜悅沖昏頭腦的武則天根本沒有詳細了解情況，就馬上大張旗鼓地安排武氏子弟帶兵讨伐，希望以此來給他們創造一個建功立業的機會，好名正言順地把皇位傳給娘家人。
然而，令武則天失望的是，武氏子弟在平定叛亂的過程中表現極其差勁，不是逃跑，就是躲躲藏藏，更有甚者到處濫殺無辜。結果，在這些無才無能的武氏子弟的瞎指揮下，契丹軍一路勢如破竹，節節勝利。李盡忠和孫萬榮更是打出了“何不歸我廬陵王”的旗号，明确表示出對武氏家族的不滿。
武則天惱羞成怒，連忙派人聯系突厥汗國的默啜可汗，想要聯手鎮壓李盡忠的契丹軍。
突厥早就對契丹的叛離懷恨在心，接到武則天的來信，默啜可汗十分欣喜，兩人一拍即合。于是，突厥大軍趁着孫萬榮帶兵南下之際，偷襲了契丹後方，占領了新城，李盡忠、孫萬榮的老婆孩子以及其他留守人衆全部淪為突厥的俘虜。
消息傳到前線，契丹軍心動搖，氣勢大跌。此時，李盡忠早已因病駕鶴西去了，孫萬榮孤掌難鳴，眼看軍心渙散，憂心如焚。但武周軍根本不給他喘息的機會，趁機發動進攻，契丹軍被迫邊打邊退。孫萬榮麾下的奚人眼看契丹戰敗在即，望風使舵，馬上投降了武周軍，幫助武周軍從背後夾擊，契丹軍最後一敗塗地。
孫萬榮帶着剩餘的部下殺出重圍，倉皇逃往潞水東，也就是今天的北京通州附近的北運河東面。連番苦戰，再加上一路逃亡，孫萬榮疲憊不堪，一停下來就覺得身體要散架一般，隻好下令讓大家在樹林裡休息。
跟着孫萬榮逃出來的家奴，看着跟随孫萬榮的殘兵敗将，知道大勢已去，于是趁着孫萬榮休息的時候，将孫萬榮殺死了。就這樣，契丹反對武周的戰争最終以失敗告終。
而在洛陽，事情卻遠遠沒有結束。這場戰争讓朝中大臣看到了武氏子弟的不成器，于是，他們趁機紛紛站出來擁護李唐。武則天早就對武氏子弟失望透頂，如今又看到人心所向的是李唐宗室，而不是武氏，她知道，如果自己繼續一意孤行，恐怕事情就難以收場了，所以隻好順應民意，召回了廬陵王李顯，以實際行動向天下人表示她決定立李氏子弟為嗣。
含恨而終的李盡忠和孫萬榮，恐怕無論如何都想不到，他們雖然被武則天定義為“叛軍”，卻在某種程度上成了大唐的功臣，幫助李唐宗室“奪”回了屬于他們的皇位，改變了大唐王朝的命運！
（契丹這次叛亂不但左右了大唐的命運，還為中國的文學史塗抹了濃重的一筆。在武則天派出鎮壓契丹叛亂的武氏子弟中，有一個叫做武攸宜的王爺。這個王爺本身并沒有多大才能，甚至也跟其他武氏子弟一樣，被打得落花流水。但在讨伐契丹的過程中，這位王爺的手下出了一位著名的幕僚——陳子昂。
當時，陳子昂看到武周軍連連敗退，于是建議武攸宜派遣萬人作為前驅來進攻敵人，結果武攸宜根本不搭理他。之後，陳子昂又向武攸宜進言，武攸宜就生氣了，一怒之下把他降為軍曹。為此，陳子昂郁悶得不得了，隻好跑到附近的景點散心，結果觸景生情，詩興大發，寫下了著名的《登幽州台歌》。）
在過去一百多年裡，契丹八部的可汗一直從大賀氏裡挑選，像遙辇氏這樣一個實力微弱的部落，從來沒有奢望過有朝一日能夠登臨大寶。
然而，風水輪流轉，遲早到我家，就在遙辇氏一直默默無聞地跟在大賀氏可汗背後南征北戰時，好運竟然光顧了，可汗的桂冠不小心落在了遙辇氏的帳篷裡，這個部落中一個叫做屈列的孩子被推舉為可汗。
屈列戰戰兢兢地接過這個燙手山芋，左顧右盼，想要找個人幫自己出個主意，但得到的回應隻是一片死寂。這個時候，沒有人敢站出來反對，不是怕遙辇氏部族，也不是完全贊同廢棄大賀氏改立遙辇氏，而是因為畏懼總攬軍事大權、能夠随意生殺予奪和廢立可汗的可突于。
可突于一開始隻是契丹族内的一名衙官，由于骁勇善戰，屢立軍功，深得人心，逐漸成為契丹族内的一顆新星，在族中的聲望也越來越高，甚至有趕超當時的可汗李失活的苗頭。不過，兩人還沒來得及成為對手，李失活就死了，李失活的弟弟李娑固繼承了李失活的位子。
李娑固很清楚自己面臨的形勢，他明顯不想當傀儡，可是軍事大權握在可突于的手裡，就等于在枕邊放了一顆定時炸彈，想要睡好覺，唯有除去可突于。想通了這一點，李娑固一咬牙、一跺腳，決定先除掉可突于再說，否則自己一輩子都不會有出頭之日。
于是，李娑固開始召集心腹，秘密商讨“鋤奸大計”，同時不斷招兵買馬，做好了與可突于決一死戰的準備。李娑固非常認真，畢竟這是一件大事，而且是值得背水一戰的大事，隻要邁出了第一步，就絕沒有回頭的餘地，隻能不是你死就是我亡。
就在李娑固為自己的精密計劃暗自竊喜，做夢都夢到自己親手斬殺可突于，從此獨攬契丹大權而樂醒時，現實給了他當頭一棒——他跟部下熬了無數個通宵做好的精密計劃被洩露了。
得知李娑固密謀的可突于自然是勃然大怒，馬上揮兵而至，反攻李娑固及其部下。大軍當前，可突于大軍揚起的沙塵漫天漫地，望不到人馬，隻能看到一片黃沙由遠而近殺來，殺氣騰騰，氣勢恢宏，李娑固一下子吓傻了。
這場戰争，可突于毫無懸念地勝了，李娑固帶着殘兵敗将狼狽地逃亡營州，尋求營州總督許欽澹的幫助。許欽澹得知事情始末，義憤填膺，馬上表示要幫李娑固報仇雪恨，奪回大權，除掉可突于。
于是，許欽澹命令部将薛泰帶領五百精兵，聯同奚王李大輔和李娑固的軍隊，一同雄赳赳、氣昂昂地朝着可突于大軍而去。結果，又被可突于打得落花流水。不僅如此，可突于還臨陣斬殺了李娑固和李大輔，生擒了薛泰。
可突于自然而然成了契丹部的老大，就在所有人都以為他會自立為可汗的時候，他做出了一個令人意外的決定——推舉李失活的另一個弟弟李郁于為可汗。
可突于很清楚當時的情況，雖然他與李娑固的戰争屬于族内戰争，但是一方面唐王朝的官員許欽澹摻合進來了，另一方面唐玄宗李隆基即位以後，當時還靠在突厥這棵大樹下的李失活就馬上帶領部衆複歸唐王朝，唐玄宗一高興，重新設立了松漠都督府，任命李失活為都督，之後的可汗也都繼承松漠府都督這一職位，可以說，契丹可汗不僅僅是契丹的可汗，更是唐王朝的官吏。
如今，他讓唐王朝吃了敗仗不說，還殺了唐王朝的官員，想必皇帝老兒肯定早就被氣得吹胡子瞪眼了。要知道，唐王朝若是大軍壓境，就不僅僅是他可突于吃不了兜着走那麼簡單了，隻怕整個契丹都得給他陪葬。左思右想以後，可突于馬上讓李郁于派遣使者入唐謝罪，同時請求唐王朝的認可。
唐玄宗聽了使者的話以後，龍顔大悅，也就順水推舟地給了李郁于封号，并嫁了個燕郡公主給他。
可惜，好景不長，沒過多久，李郁于就病死了，他的弟弟李吐于繼位。李吐于跟可突于不斷明争暗鬥，想要奪回大權，結果一敗塗地，帶着燕郡公主逃往唐王朝。
可突于又立了李盡忠的弟弟李邵固為可汗。但李邵固是個明顯的“親唐派”，這讓可突于忍無可忍，最後一怒之下把李邵固殺了。
就這樣，掌握軍事大權的可突于一次又一次地廢掉自己的首領，尋找聽話的“傀儡可汗”，唐王朝雖然對此有所不滿，可由于鞭長莫及，隻好聽之任之。
但是，這一次可突于糾結了，似乎不管立大賀氏家族的哪一個為可汗，他們都會想方設法地除掉他，獨攬大權，他的利益永遠都無法保障。那麼，要怎樣才行呢？
經過數天不眠不休的思考以後，可突于想出了一個兩全其美的辦法——在其他實力較弱的家族中選擇可汗。于是，出身于遙辇氏的屈列就成了這個幸運兒，被可突于推上了汗位。
屈列乃至整個遙辇氏對此都心驚膽戰，時刻如履薄冰，生怕自己随時都會步前幾位可汗的後塵，所以，族内一切大小事務，屈列都會先行問過可突于，然後才做決定。這讓可突于非常高興，他覺得自己這次終于選對人了。
但是，遠在長安的唐玄宗卻不高興了，他一而再、再而三地容忍可突于，而可突于卻絲毫不加收斂，反而變本加厲，一次又一次地廢立契丹可汗。終于，當可突于興高采烈地立了遙辇氏的消息傳到長安，又大張旗鼓地表示要跟唐王朝劃清界限，從此與突厥一家親時，唐玄宗忍無可忍了，他下令讓幽州長史趙含章等人發兵讨伐契丹，結果大獲全勝。
但可突于是鐵了心要跟唐王朝對抗到底，他從突厥搬來救兵，大肆侵擾唐王朝北方邊境，以宣示他才不怕唐王朝！唐王朝負責守邊的幽州長史薛楚玉率領萬騎反擊，結果由于過于輕敵而損失慘重。這個消息傳到長安，唐玄宗龍顔震怒，恨不得直接把薛楚玉給千刀萬剮了。等到好不容易平靜下來，他馬上派遣大将張守珪為幽州長史，讨伐可突于。
張守珪是個聰明人，他知道唐王朝的大軍雖然厲害，但是與契丹和突厥這些擅長騎射的民族硬碰硬，就算最後僥幸獲勝，也是損失慘重。所以，他思前想後，決定從契丹内部下手。
他知道，大賀氏當了一百多年可汗，對權力和可汗之位的看重肯定是根深蒂固的，而遙辇氏隻不過是個不起眼的弱小部落，想要大賀氏心甘情願地讓出可汗之位，讓遙辇氏從此平步青雲，那肯定比登天還難。
于是，他找到了一個人。這個人叫做李過折，是被推翻的大賀氏一族的人物，當時正在松漠都督府裡做衙官。張守珪知道他對可突于獨攬大權十分不滿，于是，就暗中派人與他聯系，希望能夠聯手除去可突于。
李過折分外高興，他早就看可突于不順眼了，可是自己一沒實力與可突于對抗，二沒把握能一舉擊敗可突于，萬一偷雞不成蝕把米，那就太得不償失了，所以他隻好按兵不動，靜觀其變，伺機而動。
張守珪使者的到來正合了他的心意，兩人一拍即合。于是，張守珪帶兵正面攻擊可突于，李過折則按照計劃暗中埋伏。最後，張守珪大敗可突于，可突于看部下軍心渙散，隻好率兵後撤。到了晚上，李過折就趁着夜色斬殺了可突于和屈列可汗，坐上了契丹可汗的寶座。
然而，可能真的大賀氏氣數已盡，經過可突于來來回回的折騰，大賀氏的實力和威望早已經日薄西山，雖然屈列隻當了幾天的可汗，但在契丹族内，新興的遙辇氏卻是衆望所歸。李過折當上可汗以後，契丹族人卻都不願意買他的賬，漸漸地，連他的部下也有了反叛之心。最後，李過折的部下耶律涅裡殺了李過折全家，推舉遙辇氏的李懷秀為可汗，也就是曆史上的“阻午可汗”。
就這樣，契丹的領導權最終還是落在了被命運意外選中的遙辇氏手中，此後的曆代可汗也都從遙辇氏選出，總管族内一切事務。耶律涅裡則總攬軍事大權，世代繼之，直到他的後人耶律阿保機建國，追封他為“遼始祖”。
遙辇氏聯盟的首領稱為可汗。各部落首領稱為夷離堇，從部落貴族中選舉産生，他們的權力非常大，不僅能夠共同參與決定聯盟内的重大事務，而且還能夠任免聯盟首領。
遙辇氏聯盟的軍事首長也稱為夷離堇，涅裡就是聯盟首任夷離堇。後來，夷離堇的職位逐漸被部落中的顯貴家族所控制，一直由疊剌部的夷離堇兼任，他們不但掌握着聯盟的軍事大權，還決定着聯盟對外的征伐權，進而控制了整個聯盟的一切裁判權。遙辇氏後期，疊剌部首領甚至也可以舉行柴冊禮。所謂柴冊禮，就是積薪為壇，可汗受群臣所上玉冊，然後燔柴祀天，是王權的象征。這表示這一時期夷離堇的權力已經不在可汗之下！