趙子淔狀元及第後，能在瓊林宴上數年之後再見大師兄，他心裡說不出是什麼滋味，和當初英氣勃發相比，此時的大師兄臉色蒼白，病恹恹的，似乎好多年沒見過太陽，渾身上下更是散發着一股酒色積暮之氣，一雙骨碌碌的眼睛肆意的朝周圍面容姣好的宮女身上梭來睨去，讓人生出猥瑣之感。
作為曾經最熟悉的陌生人，趙子淔周圍是過江之鲫般同榜同科衆星拱月般的恭維、道賀，而獨自一人在酒宴一隅牛飲虎吞、自得其樂的大師兄，他似乎被孤立，被遺忘了，與這場本該歡聲同慶的賜宴有些格格不入。趙子淔很想上去和他打聲招呼，隻是苦于脫不開身，等他好不容易應酬完衆人再次轉身的時候，隻見到一個似乎瞬間蒼老了數十年的茕茕孑立背影蹉跎而去，他再也忍不住，眼裡噙滿了淚水。
趙子淔沒隔多久便獲得了實缺，先被任命為少府監主薄（宋朝基本延續了唐朝的官職職能，唐有五監：國子監、少府監、将作監、軍器監、都水監。除國子監主官稱為祭酒、都水監主官稱為使者外，其他三監主官都稱為正監。宋先以朝官一人判監事，器玩服飾工巧之事，分屬于文思院、後苑造作所，本監隻掌制造門戟、神衣、旌節、祭玉法物、牌印等，并統諸州鑄錢監。元豐改制，始依唐制，置監、少監，領文思、绫綿、染、裁造、文繡五院。）開始在财政官系統中升遷，這期間還擔任過開封附近蔡河上的撥發綱運官，陝西轉運副使，和當初煙波緻爽閣所學相比，趙子淔可以說學以緻用。
正因為有管理河運的經驗，崇甯、大觀年間，子淔督造了許多土木工程，隻不過在宗室宗親及熟人眼中，這些太過俗氣而瞧不起他。直到宣和年間，被任為河南少尹的趙子淔登上政治權利中樞，成為衆人關注的中心，他建議徽宗制造小鐵錢，來纾解蔡京鑄造夾錫錢（長期以來的标準貨币是銅錢，宋朝經常鬧錢荒，造成的原因我們後面再提）而造成的弊病。徽宗不但同意了他的計劃，而且讓趙子淔負責在五個内地路作為試點，分别用五百萬貫新錢來替換舊錢，并平抑糧價。當趙子淔發現政府在貨币兌換問題上（蔡京不合時宜的出了折十錢，也叫當十錢，當時市面上主要是小平錢，折二（也叫大平錢、當二錢，就相當于現在的兩元，價值肯定是多過現在的兩元的，這裡隻是做個比方）。有個故事說，有一天一個小販剛出攤賣馄饨，接過對方了賬的時候直接掏出了一枚折十錢，小販一下傻眼了，這剛出攤的，根本不能找零，便硬着頭皮建議對方再吃九碗馄饨，主顧瞬間就傻眼了，這不是強制消費嗎？對方掏空了所有的錢袋，确實說的實話，主顧不得不含淚吞完了另外九碗馄饨。要知道古人吃的馄饨可是那種用大海碗裝的，确實也難為了這位吃貨。）走得太急，又為百姓請求寬限時日。不久，蔡京複相，攻擊彈劾他紊亂錢法，趙子淔無奈的遭到了免職。
白雲蒼狗，時光如梭，這些年趙子淔并沒有能和大師兄再見過一面，聽說因為宗室子弟先後高中榜魁，在汴梁混迹了數年的大師兄因禍得福，得了知成都府的一份美差，隻不過他卻在其位不謀其政，每每從同榜中人口中得知，他成了一位魚肉百姓的一位大貪官，讓人大跌眼鏡，至于這是那位吳國公使用的障眼法，還是大師兄受了什麼打擊，秉性使然，就不得而知了。
郓王趙楷高中榜魁，是趙子淔這個局外人沒料到的，作為徽宗的第三子，聰穎有餘，喜好弓馬，智才略輸于從煙波緻爽閣出來的同一批人，若硬考，按理說還沒達到一舉奪魁的能力，這裡面的貓膩，多半也是那位公相玩的花樣，至于真實情形如何，就不得而知了。太子趙恒和公相這批人不對路，是宗室宮闱皆知的事情，畢竟母後當年受了這些人的構陷，吃了不少的苦頭，含恨臨了時多半将公相，隐相，媪相這些人的醜事多半抖露出來了，正所謂‘人之将死其言也善’。蔡京，王黼、童貫、蔡攸甚至多次撺掇趙佶廢掉趙恒的太子之位，這讓太子與公相等人之間更是勢同水火。把這些千絲萬縷的蕭牆政治捋清楚後，趙子淔也就明白了，公相現在是把寶壓在了趙楷身上，把他拉入自己的陣營，用他來與太子制衡，趙楷将來登上大寶，也不是不可能，就看他公相的手腕了。
趙子淔閑賦之後，最喜歡去酸棗門見一位志趣相投，能說得上話的舊友。那裡雖是個窄小的門戶，裡面卻有個四方院落，辟了兩畦地種着花草和幾十根瘦竹。迎面三間矮屋，檐前挂着簾兒。趙子淔走到院子中間時，一個書生模樣的人早已掀簾相迎了，對方不上三十年紀，薄薄三绺短須，頭戴凹面巾，後垂兩根長帶，身穿藍羅夾衫，手拿一柄宮扇，頗是儒雅。
“正之，今日你不陪我殺個四五局，可不能輕易離開。”趙子淔字正之，來人直呼其字，可見平時關系極為要好。
“少陽君，你看我給你帶來什麼了？”趙子淔拜訪的這位名仕正是‘早有俊聲，倜傥負氣’的太學的魁首陳東，小字少陽。
趙子淔手裡提着幾包剛剛從熟食攤上信手割來的燒雞，香鹵豬蹄，幹羊肉羓子，這位陳少陽平時手頭并不怎麼闊綽，甚至有些清貧，所以每次趙子淔來訪，會帶上時令肉蔬果類，替他打打牙祭。
陳東出身于中等家庭——按照宋朝納稅标準的九等民産，他家正好排列在第五等，但到他的一代已完全敗落，家境十分清寒。這個家旅絕不是顯赫的，五服以内，并無一人做到知州、通判一級的普通官吏。他本人貌不驚人，口才也不太好，碰到緊要關頭，說話有些口吃，期期艾艾，竟然表達不出自己的意思。太學生獵取功名的看家本領，諸如做詩填詞、善于寫對仗工整的四六文、專一經之長等等，他都沒有學到手。隻有寫政論文章，議論風發，詞鋒銳利，才是擅長的。有些太學生也善于寫這類文章，但筆墨多有含蓄，泛論時政，涉及到當權人物時就十分謹慎，有時筆鋒一轉，似貶實褒，因而以此取得富貴的也有人在。偏偏當時這個陳東，不懂得這些訣竅，往往指姓道名地攻擊當道，抨論時弊，不留一點餘地，因此半生蹭蹬，目前已近四十歲，仍然是一介諸生。這個年齡對學生來講已嫌過大，真已有了一些“太”的味道了。别人為他着急，替他叫屈，還有人出點子，替他代籌出身之道，他一概笑笑地拒絕了，毫不在意。正是他這種敢說敢寫，敢作敢為的清流之風，在士林間頗具聲望，趙子淔初次見面就交淺言深，兩人更有一個相同的愛好，喜歡下圍棋，趙子淔的棋技自然在陳東之上，對于這位少陽君屢敗屢戰，屢敗屢戰的頭疼作風，卻甘之如饴，完全是兩人志趣相投，性格使然。
看那書齋，雖是圖書滿架，卻不過是竹椅木榻，并無珍貴的陳設。隻有個伴當拭幾斟茶，竹幾上有個小鴨形銅爐，他在桌屜裡取出一撮鹧鸪斑檀木末，向爐子裡燃着。陳東笑道：“剛好我準備了一壇下菜酒，我就借你的東風請客了。”
陳東的伴當笑嘻嘻的接過趙子淔手中的熟食，在塌幾棋墩的一側放上一張矮桌，未幾，兩雙杯箸，各色酒菜依次上桌。伴當送上來一大壺酒，陳東打發他笑嘻嘻的去了，和趙子淔對案坐下，一邊對弈，一邊自來篩酒，吃的不亦樂乎，殺得酣暢淋漓。
三盤下來，陳東分别輸了九子，六子，三子，酒肉也吃了，棋也下了，陳東知道這位正之兄今天有心事，以他真實的水平，絕對不是今天的勢均力敵。陳少陽也不說破，等着對方道明來意。
第四局棋下到一半，趙子淔總算忍不住先開口了：“現朝中群小用事，賢人遠避，正本清源之策，要在掃清君側。”
“你都遠離中樞了，何必再去趟那渾水？”
“少陽君，你當初的雄心壯志到哪裡去了？你說出這樣的話，不免讓人齒冷。”
陳東年少意氣，心裡本就是個藏不住事的，再被對方一激，加上這房間内本就沒外人，他大開大合的總算說出了心裡話：“這世道讓人齒冷的事還少嗎？欲禦外悔，必先除内奸。國家到今日這步天地，都是**敗壞綱紀所緻。不除内奸，一則是民憤難平，二則是志士難起，三則是無以表明當今威精圖治之心。六個奸賊是兀誰，是蔡京、王黼、李彥、童貫、梁師成、朱緬。”
“六賊的門生故吏，鷹犬爪牙遍及朝廷上下，相應将這些毒瘤連根拔除，除非......”
“除非什麼？”
“除非讓當今天子禅讓。”
陳東聽到這大不敬的驚天之言時，倒吸一口涼氣。若讓陳東聽見趙子淔的真心話--改朝換代，也不知道這位少陽君會作何感想。琢磨了良久，陳東這才明白這話裡的弦外之音，趙恒和六賊不對路，他早有耳聞，隻是當今皇帝正當壯年，這一記釜底抽薪之計，簡直比登天還難。陳東思付良久，久久不搭話，手中的一顆黑子遲遲沒有落下棋枰。
“這事并不是不可能，我當留心集合有心人，大不了一死以報天下黎民蒼生。”可見他認可了趙子淔的這一大逆不道說法。
陳東話音剛落，伴當慌慌張張破門而入，當着兩人的面，慌慌張張的回禀道：“老爺，有客到訪。”
這已日落西山，平時趕着飯點給他送溫暖的交心之人不在少數，綠林豪傑，儒林師生，他通通來者不拒，更多的人會給他講到最新發生的各類大事，所以陳東往往比皇城司的密探們多一雙耳朵，多一對眼睛，他是不出門便能知天下事，陳東見多識廣，很多人會找他拿一份主意，他無不圓轉自如，讓來者往往皺眉而來，乘興而歸。最近有一位小友，一有空便三天兩頭的往他這裡跑，明明知道對方用的假名，他也不點破，對方受了他的教化，反而越發來往的殷勤了。
伴當領着那人進來時，趙子淔和對方互相愣了愣，這位小爺什麼時候和少陽攀上關系了，以他的背景，似乎有什麼不太好的兆頭。陳東突然對趙子淔眨了眨眼睛，一副早已道破對方身份的表情，趙子淔心頭那顆石頭才算落下。
來人正是和太子打擂台的郓王趙楷，趙佶的第三子，現遷荊南、甯江軍節度使，江陵、夔州牧，進封郓王，任提舉皇城司。出入禁省，不複限朝暮，于外第作飛橋複道以通往來，可以說風光一時兩無。趙子淔在最近的宗室祭祀大典上見過他一次，當時他和趙恒分别立在趙佶的下首位，和東宮太子平起平坐，聽說還和六賊拜了把子，這才讓對方這麼推舉。至于趙楷的為人，趙子淔和對方接觸的不多，隻是點頭之交，也許還談不上認識，不過趙楷給人一種還算尊卑有序的溫文爾雅印象，和大奸大惡的形象相去甚遠，也許這正是嫉惡如仇的陳東明明識破了對方的身份，還願意和他交往的原因，至于陳東另外的意圖，趙子淔就不得而知了。
“老師，學生又來叨擾了。”趙楷朝塌幾上的兩人深深作了一揖，在他看來，趙子淔是他的宗室長兄弟，陳東是他太學的前輩，給兩人作揖理所當然。“這點小小禮物，不成敬意。”趙楷的三個随從大包小包的很快将一張太師椅堆滿了。
“你們兩位就不用我介紹了吧？”
“正之哥哥。”趙楷這一聲喊，讓趙子淔瞬間羞颔起來，對方更是上前來親熱的捉住他的手，讓兩人之間的隔閡消失殆盡。
“正之賢弟，這位小兄弟和你一樣，也是瞞着家裡人，偷偷參加了重和元年的科舉考試，他的文采和你當初不相伯仲，這一路披靡，進入殿試。在殿試中的發揮更是出色，奪得了頭名狀元。哪知最後天子看走眼，居然将第二名（榜眼）王昂提為狀元，你說可惜不可惜。他的殿試文章我看過了，其文采絕對在王昂之上。”陳東既然這樣說了，趙子淔最後的一點疑慮也冰釋了，看來這位楷王子确實是一個奇才，自己當初的想法确實過于幼稚了，看來所聽所聞的不一定是真，或許所見的也不一定是真，這讓他心瞬間熱了起來。