和大多數朝代的皇帝一樣，趙佶後宮裡本就不缺女人，當他與王皇後的關系越來越疏遠時，卻與鄭紅梅、王芙蓉的情愛則越來越深了。宋代後妃制大緻上與隋唐相同，敢問哪朝哪代的皇帝不好色？這都是男人的天性，更何況三宮六院是建起好玩的？
皇後之下有四妃位：貴妃、淑妃、德妃、賢妃。妃位之下有十六嫔位：貴儀、貴容，淑儀、淑容，順儀、順容，婉儀、婉容，昭儀、昭容，修儀、修容、修嫒，充儀、充容、充嫒。嫔位之下有五世婦位：婕妤、才人、貴人、美人、夫人。以下為宮女、禦女、采女等。各個等位人數可多可少，總計此時後宮約有六千人。在前後三年中，鄭紅梅由才人越次加封為賢妃，王芙蓉由才人越次加封為修容了。人稱她兩人盛寵冠後宮，尤以鄭紅梅為最。
趙佶好書畫，喜詩文，深谙音律歌舞，精于各種遊藝。這位對精神生活有多方面追求的國君，需要在後宮中尋找知音。而鄭紅梅一則天姿國色，莊重典雅，有相當的禮教修養，二則博古通今，懂得琴棋書畫，機智活潑。這樣她就成了皇上的知音，政務之暇常同遊共樂。
與紅顔知己共度青春的、豪華的歲月，那是動人的，令人羨慕的。皇上把這甜蜜的生活寫成詩，這些詩先在宮中傳唱，接着又傳到宮外，商賈見有利可圖，就镂刻印行，稱為《禦制詞章》。引得人人争購，京城紙價也一漲再漲。以後越傳越遠，海内風行。《禦制詞章》中收錄詩有數十首之多，其實中間有幾首是鄭紅梅之作，但她不便出面申明，後世也就無法考證。
《禦制詞章》的風行，大大加強了鄭紅梅在宮中的地位，使她成為家喻戶曉的人物。她的父親鄭紳、堂兄鄭居中也沾恩叨光。鄭紳實際上成了國丈，鄭居中也升為中書舍人，俨然以國舅自居。京都名流顯貴，都争着攀附這二位皇親國戚。當然，沾光是相互的，沒有前丞相的乘龍快婿、京都豪富鄭居中的支撐，出身貧寒的鄭紅梅怎能變為“家世良顯”？
自從即位之後，皇上感到事事稱心。他一呼一吸，可以成為臣民們的禍福；一喜一怒，可以使天下變炎涼。但有一件事卻很不如意，那就是在好幾年中，他的嫔妃們生下了許多公主，而皇子卻不多。趙氏雖是天潢龍種，但嫡系人丁并不興旺。皇上從開國的太祖數起，他有四子，兩個早亡，兩個死于非命。接下來是太宗，生有九子，其中八個早死或得狂疾。真宗六子，四個夭折。仁宗三子，皆未成長，英宗是過繼之子。父皇神宗，卒于壯年。哥哥哲宗死後無嗣。列祖列宗，常為早喪和皇嗣犯愁，都想多多得皇子。曆代太醫局的禦醫們，都集中力量來研讨如何醫治這皇室遺傳的老病，研讨了一百四十多年，仍無多大進展。
救星終于來了，他就是茅山道士劉混康。經過實地考察，他奏言：“聖上皇嗣未廣，不在人力，是在天命。宮城的東北角即舊城景龍門内，地處天地之交彙，山川靈秀之氣凝結其中，隻可惜地勢偏低。如果加高成為數丈的山岡，必然神靈安，子孫盛。”朝中一些大臣聽後，說這是江湖道流的無稽之談，不足為信。但劉混康是上清派的宗師，以靈丹、神符聞名于世，在宮中曆來受尊敬，所說的又是事關皇朝命運的大事，豈能等閑視之。皇上言聽計從，下令把那塊寶地加高，成為隆起數丈的山岡。這就是修築著名的壽山艮嶽的開始階段。說來也怪，小山岡築成之後，宮中嫔妃連年陸續增添皇子，上下也就相信劉神仙能溝通天人之間的關系，能用法術奪天地造化之功。
到了崇甯三年初，鄭紅梅已晉升為貴妃，王芙蓉也升為德妃了。皇妃，是令人傾慕的封号，她象征着美麗動人，溫柔端莊，象征着高貴無比，錦衣玉食。在人們心目中，皇妃就像天上的神仙，月宮的嫦娥，令人心迷神往！然而她們隻是皇上的玩偶，傳宗接代的工具。花無百日紅，君王無專寵，一旦紅顔稍衰，就會另覓新歡。比較可靠的辦法是為君王産下龍種，母子相依，長保富貴。壽山艮嶽開始建造後，鄭紅梅生下兖王柽，王芙蓉生下郓王楷，都是高鼻龍顔，眉清目秀，酷似皇上。愛妃得子，皇上樂不可支，封王賜爵，加以厚賞。可惜的是兖王柽隻活了一夜就歸天了，是因房事不慎而小産。
通過楊戬、蔡攸等秘密渠道，蔡京及時地了解到王皇後已漸漸失勢，鄭貴妃正深受寵愛。了解的細緻程度甚至達到了能描摹皇上與皇後争吵時的聲調和手勢，能描摹皇上與鄭貴妃親熱時的動作和表情，無須經過加工就可寫成平話或情愛詞曲，如能在京城的勾欄中演出，保證能引起戲劇性的轟動效果。
蔡京也深知崇恩太後不甘寂寞，還想操縱中宮的大權。崔修儀即崔月娥對現狀也不滿，自認為當妃嫔比鄭貴妃、王德妃都要早，論姿色三人大緻相當，論唱歌跳舞、撒嬌求愛，她倆則差得遠。而受封的品位高低懸殊，很咽不下這口氣。女能人們都唯恐天下不亂，都想在亂中撈到好處，蔡丞相也就把她倆列為可以借用的力量。
王皇後雖然漸漸失勢，要扳倒她卻并不容易。她受過向太後的嚴格訓練，言行謹慎，生活簡樸，遵循典章，從不在中宮接待親屬，也不與女尼、道士來往。丞相知道皇後與皇上争吵的内容，本可以列為罪狀，但如果上奏，就等于告訴皇上，自己在他身邊安插了耳目，那等于自己找死。但丞相仍堅信天下沒有什麼事情能難倒他，他需要等待機會。
這一年，新城南門外的工場上，工匠們正夜以繼日地鑄造九鼎。但發生了不幸的事情，附近村子中，連續三個月有三個美貌的青年男子失蹤了。村民們紛紛傳言，說九鼎安定九州，地脈直通幽冥，地神需要童男童女各三千人。于是新城南門内外一片恐慌，居民紛紛搬遷或逃難。開封府出告示禁止，反而火上加油，逃的人更多。
過了幾天甚至皇宮被盜，經過查問失物和察看手印足迹，判定有人從趙佶寝宮福甯殿繞過後殿，經過妃嫔居住的殿閣，向西由崇恩太後的寝宮出逃。這是皇朝建立後一百四十多年從未有過的大案。試想有人竟能夜入宮禁，從皇帝和妃嫔們身邊經過，取走珍寶，這已經達到何等嚴重的程度？于是謠言越傳越多，越傳越嚴重，甚至說鑄九鼎剛剛開始，京城和皇宮就動蕩不安，如全部鑄成後，這方土地可能承載不住，甚至會引起地震。
京城畢竟是首善之區，開封府能幹的官吏也特别多。有兩個快吏到鑄九鼎的冶煉工場上查訪門卒，門卒說工場是神聖之地，隻有憑皇城司的符牌才能出入。人們怕多事，工場鄰近也無人敢來往。最近出事的那天早晨，大霧彌漫，影影綽綽地見到有輛馬車在遠處的一個新坑邊停了一會兒。後來馬車馳進工場，是皇城司的張内侍押運銅錠和舊銅錢來，作為鑄鼎之用。
當天兩個快吏領人翻新坑，竟然先後發現了兩具青年男屍，經保長甲長驗認，确是治下失蹤的村民。但不可理解的是男屍改穿女裝，是宮女服飾。根據屍體腐敗的程度，法醫鑒定一個死于一個月前，一個死于最近，身無傷痕，僅下身的陽物破爛，可以斷定是縱欲而亡。聽了府尹宋喬年的禀報，蔡京發出陣陣冷笑聲，他喚蔡攸夫婦前來，四個人商定了謀廢王皇後的計劃。
蔡丞相是辦案的能手，他在勘察現場時，發現有一處搭着帳幕，有幾根繩子高高地挂有殿角拱鬥上，想到能上殿角的工匠可能就是竊賊，或許竟是長期未能捕獲的“飛檐大俠”。他召來掌管幕簾供帳的儀鸾司的官吏，讓他查一下發案的當夜，儀鸾司内有沒有人出逃。
那官員說：“有個工匠名叫單和，發案的那天夜裡突然不見了。”于是快捕四出，三天後經過殊死搏鬥，終于在雍丘縣将單和拘捕，搜身時見他身上綁紮着砸扁了的金器。此人武功不凡，善于攀登飛梯，平時走壁如履平地，是儀鸾司第一高手，經常入禁宮做事，熟悉宮内情況和藏寶所在。
蔡丞相明察秋毫，慧眼察見破案的關鍵。宋府尹辦事幹練，三日之内就能人贓俱獲。為了顯示他們的功績，開封府衙立即審判罪犯。此案早已震驚汴京，開審當天，開封府所在的浚儀街，鄰近的包公祠、禦史台，以至天橋等處，都擠滿了看熱鬧的百姓。造成盛況空前的原因，還由于這個單和就是衆口傳說的“飛檐大俠”。一年多以來，有位大俠常夜間出沒，一身黑衣，來無影去無蹤，專門盜取贓官、奸商的錢财，慷慨地接濟貧苦百姓。窮苦人都喜歡他，在危急關頭常設法加以掩護。現在他犯了死罪，同情他的人想為他送别，痛恨他的闊佬也想當面咒罵他。可惜的是單和直接從死牢被押往公堂，在公堂外的人都無法見到。
公堂外軍卒刀槍閃亮，如臨大敵。公堂内胥吏執杖侍立，判官、法曹手持文書案卷，府尹宋喬年高高端坐，案前羅列狗頭鍘刀和各種刑具，氣氛陰森，殺氣騰騰。
一般犯人見此情狀必先伏案，而單和雖身受重傷，戴有重鐐，仍然神态自若，不肯低頭。在驗明正身之後，他就供認不諱，說好漢做事自己擔當。
宋府尹問:“你為何要盜宮，誰是你的窩生?”
單和笑笑說:“我的窩主是蔡丞相，他想刮盡天下的錢财，我就幫助他盜宮，一年來所得都放在蔡府倉庫裡，如不信，你們去看看，他倉庫裡什麼财寶都有!”府尹一聽大怒，申斥他诽謗大臣，藐視公堂，令刑吏掌嘴。
打了一陣，單和滿嘴鮮皿淋漓，就說：“老爺升堂是為問口供，如口舌打壞了，我就無法說話了。”
府尹以為他求饒了，就問道：“你為何單盜崇恩宮劉太後的财物?”
單和說：“皇太後宮中财寶多，向她進貢的人多，我在崇恩宮附近做事已一年多，看得一清二楚。崇恩宮靠近宮城西牆，出入方便。宮中常有三教九流進出，守衛不敢查問。”
府尹說：“你如實招供盜竊的過程和所盜财寶！”
單和裝作回想的樣子說：“那天深夜，我進了崇恩宮後本想趁早下手，但太後卻在床上和人尋開心，我隻好躲着靜聽，聽說話聲是個青年男子的聲音，――”
府尹立即怒不可遏，厲聲痛斥死囚污辱太後，喝令臀杖二百，狠狠地打。
重傷又加重刑之後的單和已經奄奄一息了，而府尹仍然逼他繼續招供。單和無奈，隻好說道；“那個男子說自己家居京城南薰門外，前天晚上突然被兩個人綁架了，眼睛也被蒙住。以後被裝在大箱子裡，馬車走了好一陣子，隻知道過了六七道門，然後就到了一座宮殿，他問這是什麼地方?太後說這是天上神仙府，她是府裡的仙姑娘娘，你看處處宮殿樓閣，鮮花盛開，侍奉的是美貌仙女，吃的是山珍海味，難道他還不滿意？那男的說滿意是滿意，但也很害怕，說這裡的仙姑仙女欲火太旺，一上床就像要把自己燒死，恨不得吞進肚子裡似的。過去的兩夜自己已被仙姑娘娘弄得精疲力盡了，可出了這個門又有好多仙女在等着呢！”
府尹早就聽出死囚說的都是大逆不道的言論，但他還得辦理南薰門外男屍的案子，死囚正提供了破案的線索，也就讓他繼續說下去。兩旁的判官、法曹等人，也似乎出于同樣的心理正洗耳靜聽，生怕漏了一句話。如狼似虎的胥吏們打人打累了之後，聽到死囚在招供宮中秘聞，也聽得很入神。
這簡直是不可思議的戲劇性的變化，偌大的開封府公堂突然變成了勾欄，府尹和他的屬下好像在聽說書藝人講神仙故事或公案小說似的。