蔡京的藝術天賦極高，素有才子之稱，在書法、繪畫、詩詞、散文等各個藝術領域均有輝煌表現。他的書法，跻身于北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當時的人們談到他的書法時，使用的詞彙經常是“冠絕一時”、“無人出其右者”等等，以至于就連狂傲如米芾都曾經表示，自己的書法不如蔡京。據說，有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問米芾：“當今書法什麼人最好？”米芾回答說：“從唐朝晚期的柳公權之後，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京問：“其次呢？”米芾說：“當然是我。”
史書記載說，有一年夏天，兩個下級官吏極為恭謹地侍奉蔡京，不停地用扇子為他扇涼。蔡京心中喜悅，于是要過扇子，在上面為他們提了兩句杜甫的詩。沒想到，幾天之後，這兩個家夥忽然喜氣洋洋地闊氣起來。一問之下才知道，他們的扇子，被一位親王花兩萬錢買走了。兩萬錢，大約相當于當時一戶普通人家一年的花銷。而這位親王，就是登上皇位之前的宋徽宗。可以想見，這位本身就是書法大家的宋徽宗是何等喜愛蔡京的作品。
建中靖國元年，即公元1101年，是宋徽宗登極的第二年。這一年年初，與宋徽宗共同聽政的向太後去世，宋徽宗開始真正掌權。實際上，在去年九月間，向太後已經以身體不适為由，将大政歸于趙佶了，隻是到此時，他才真正無所顧忌罷了。
這一年年底，他突然把自己親手貶到杭州去的蔡京起用為定州知府，随即轉為大名府知府。還未到任，便被任命為翰林學士承旨兼修國史，調回朝廷；又兩個月後，升任尚書左丞，這個職位相當于副宰相或宰相助理之一，已經進入中央決策層了；再過兩個月，蔡京被升任為右仆射兼中書侍郎，大緻相當于第二宰相的職權。到此時為止，僅僅用了半年時間，蔡京已經成為帝國決策層的主要人物。由此再過半年，蔡京便正式就任左仆射兼門下侍郎，成為當朝第一宰相。
從公元1100年，即元符三年十月将蔡京奪官後貶黜到杭州居住，到公元1101年即建中靖國元年年底，蔡京還是戴罪之身；從此時到公元1102年即崇甯元年的七月五日，蔡京已經一步三跳地成為帝國的第二宰相。這個令人眼花缭亂的戲劇性變化，實在來得太令人目不暇接了。
在蔡京被貶到杭州的時候，公元1101年，即建中靖國元年的初秋時節，宦官童貫作為内廷供奉官，被派到杭州設立明金局，其職責就是為皇帝征集文玩字畫。此時，蔡京貶居杭州已經将近一年。據說，他恰到好處地為童貫提供了一份名單，并幫助他出謀劃策，使杭州城裡流藏民間的幾件傳世不朽之作，落入童貫手中。其中，有王佑軍的字，顧闳中的畫，還有宋徽宗最為喜愛、夢寐以求的南唐周文矩真迹――《重屏會棋圖》，這使童貫在侍奉不久的主子面前大為露臉。蔡京自己精心創作的一些字畫作品自然也沒有湮沒無聞。
此次設立明金局，表明徽宗并沒有打算用勵精圖治埋沒自己的閑情逸緻，風流才子型皇帝的輕佻性格再露端倪，并從此一發而不可收拾。而童貫與蔡京二人也就此結下了相互支援、牢不可破的友誼。事實表明，在未來的歲月裡，正是這種可怕的友誼，誘惑着、裹挾着宋徽宗，将大宋帝國一步步拖入了災難深重的泥沼之中。
既然寫到這了呢，就一并講一講童貫這個人吧。
童貫淨身入宮時，已經二十多歲，是拜在同鄉、前輩宦官李憲門下作徒弟。這位李憲是神宗朝的著名宦官，在西北邊境上擔任監軍多年，頗有些戰功。童貫讀過四年私塾，有些經文根底；跟随李憲出入前線，又打下了軍事上的根基，很有點能文能武的味道。加上他曾經十次深入西北，對當地的山川形勢相當了解，這使他在宦官中很不尋常。不過，看起來李憲對他并沒有什麼特别的提拔照顧，緻使童貫進宮二十餘年，始終沒有出人頭地。如果不是趙佶這種性情的人做了皇帝，或者換句話說，如果神宗皇帝能多活二十年的話，他說不定會默默無聞地老死在皇宮裡。
童貫閹割的時候其實已經算晚了，割那“命根子”，最好是十歲左右，年紀越大越危險，李蓮英當時是三十歲，危險系數更大，十個中隻能活一個，這兩人之所以铤而走險，當然是準備用自己的下半身為下半生去搏一搏，很有可能單車變摩托。進了皇宮，除了吃喝不愁，養家糊口，遇到百年一遇的機會，絕對可以一人之下，萬萬人之上。
閹割太監的手法，出於古代的腐刑，兩千多年來宮禁秘傳的心法，幾乎毫無改變，受腐刑須避風而溫暖，就像養蠶須密不通風一樣，所以要下“蠶室”。閹割是在地窖中，有張特制的木炕，人一躺下，縛緊兩手，吊起雙足，然後用極鋒利的剃刀，割去那“命根子”，創口插一根鵝毛管，抹上秘制的刀創藥。這樣子日夜不斷地慘呼号叫，起碼有五六天不能動彈，更莫論大解小溲，在這之前，必得挨餓忍渴，“把肚子裡都弄乾淨了”，才能動手，那個時候可沒有什麼消炎藥，這完全是拿生命在開玩笑。
當時，在北京李蓮英父母親做制皮工作，被稱為“皮硝李”。此時李家的生活狀況不是很好，故李蓮英入鄭親王端華府當太監。民間傳說，李蓮英來到北京，由于掌握了一套梳理新發型的技術，又托同鄉太監沈蘭玉介紹，進宮當了慈禧太後的梳頭太監，并由此受到慈禧寵愛。
閑話休提，徽宗入繼大寶時，童貫已經四十八歲。這個年齡，正是人生經驗、閱曆、精力臻于巅峰之際。徽宗以内廷供奉官的名義，派他到杭州設明金局收羅文玩字畫，第一次為他打開了上升的通道。一般說來，内廷供奉官大體相當于皇宮的采購供應處長，并不是一個多高的職位，卻是一個很有油水的肥差。童貫沒有滿足于撈取好處，他對這次機會的利用，稱得上老謀深算、意味深長。
杭州之行，童貫特别熱心地按照自己對皇帝的理解，指點蔡京創作了一批深受喜愛的書畫作品，經過童貫源源不斷地送到皇帝手中。這些工作成績，令皇帝十分驚喜，從而，開始對童貫另眼相看。回京後，他又出手極為豪爽地向宮中妃嫔、曾經預言趙佶能夠當皇帝的道士、皇帝身邊的近臣和另外深得皇帝信任的宦官梁師成之屬饋贈厚禮，為蔡京回京打通了關節。
當時，據說童貫的幾個心腹徒弟十分困惑，不明白師傅為何如此熱心地幫助一個貶居外地的倒黴蛋兒。童貫告訴他們：“現任的宰相沒有人拿我們放在眼裡，巴結起來即便不是沒有可能，也會極其費勁；如果看準了，通過我們自己的力量，扶起來一個宰相，那就完全不同了。”
事實證明，童貫燒冷竈的眼力與功力全部超一流。不到一年，蔡京便三級跳似的坐到宰相的位子上了。這一點對于童貫具有深遠的意義。
蔡京主持國政之後的一項重大舉措，就是推薦童貫監軍西北，意在收複青海甘肅地區的四州之地。當時，發生了一件事情，頗能看出童貫的性情：
童貫擔任監軍後，随大軍進發到湟川。他們在此地殺牲祭旗，召開誓師大會，然後，正在行将開戰之際，突然接到皇帝手诏。原來皇宮失火，皇帝認為是不宜征戰之兆，急令止兵。童貫看過手诏後，若無其事的折起來塞進靴筒。軍中主将問他，皇帝寫了些什麼？童貫回答說：皇帝希望我們早日成功。
在這次戰争中，童貫表現低調，他支持、配合領軍将領，打了一連串漂亮仗，平息了西北部族的叛亂。在收複四個州的慶功大會上，将領們興高采烈地領功受賞，童貫則做了兩件極為露臉的事兒：
在慶功宴會上，他慢悠悠地拿出皇帝的那份手诏，傳示軍中将領們觀看。大家一看之下，無不大吃一驚。領軍主将相當惶恐地問他為什麼要這樣做？童貫回答說：“那時士氣正盛，這樣子止了兵，今後還怎麼打？”主将問：“那要是打敗了可怎麼辦？”童貫說：“這正是我當時不給你們看的原因。打敗了，當然由我一人去領罪。”據說，當時衆将領“呼啦”一下子跪了一地，大家無不感激佩服。誰都知道，軍令如山，何況是違旨，這可真不是鬧着玩兒的事兒。若是打敗了，童貫可能确實是要掉腦袋。
與此同時，童貫還做了另外一件相當打動人心的事情。開戰後，陣亡了一位很是奮不顧身的将領。當時，這位将領的妻子已經去世，他戰死後，他的獨生兒子流落街頭，成了乞讨兒。童貫下令将他找回來，當衆認這孩子為義子，聲明一定如對己出般地善待遺孤，将他撫養成人。這一手很厲害。那些鎮日裡在生死場上搏殺的将領們十分感動，認定童貫是一位值得為之賣命的上司。從此，童貫牢牢樹立起了在西北軍隊中的威望。可惜，這個改名童師闵的孩子，長大後幫着童貫幹了不少壞事，公元1127年之前一年，誅除“六賊”時，與童貫同時被新皇帝下令斬首。此是後話。
這次戰勝，對于大宋帝國極其重要。帝國已經許久沒有軍事上的光榮與輝煌了，這令帝國君臣民衆相當郁悶。要知道，自從“澶淵之盟”，帝國與遼國結成不斷鈎心鬥角的“兄弟之邦”以後，東北、北部地區好歹平靜下來了，西北軍事就成了帝國心頭長久的痛。中國曆史上名氣極大的一代名臣範仲淹都曾經在這裡折戟沉沙，弄得很是灰頭土臉。是故，童貫成為大宋帝國冉冉升起的一顆耀眼明星，英雄般受到京城朝野上下的熱烈歡迎，并且長久地照耀在帝國黑沉沉的西北部上空。
嗣後，童貫常年出沒西北，主持該地區軍事，并率兵連打幾次勝仗，相繼收複了積石軍，就是今天的甘肅貴德，和洮州，就是今天的甘肅臨洮。從此，童貫成為名副其實的帝國柱石，撐住了西北方曾經多次險些垮下來的天空。還有一種說法，認為西北地區地瘠民窮，天欲垮不垮地好多年，表明它不可能真的垮下來；僅僅是蔡京、童貫者流希圖邀功，才窮兵黩武，屢屢挑起戰端。這種說法肯定有它的道理。我們在此想要表達的意思，僅僅是說：當時的帝國朝野上下，事實上是非常需要并且非常歡迎這種軍事上的成功的。它的心理基礎，很有可能應該不僅僅隻是想窮兵黩武而已。
當此時，大觀二年即公元1108年，童貫與蔡京之間發生了一次嚴重的龃龉，起因是皇帝下令授童貫為“開府儀同三司”。時人稱這一官職為“使相”，一般是在宰相外放為節度使時加官所用，極為尊貴，其含義是待遇、地位、榮耀已經相當于宰相。過去，這一官職從來沒有授給過宦官。蔡京說：“童貫以一個宦官之身受封節度使已然過分，使相尊位哪裡是他所應該得到的？”蔡京作為宰相拒絕奉诏委任，皇帝也就此不了了之。
實際上，蔡京對童貫的不滿已經很長時間了。他認為童貫侵犯了自己作為宰相的尊嚴與權力。原因是，相當長一段時間以來，童貫在選拔西北地區将校官吏時，已經不通過政府程序，而是直接從皇帝那裡取旨任命。有的幹脆就是他自作主張，先任命了再說。這使政府首腦蔡京宰相的自尊心大受傷害，因此，決定曉之以顔色。
童貫當然也很惱火。不過，他不動聲色，相當冷靜地觀察着情勢。第二年，大觀三年，即公元1109年，童貫三管齊下，一舉将蔡京拉下相位。這一次，他策動了三個方面的力量：宮中是内廷總管包括自己的徒弟為一路，工夫下在妃嫔和皇帝身上，将蔡京幹的壞事在他們耳邊不停地吹風；朝中是尋找與蔡京素有怨隙的官員為一路，工夫下在台谏官的身上，最後由中丞和殿中侍禦史出面彈劾蔡京；第三路最是劍走偏鋒，卻也殺傷力最大――由皇帝最為寵信的道士出面，密奏皇帝，說是太陽中出現黑子，主在斥退大臣，否則不祥。徽宗相當驚恐，蔡京屢次求見均被拒之門外。于是，蔡京上表求退，皇帝立即下旨，同意他以太師緻仕，貶為太一宮使，并進而将其貶居杭州。