師爺的一番話，更讓王向高氣得吹胡子瞪眼睛，心想這宋璟的膽子也太大了，大災之年不僅不為朝廷着想，還擅自擡高米價，收賄索賄，發國難财，這樣的人砍頭一百次都不夠。
王向高咆哮道：“将那米商帶來。”
不一會兒，一個肥胖的米商被推到王向高面前跪下，他吓得哆嗦着身體道：“大人，草民有罪，但這不全是草民的錯。鄞縣發布公告說這裡允許大米漲價，我作為商人當然想賣高價，就跑來了。至于給那位大人送禮，本不是我的意願，是那位大人派人來索要，我才不得不……”
“滾！滾！”王向高不等那米商把話說完，就把他罵走了。
随即，王向高問鄞縣師爺：“你們一共收了米商多少賄賂，可有賬目？”
師爺答道：“回老爺，全部有賬。”
王向高下令将宋璟和他的師爺押回鄞縣縣衙，準備審理後上報朝廷處決。
城門離縣衙有一段路程，當王向高帶領一隊人馬路過一個集市時，那裡人頭攢動，鬧市不遠處還傳來唱戲的聲音和陣陣掌聲。大災之年，杭州其他縣城都餓殍滿街，一遍凄涼，可鄞縣不僅集市繁華，還有唱戲的。王向高滿腹疑惑地來到那唱戲處，戲台前看戲的老百姓見有官府人馬到來，正要散去，王向高大喊道：“各位父老鄉親，我乃杭州刺史王向高，來本地視察災情，大家不必驚慌。”
王向高在講話時，老百姓已看到他們的縣令宋璟被捆綁押解，紛紛圍攏過來，下跪求情說：“大人，為何捆綁宋縣令，他可是好官啊。”
王向高把宋璟擅自擡高米價、收受賄賂的事情講了一遍，突然一位老婦人來到王向高面前大聲說：“你說得不對，敢問大人，這大災之年，咱杭州府哪個縣不是街市蕭條？你再看咱鄞縣，米糧充足，街市繁華，沒有一個人餓死。這是誰的功勞？是宋縣令的！請問大人，我們宋縣令何罪之有？”老婦人的話引來一片掌聲。
王向高無言以對，這老婦人說得沒錯，鄞縣确實沒有一點受災的迹象。他沉默片刻後對圍觀群衆說道：“我會好好調查，給大家一個交代。請放心，朝廷不會冤枉一個好官，也決不放過一個貪官。”
來到鄞縣縣衙，王向高公開審理宋璟。公堂上，王向高問宋璟為何置朝廷聖命于不顧，擡高米價。
宋璟神情嚴肅地說：“大人，如果執行朝廷規定的米價政策，鄞縣跟其他縣一樣會餓死很多人。不放開米價，哪個米商願意出售大米？”
“這樣高的米價，老百姓買得起嗎？”
“大人有所不知，江南曆來富庶，不僅魚米豐饒，商業也十分發達，普通人家幾十年下來，都小有積蓄。乍遇荒年，人們需要的隻是糧食，米價雖高，儉省一點，也能堅持一年半載。那些家庭貧苦，無力買糧的人家，我會發給他們錢物救助。”
宋璟邊說邊叫師爺将救助名冊拿來呈遞給王向高。
救助的名冊上，不僅詳細記錄了受助人的名字、住址、家庭人口，而且還有受助人按的紅手印。
王向高翻看完畢後，語氣有所緩解，問道：“救助的錢來自哪裡？”
“大人有所不知，那些米商發财後，個個歡呼雀躍，紛紛給我宋璟送錢。如果我拒收，他們一定會誠惶誠恐，我就收下了，登記造冊後又發給那些無力買糧的窮人。”
宋璟叫師爺将那份收受米商銀兩的花名冊拿來。王向高将兩個花名冊進行比對，一收一支，分毫不差。
王向高這才發現宋璟的高明處，大災之年他将鄞縣治理得這麼好，實在不簡單。他不僅沒有治宋璟的罪，反而将鄞縣的做法上報朝廷，請求朝廷嘉獎宋璟。他甚至還向宋璟請教下一步應對杭州府災情的辦法。
宋璟建議杭州府境内都将米價徹底放開，說一開始米價會節節攀升，但不出三個月，米價就會回落到一千五百文左右一石。王向高根據宋璟的意思，通令江南各地放開糧價，米價一下子沖上每石三千五百文。全國各地的米商得知消息後，都源源不斷地把米販到江南來。江南市面上大米充足，出現供大于求的局面，不到三個月，米價果然又回落到一千五百文一石了。
江南民衆終于渡過了難關，杭州府卻又面臨新的問題，隴佑一帶因大旱缺少米糧，朝廷下令要求各地支援。
宋璟又給王向高出主意，讓他即刻發布公告，以每石一千文的價格收購大米。
大米一千文一石，米商們肯賣嗎？王向高半信半疑，宋璟卻兇有成竹地說：“大人有所不知，前陣子這裡的米價飛漲，全國各地的商人都把米販到我們江南來了，賺足了腰包，眼下米糧越積越多，再過幾個月江南新米就上市了，那些商人不好再把米糧運回去，隻能降價銷售，否則就會賠本。我算了一下，一千文一石，米商已經保本了。”
王向高采納了宋璟的建議，以一千文一石收購了大量米糧，運往隴佑一帶，受到朝廷嘉獎。宋璟也因此名聲大振，便被調到了藍田做縣令。
……
張寶兒聽罷，眼前一亮，看來這宋璟是個人才。
“宋縣令，這幾日我要上終南山，待我事辦完，還會來縣衙的，到時我會送你一份大禮的！”
“大禮？”
張寶兒笑了笑：“到時你就知道了，不過，我還有一事求宋縣令！”
“張大人請講，隻要能辦的到的，下官必當全力以赴！”
“我要去查一件案子，但又不能暴露身份，故而想從縣令大人這裡求一個縣衙捕快的腰牌！”
……
終南山上青山層巒疊嶂，山谷中煙氣氤氲。
張寶兒與華叔從山下向上走，一路攀爬，直爬上六七個險坡，來到一個懸崖邊上。懸崖壁立千仞，對面也是一片峭壁，兩片懸崖之間是一條十餘丈寬、深不見底的石縫。