菊花宴設在離恭親王府上不遠的雁北堂，這是當初明齊開國帝後親自設立的堂會，此處府邸原是前朝修剪的精緻花園，佔地幾千畝，建築宏大而精緻，若非離城中太遠，帝後甚至想要將它改造成宮中一隅。

　　然而此處依山傍水，雖遠，卻是欣賞風景的好去處。尤其是每年十月份，各色菊花競相開放，因著有專人管著種植珍惜的菊花種子，一旦開放，好似身在仙境。而在此處校驗，也算十分風雅。

　　沈府裡雁北堂趕馬車大約要一個時辰，是以車上會備些零嘴兒和吃食，免得腹中飢餓。

　　穀雨打開桂嬤嬤給的籃子，問沈妙：「姑娘不如吃點東西，路途遙遠，吃了東西才有力氣。」

　　沈妙看著那籃子中的東西。

　　冰羊乳酪，蔥捲兒，辣油腿兒……乍一眼看上去也是讓人食指大動，顏色鮮亮，聞著也是香噴噴的。

　　可惜這些東西味道都太大了，如冰乳酪、辣油腿兒這樣的更容易弄花口脂，一個不小心還會弄髒自己的衣裳，桂嬤嬤也真是「精心」準備了這些食物。

　　後宅女人的爭鬥，大約便是明著暗著下些絆子，可沈妙當初在明齊後宮，面對的卻是妃嬪之間的爭寵，段數隻會更高。這些小伎倆，是在上不得檯面。她搖了搖頭，讓穀雨將盒子蓋上，問驚蟄：「不必了，驚蟄這裡有。」

　　驚蟄小心翼翼的從身後拿出一個小布包，那布包裡都是小巧玲瓏的糕點，沈妙信不過沈府的廚房，讓驚蟄買通了採買東西的管事，托她帶了些外頭的糕點。那管事的隻以為驚蟄嘴饞，倒沒做什麼手腳，隻是有些詫異驚蟄一個丫鬟，竟也捨得買廣福齋的點心。

　　廣福齋是定京城中數一數二的點心鋪子，便是宮中的妃嬪們都愛吃。沈妙前世對廣福齋的點心並不甚感興趣，婉瑜卻喜歡的不得了，一天不吃便覺得不痛快。

　　此刻那糕點隻有沈妙指頭大小，做成花朵的模樣，可憐又可愛，沈妙分了些讓穀雨和驚蟄也吃，兩個丫頭先是不敢，後來見沈妙堅持，推辭不了，便小心翼翼的接過來，吃了一口後便驚喜道：「姑娘，這點心可真好吃。」

　　沈妙微微一笑，其實點心再美味又能美味到哪裡去，不過是做的可愛精巧，女兒家又總是喜歡好看的東西。婉瑜當初和親之時，她甚至花重金買了廣福齋一名做點心的師傅，隻希望在匈奴的苦寒之地，婉瑜還能吃到自己喜歡的糕點。

　　誰知道……誰知道便在半途中，婉瑜就香消玉殞，而她連屍體都未見到。

　　沈妙閉了閉眼。

　　婉瑜和親，是楣夫人鼓動，陳若秋一家勾結，下令的卻是傅修宜。今生這些人，一個都別想跑，這些害死了婉瑜的人，她要他們，千倍百倍奉還！

　　穀雨正津津有味的吃著點心，一擡頭卻見身邊的沈妙目光冷冽，彷彿身在高位上殺伐果斷的貴夫人，一瞬間，穀雨似乎看到了沈信的影子。沈信是在戰場上殺過人見過皿的人，發起火來的時候，骨子裡都帶著兇厲，沈妙此刻的眼神，和沈信一模一樣。

　　她差點被點心一口噎住，努力咽了下去，小心問道：「姑娘可是哪裡不舒服？」

　　「無，」沈妙垂眸：「想些事情而已。」

　　今日的菊花宴和校驗，傅修宜也會在場。不僅是傅修宜，還有傅修宜的幾個兄弟。如今九個皇子，各有千秋，自然各自也分陣營。而傅修宜表現的最是無害，和太子一派交好。

　　誰知道最後卻廢太子改立傅修宜為儲君？她不打算幫太子，明齊皇家的這些人，最是無情，他們看這些替先祖打下江山的簪纓世家，不過是看一條老了的狗，明明當初是這些獵犬替他們打下了兔子，如今兔子收入囊中，卻還要擔心狗會咬死自己，於是榨幹了狗的最後一滴皿，然後將他們殺而烹之。

　　天下不仁，儲君不義，憑什麼就要求所有人忠心？

　　不如先看狗咬狗如何？沈妙的唇角微微一勾。

　　……

　　雁北堂此刻已經來了不少勛貴之家。

　　雖說今日的校驗不分男子與女子，宴堂卻還是將客人分成了男子席和女子席。男子席那邊年輕的少年們與父親忙著互相認識，貴門之間拉關係相互扶持也是自然。況且這些少年終有一日會接替父親扛起整個家族，多結交朋友也好。

　　女子沒有男子那邊頻繁，婦人們經常在一起閑話家常，是以小姐們都有固定的好友。三五個平日裡相熟的聚在一起閑談，對今日的菊花宴既是緊張又是期待。偶爾還會擡眼瞧一瞧對面自己心儀的少年郎。

　　易佩蘭撥弄著小幾上的鮮花，道：「今日的校驗，你們可有把握？」

　　「我是沒有的。」她身邊的女子笑道：「這麼多人，如我資質平平，實在害怕。隻希望等會兒千萬莫要抽到我，也不要有人挑我上台。我不求出頭，隻要不出醜便是了。」

　　易佩蘭撇了撇嘴：「至少也要試一試的好，要知道今日定王殿下也會在此，況且你心儀的李家少爺也不是在此麽。李家少爺文辭那般出眾，定會上台，你不抓緊這個機會好好表現？」

　　那少女推了一把易佩蘭，臉上露出些羞怯：「盡胡說。」

　　江曉萱聞言笑道：「就是，白薇你可莫要害怕，要說比出醜，不是還有沈家老五墊著底兒麽。怎麼著，你也比她強吧。」

　　「不錯。」易佩蘭也笑的花枝亂顫：「每年的校驗，沈五不是都負責逗樂麽，也難為她每年都有臉子來。一想到今年她又要來表演她的那些活計，我便想發笑。不知道她又會穿什麼樣的衣裳，如去年那般恐怖的艷紅色配紫紅金釵？」

　　幾個少女「咯咯咯」的笑起來。

　　「夠了好吧。」卻是馮安寧突然開了口：「很好笑麽？」

　　易佩蘭一愣，隨即道：「馮安寧，你最近似乎很奇怪啊，怎麼，與那傻子交好了？」

　　馮安寧面色一怒，正要說話，便聽得另外一邊有人道：「哎，沈家夫人來了。」