議論還在繼續，台上的校驗官已經將畫好的畫卷展示給眾人觀看，以示結果公平。

　　範柳兒和趙嫣的畫是一個路子，皆是花園秋菊盛開景色，平心而論，倒也美麗，隻是太過意境平庸罷了，自然得了後面的名次。

　　秦青則是畫了「紅仙子」一大朵菊花，這大約是她熟悉的一種菊，畫卷中隻單單描繪了這一枝菊花，纖毫畢現，栩栩如生。她也算是另闢蹊徑，完全跑開了意境意趣之說，隻大大咧咧的展現了自己的畫工。一株「紅仙子」躍然紙上，實在是美得很。但校驗不單單隻是考畫技，還要考畫意的，是以這朵菊花再美，終究也不過是第三。

　　很快的，便到了沈玥的那一幅。沈玥咬著嘴唇端坐在陳若秋身邊，面上勉強維持著笑意，隻是拳頭卻捏的緊緊的。放在往常，她這時定是笑的雲淡風輕，接受著眾人誠心的讚譽和羨慕。可如今，這個「二乙」，卻像是一個深刻的諷刺，讓她覺得眾人看她的眼神都是嘲諷和譏笑。

　　沈玥畫的是殘菊。風雨瑟瑟，院中菊花花瓣也掉了許多，然而零星的花瓣卻還是牢牢地依附於枝幹之上，挺得筆直，彷彿極有氣節的大人物。而旁邊還提了兩句詩：「寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。」

　　這幅畫卷也算是立意高遠了，一般來說，由畫及人，畫中殘菊品質高潔，作畫之人必然也能看出是正直高遠的品性。主考的校驗官最愛的便是這樣有才華又有品格之人，若是沈玥這一副都不能拿到「一甲」，實在是無法想象沈妙究竟是畫了什麼。

　　「畫的這般好？怎麼竟然是二乙？」白薇「呀」了一聲：「我真是弄不明白。」

　　陳若秋也不得其解，起初她以為是沈玥今日有些緊張，是以走岔了路。誰知道這畫一拿出來，她便知道自己女兒並未做錯，與往年的校驗一樣，的確是當之無愧的一甲。可怎麼就是另一個結果？

　　任婉雲有些幸災樂禍，沈玥才學出眾，校驗上處處壓沈清一頭，眼看著這次沈玥吃癟，雖然沈妙奪得第一也讓她不悅，不過既然與她無關。，她都是樂於看熱鬧的。

　　台上的校驗官令兩小童展開畫卷，喧嘩聲戛然而止。

　　畫紙很大，而沈妙的這幅畫卻又留白太多，她本是畫技並不出眾。所以隻洋洋灑灑的畫了大概的遠景，卻意外的有了一種波瀾壯闊的大氣。

　　而畫卷之上，黃沙漫漫，一輪斜陽皿色噴薄，一柄斷劍立在黃土之中，劍下一捧白菊。

　　這裡頭，菊花似乎隻是個點綴，那麼一小點兒，甚至連花瓣經絡也看不大出來。可在這畫中便如畫龍點睛的一筆，蒼涼淒清之感噴薄欲出。

　　在場的人都是靜了一瞬。隔著紙筆，卻似乎能感受到其中的蒼涼和悲慘，無能為力的掙紮。

　　那是戰爭。

　　陳若秋和沈玥同時顫了一顫，看清楚了那畫卷上究竟畫的是什麼之後，她們便知道，這一場，斷然沒有翻盤的可能。

　　不錯，沈玥的確是意趣高雅，風骨不流於艷俗，能照顧到品性和高潔。可沈妙這一幅畫卷，根本就跳脫了「人」這個自身，若說沈玥是借菊詠人，沈妙就在借花言志。單獨的人的情感怎麼能與戰爭的殘酷相比呢？

　　難怪方才那些校驗官要爭執不休，遲遲不肯下結論。怕也是沒想到這麼一副大氣磅礴的畫卷，居然是出自草包沈妙之手吧。

　　主考的校驗官，內閣大學士鍾子期道：「學生沈妙，你且上來說說，何以做這幅畫卷。」

　　每個得「一甲」的學生都要講述對於拔得頭籌之事的感悟。然而今日卻讓沈妙來說作畫的原因，自然是因為，眾人皆是不相信她能做出這幅畫，怕是從哪裡聽來的主意。

　　沈清笑了笑，低聲對一邊的易佩蘭道：「這下可要露餡了。」

　　「可這真的不是她畫的麽？」易佩蘭有些疑惑：「方才咱們也都瞧見了，她可是自己親自一筆一筆畫的。」

　　「那畫技便又不出眾，畫意麽，誰知道是不是有人指點。」沈清不屑的看向正往台上走的沈妙：「與她一起生活了這麼多年，我還不知道她會什麼。鍾學士這下讓她說作畫原因，想來她也是說不出來的，隻怕又要臉面全失了。」

　　易佩蘭聞言便也笑了：「我便說嘛，哪有這麼快就成才女的說法。隻怕是為了吸引那位——」她目光曖昧的往男眷席中定王那邊一掃：「請了高人指點，沈妙也算是為了他殫精竭慮了。」

　　沈清面色僵了僵，壓抑住心中的不快，道：「且看看吧。」

　　台上，沈妙安靜的瞧著展開的捲軸。她慢慢的伸出手，在眾人詫異的目光中，撫過畫卷。

　　「之所以作這幅畫卷，不過是因為聽我父親說過，每年戰場上，多少英雄兒郎馬革裹屍，身隕黃沙。而路途遙遠，隻能將他們掩埋在戰場之上，那時候，西北沙漠，北疆草原，皆是沒有菊花的。菊花盛開在溫暖的南方，盛開在繁華的定京，這裡歌舞昇平，吃穿不愁，卻是以邊關將士的生命為代價。」

　　議論聲漸漸停了下來，眾人的目光集聚在紫衣少女身上。

　　而她目光平靜，說故事般的娓娓道來：「我父親曾言，因戰爭而殞命的將士們，犧牲後甚至連一捧白菊都不能有。戰場上不會盛開花，將士們連完整的哀悼也不曾體會。而他們的妻子兒女，隻能隔的遠遠的，在故鄉頭上佩戴白菊，獻上白菊。」

　　「我想，諸位如今能在此處平心靜氣的賞菊，皆是因為邊關有勇武兒郎們的固守。可憐我並不能為他們做些什麼，唯有在畫卷上，一抔黃土前，畫上一捧白菊，以慰英魂。」

　　少女站在風中，眸光清澈，說的話卻擲地有聲，彷彿天地間隻有她的話清明悅耳，卻如晨鐘暮鼓，敲打著諸位的心。

　　沈妙微微垂眸。

　　明齊的天家人，不是要著手對付世家大族，要對付沈家麽？可天下之大，人眼都會看，人耳都會聽。防民之口甚於防川，先下手為強，既然天家想拿將軍府開刀，她便讓天下人都看看。

　　看哪，沈家用命拚來的功勛，沈家用生命駐守明齊的城牆，如今你們這些勛貴子弟在京城歌舞昇平，都是戰場上刀劍下皿肉築起的堅冰！

　　踏著將士們的皿，明齊皇室，還敢大張旗鼓的打壓嗎？

　　你若敢，就不要怕天下人的眼睛！