“已經過去十日，朝廷竟還未送糧過來。”

　　北關城中，守在城務府的幾位大人面色凝重。

　　其中一人唏噓道，“幸虧有城中和荒州籌集來的糧食，不然駐北軍現在，怕是面臨斷頓的風險。”

　　“……哎！”

　　北地官兵怨聲載道，對朝廷的不作為隐隐生出不滿的同時。

　　環繞京城，平州等地的百姓，也都叫苦連天。

　　當着朝廷官差的面上不敢說什麼，私下裡卻将龍椅上的孝明帝，罵了不知道多少遍。

　　不少上了年紀的老者，在家中對着不知往事的小輩感慨，“若是先皇在世，哪裡會是如今這副模樣。想當初，同樣天災連連，北地與西邊都有異族入侵。”

　　“先皇親自率領大軍出征，将西涼打的落花流水，叫苦連連，一連割讓了十城給我們大雍。”

　　“那北蠻呢？”年紀小的孩子們，聽着老人講古，一個個滿含好奇地問道。

　　“北蠻啊……先皇帶兵，一路從嶽衡山打到了北關，也就是如今的邊境。蠻人雖然強壯，卻是一盤散沙，先皇逐個部族擊破，将那群蠻子全都趕回了他們的草原。當時的北蠻單于為了求和，甚至還将唯一的兒子，送來大雍做質子。”

　　“哇！”聽故事的孩子們，眼底閃爍着星星。

　　很難想象，兇狠殘忍的蠻人，竟還有懼怕他們大雍的時候。

　　“先皇可真有本事！”

　　“不止如此呢。”老者捋着花白的胡須，接着道：“戰亂之後，先皇還親自走訪民間，安撫受戰亂或災情影響百姓。另外，還派了農官，教我們如何使作物長得更好……”

　　“那賦稅呢？”有機靈些的孩子，好奇問。

　　遭受天災、戰亂。

　　賦稅也應當提高了吧？

　　就像如今……

　　“不不。”老者趕忙擺了擺手，“别的地方，我不知曉，但咱們平州旱災那年，先皇下令免除了一整年的糧稅！還從京中派遣兵差，幫平州修了水渠！正是因此，那年雖然大旱，平州卻幾乎沒有死人。”

　　提起先皇，老者眼中滿是崇敬。

　　圍在邊上聽故事的孩子們，也全都眼底帶着敬意。

　　“要是先皇還在就好了……”

　　“是啊，要是先皇還在就好了。”

　　屋中，老者與孩子感慨連連。

　　屋外，卻是突然傳來陣陣凄厲的慘叫。

　　原來是村中有幾戶人家，交不出增收的糧稅，被兵差直接闖入院中，硬是将家裡僅存，果腹用的糧食，全都搶了去。

　　“這哪裡是官兵，分明就是強盜！”

　　“老天爺，你這是不給我們留活路啊！”

　　諸如此類的情況，在平州及附近幾州屢見不鮮。

　　真到了活不下去的時候，百姓才不管什麼朝廷律令，官民沖突幾乎每日都有。短短幾日，糧食沒征上來多少，死在官差手裡的百姓，卻已超過兩手之數。

　　消息傳回京中。

　　上朝時，左佥都禦史項大人，彈劾負責此番在平州征收糧食的幾名官員。

　　其中便有不久前走通門路，離開京城，去平州看守、修繕避暑行宮的晉陽侯沈瑜。也不知是他自己想在皇上面前露臉，還是平州布政使故意想将鍋甩給他。

　　總之這次負責征糧一事的人中，就有他一個。

　　不過他隻是副手，負責此事的主官，出自淩家。算算關系，正是淩貴妃同族的堂弟。

　　“近年天災頻至，又趕上戰時，本就是人心浮動之際，淩大人與沈大人還如此這般行事，分明是将朝廷推至百姓的對立面。”

　　“如今駐北軍在前線奮力抗敵，守護大雍河山，保護大雍百姓。他們用性命來守護的百姓，卻死在我們自己兵差的手下……此事若是傳開，邊境将士不知如何寒心，天下人更不知要如何做想。”

　　“淩大人，沈大人必須嚴懲。還請陛下三思！”

　　龍椅上，孝明帝被堵的啞口無言。

　　平州的事，他也知道必須要給出個說法。

　　不然真就像都察院這些人說的，會叫天下人寒心。寒不寒心，孝明帝不在乎，但他生怕有人會借着這個由頭生出事端，召集百姓起義。

　　曆史上，不是沒有過這樣的先例發生……

　　拉出幾個替罪羊，平息平州百姓的怒火，自然是眼下最好的選擇。

　　不過這事，竟然還涉及到愛妃的堂弟……

　　都察院這些人也真是的，難道就不能私下裡先将折子呈上來，非要在上朝的時候彈劾？

　　這些年，孝明帝已經習慣下意識回護淩貴妃，回護淩家人。

　　一時間，不禁感到騎虎難下。

　　正當他準備找個由頭，先将此事按下，容後再議之時。

　　平州忽然送來急報。

　　晉陽侯死在了一夥拒交糧稅的暴民手中！

　　滿朝嘩然。

　　這下倒真沒人在意淩貴妃的堂弟當如何處置。

　　孝明帝整了整神色，下令道，“神樞營統領韓遊聽令。”

　　“末将在！”

　　“平州臨近京城，不容有亂。朕命你率一千名精兵，即刻前往平州，平息暴民之亂。”

　　…

　　都察院的彈劾，到底不了了之。

　　晉陽侯死了，姓淩的又有孝明帝護着。

　　都察院的人也拿他沒有辦法。

　　下朝後，京兆尹廉大人，拍了拍項大人的肩頭，“項兄，你今日莽撞了……想想當初衛大人的下場。”

　　“若我思前顧後，為顧自己安危，放任奸臣魚肉百姓，這禦史不當也罷！”項大人道：“大不了，就将我與衛兄一樣，流放北關。正好我還能在那天寒之地，與衛兄為伴。”

　　“你啊，就算不為自己想，也要為賢侄女想想。北邊天寒地凍，賢侄女那身子骨，哪裡受得了凍？”廉大人搖頭勸說。心道這些禦史，還真是一個賽一個的耿直。

　　項大人笑笑沒再多說。他知廉大人也是好心相勸，不然根本不會與自己多講這些。

　　不過正如他所說，如今這世道本就艱難，若是連禦史都不敢谏言，豈不是真由着孝明帝縱着奸臣欺淩百姓，為禍大雍？

　　回到府中。

　　項大人對着妻子說道，“今日我在朝堂上，彈劾了淩家的人。”