咱們是打小兒的情分。

　　月池重重地點頭。朱厚照卻嗤笑一聲。他今日着大紅色的交領直身，前後及兩肩都有一隻張牙舞爪的金織蟠龍，愈發顯得唇紅齒白，眉清目朗。他微微揚了揚眉，星目中盡是調侃：“多新鮮呐，你不會今兒才知道吧，這天下哪有不貪的官，非但宦官，文臣武将皆是如此。貪官污吏，是殺不盡的。”

　　月池不以為忤，問道：“可若是他們每年貪了至少五十萬兩白銀呢？”

　　朱厚照面上的笑意凝固下來，他遲疑了片刻，放下手中的象牙管紫毫筆，爾頃皺眉看向月池：“開什麼玩笑，難不成你查了曆年了賬目？”

　　月池搖搖頭：“無诏誰會将這些給臣看，不過，即便不看賬目，也能明了。”

　　朱厚照瞧着她成竹在兇的模樣，不由撲哧一笑：“難不成你不習儒，轉修玄了？”

　　月池卻沒有玩笑的興緻，歎道：“不需玄，隻消估算便可知。‘英宗皇帝時，每年供給光祿寺的雞鴨鵝不過三四萬頭，迄今卻增長了将近五倍。同時果品、物料歲耗有一百二十六萬五千餘斤，較現代增加了四分之一。光祿寺的廚役在仁宗朝時有六千多名，迄今卻有八千餘人。人員擴張，物料耗費的結果，就是開國時，光祿寺每年隻需花十二萬白銀，如今卻花到了三十萬猶嫌不足。還有柴炭，洪武爺規矩，宮中每歲耗用的炭不得超過兩千萬斤，可您知道，如今宮中用了多少嗎，整整四千萬斤，翻了整整兩倍。’此外，開國時，南直隸常州府歲進宮廷茶葉一百斤。到如今，茶葉進貢數量竟增至三十萬斤。”

　　月池說到此不由倒吸一口冷氣，三十萬斤就是一百五十多噸，就是拿茶水喂豬也不至于用這麼多吧！她接着又道：“臣還看到了黃蠟。宮中每年用得黃蠟多達二十萬斤。可宣宗年間，一年隻需三萬斤。若是宮中主子多，這些也就罷了，可因為萬歲弱水三千，隻取一瓢，宮中貴人不過陛下、娘娘和您而已，堪稱曆代最少。這多得錢去了何處，還消說嗎？”

　　朱厚照霍然起身。男孩子到了這個年紀，身量就同春筍一般猛長。月池竟然有些壓迫感，忙倒退一步，隻聽他問：“這是會典中記錄的？”

　　月池躬身道：“正是。”他們所說的是《大明會典》，弘治十年時，弘治帝命大學士徐溥、劉健、楊廷和等人進行編纂，其中不僅記載了大明所有的行政法規和典章制度，還有曆年的各類統計收據。因迄今尚未完全修成，因而也未刊行。月池自然是走老師後門拿到的初稿。

　　朱厚照咬牙，他開始在暖閣中來回踱步，他一發愁就有這麼個毛病：“劉大夏不是曾整治過光祿寺嗎？”

　　月池歎道：“壞得根子在宮中内官，劉尚書縱有滔天本事，也不能靠修剪枝葉來力挽狂瀾。”

　　朱厚照的腳步一頓，擡頭望過來，目光如炬：“為何往年都無大臣上奏？”

　　月池垂眸，長睫微動，如蝴蝶抖動翅膀：“試問哪個外官敢将手伸到内廷來。再者，他們也懼奸宦近水樓台，積毀銷骨。”

　　朱厚照掀袍坐下：“難不成你就不怕了？”

　　月池道：“怕，但是如果連我都不開口的話，您八成一生都不會知道此事了。”

　　她現在是一介白身，不論說什麼，都無插手之力，這樣反而顯得她一心為公。若是等到她有了功名再這般直言不諱，難保朱厚照心裡不會覺得她僭越。

　　朱厚照聞言拍拍她的肩膀：“你到底和旁人不一樣，咱們是打小兒的情分。這宮中是該好生整治了。”

　　太子爺連牙縫裡漏出得都是森森的殺氣，不過列舉些許幾樣，估計就有五十萬兩白銀的侵吞，若是全部查出來，八成有上百萬之數，全部進了這些閹奴的腰包！

　　他端起青花茶花紋碗，灌了一口溫熱的茶水，方道：“不過，你還是太單純。内庫不能開。财政之事，鬧了這麼些年。按往年的慣例，一年國家收支都是在年終時由戶部尚書彙報。可現今才九月，他居然就把奏章遞了上來，擺明是沖着孤來。”

　　月池一驚：“您是說，他們想通過您對這些事的處理，來試試您的斤兩。”

　　朱厚照微微颌首：“孤監國的第一樁要務若退了，日後就再難立起來。必得讓這群老東西知道孤的厲害，才不敢作妖。”

　　月池微微蹙眉：“可剛上來就劍拔弩張，于為政亦無好處。”

　　朱厚照雙手抱兇：“兩害相權，取其輕。非要在害怕和敬愛中二選一，孤甯願選害怕。”

　　月池沉吟片刻道：“或許，您可以二者得兼。”

　　朱厚照笑着遞給她一塊棗泥糕：“又說傻話了不是。”

　　月池咬了一口，甜蜜松軟的糕點在嘴裡卻泛出了苦味：“這可不是傻話。對裁汰的冗員，如無違法亂紀者，何不給他們一點路費和養老錢，表達您希望他們滾好的衷心祝願。”

　　朱厚照眼前一亮，大笑道：“哈哈哈，這倒是個好辦法。”

　　眼見他高興了，月池這才順勢說出另一條：“可惜，依現在的情形，隻能先動内廷，待到災害過後，方能抽出手來對朝堂下手。民間已然禍亂紛紛，若是内外朝同時大變，恐朝野動蕩。”

　　朱厚照的臉色又沉下來，他雖然極想做出一番大事業，但到底知道輕重緩急：“就依你。來人，叫劉瑾過來。”

　　月池聞言失笑，劉公公當真是塊磚，哪裡需要往哪裡搬。她拱手道：“臣領命，先行告退了。”

　　朱厚照看她：“孤還沒說完呢，你領哪門子命？”

　　月池莞爾：“臣領得是隔山打牛之命。”

　　居然隻聽他召劉瑾，便猜到他的全盤打算，朱厚照看着她苗條的背影，嘀咕道：“難不成，這就是身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通？”

　　他剛一動念，就覺渾身不自在，忙移開目光。此刻，劉瑾也到了。劉太監戰戰兢兢地跪下，誰知不出三炷香，便又歡天喜地地出去。文華殿中小太監和小宮女，幾乎都得了他一個笑臉。大家毛骨悚然之餘，都暗自嘀咕，他是又撞上什麼好事了？當然好事，城府之深如劉瑾都按捺不住分享的心情，他立刻找到魏彬，欣喜若狂道：“天大的好消息，天大的好消息呐。蒼天有眼，老子總算時來運轉了！”

　　被提溜過來的魏彬聽得雲裡霧裡，忙腆着臉問道：“劉哥，你說清楚些，是啥好事啊。”

　　劉瑾志得意滿道：“爺打算讓我入内官監了。還是僅次于掌印的監丞！”

　　魏彬聽得難掩豔羨嫉妒之色，宮中二十四衙門，雖說掌印太監都是正六品銜，可那管洗澡水的混堂司和司禮監能一樣嘛！宮中的一把手管批紅是司禮監，二把手就是管任命的内官監，劉瑾如今成了内官監的二把手，那就真是扶搖直上，成了人人都得點頭哈腰的大太監了。

　　魏彬笑道：“恭喜劉哥，賀喜劉哥，小弟我一定唯劉哥馬首是瞻，隻求劉哥日後有肉吃，給兄弟一口湯解解饞就夠了。”

　　劉瑾道：“彬兒，你放心。你出頭的機會多着呢，隻要咱們替爺把這趟差事辦好，空出來的位置，隻怕一抓一大把！”

　　魏彬聽得一驚：“難不成爺要換掉二十四衙門裡的人手……可是萬歲還在呢，這是不是……”

　　劉瑾給了他一下：“瞎咧咧些什麼！爺是要整治貪污，太倉已經空了，都是現在這些太監貪污的。咱們就要把那些人弄下來，換廉潔得上去！”

　　魏彬隻覺牙酸，劉瑾也好意思說整治貪污，再說了，他小聲道：“世上還有廉潔的太監？”

　　劉瑾呸道：“看着廉潔的就成！”

　　朝野内外，都對太子監國的第一道命令拭目以待，誰知，他居然一上來就提拔了自己的貼身太監！一時文官中不滿聲四起。月池下學後剛一出宮門，就被吏部尚書梁儲堵在了路口。梁先生誠懇地邀請她去吃飯。對着這個曾把手都打腫的先生，月池哪敢說自己已經在端本宮吃過了，隻得跟着走。

　　兩人乘馬車來到燈市口的鴻慶樓。燈市口顧名思義，因每年農曆正月初八至十八朝廷在此設燈市而聞名。這是條當道的街，雖沒到燈市的時節，倒也熱鬧。他們在店小二的引領下進了二樓的包間，月池環顧四周典雅古樸的裝潢，不由道：“這麼好的酒樓，想必花費不少，您當真舍得在這裡請我？”

　　梁儲還未開口，一旁的店小二就笑道：“少爺這話可問錯了，瞧老爺這身上的錦雞補子，堂堂二品大員，莫說是請一頓飯，就是把咱這小店都包下了也綽綽有餘呐。”

　　梁儲沉下臉道：“本官靠俸祿過活，可沒那麼多閑錢。快點菜！”

　　他多年宦海沉浮，一肅容威嚴非比尋常，當即唬得那小二不敢吱聲。月池倒是坦然自若，點了水晶肴蹄與大煮幹絲。

　　梁儲見她就點兩道，倒有些不好意思，胡須抖動又補充道：“本官雖然靠俸祿過活，但多年積蓄也薄有資産。”

　　月池不由莞爾：“您老兩袖清風，學生是知道的。今兒就來試試菜，若味道好，下次讓爺來請客。”

　　梁儲自然知道，爺是指太子爺，他皺眉道：“怎麼你們經常出宮厮混嗎？”

　　月池輕咳兩聲：“偶爾，偶爾。咱們還是說正事。”

　　小二頗有眼色，忙退了出去。掌櫃的見他忙催：“還不快去後廚報菜名，萬一耽擱了，咱可吃罪不起。”

　　小二翻了個白眼：“就兩道菜，能怎麼耽擱，官位這麼高的鐵公雞，咱還是第一回見呢。其他人來，哪個不是山珍海味的。”

　　雅間裡的兩人渾然不知這些人背後的閑話。梁儲質問道：“你從老夫這裡拿走了《大明會典》的初稿，言說要以此勸誡殿下整頓内宮，你就是這麼勸誡的？”

　　月池夾了一塊晶瑩剔透，紅潤鮮亮的水晶肴肉，粘上姜絲香醋：“先生，冷靜些。看人看事，總不能隻瞧表面吧。”

　　梁儲抿了一口碗中的幹絲湯，豆腐做成的幹絲細若毫發，正因如此，火腿蝦仁的鮮味才能完全滲透其中，再配上雞湯的醇厚，滋味當真妙不可言。不過即便是這樣的佳肴，也不能阻止梁尚書的炮火。他嗤笑一聲：“難不成，你要說，劉瑾是外奸内忠，奸猾之相下藏着一顆好似這肴肉一般鮮紅的忠心？”

　　月池樂道：“您可真風趣。醉翁之意，顯然不在酒。”

　　梁儲胡須抖了抖：“那是在誰，難不成，是殿下還有别的算盤？”

　　月池搖頭：“您且等着瞧就是了。多得我是不敢說了，私洩禁中可是大罪。”

　　梁儲翻了個白眼：“你讓我給你偷看《大明會典》時，怎麼沒想到這也是大罪呢？”

　　月池擺擺手：“先生寬心，學生已經向殿下報備過了，不會有事的。”

　　梁儲濃眉一動：“這麼說，你已經說過了。那提拔劉瑾是計……”

　　他露出恍然大悟狀，月池拱手一禮：“可千萬别說，西洋鏡若拆了，可就平平無奇了。這些内廷的事，本不該我們外臣插手。您要是真閑得慌，不如把手裡的名冊資料好生整理整理。”

　　大家都是成精的狐狸，自然一點就透。梁儲面露喜色，嘴裡的水晶肉變得更加酥香，太子甚至想裁汰冗員！月池又道：“沒事多和劉尚書聊聊天。”

　　梁儲不敢置信地看着她，難不成冗兵也要動手？月池挑挑眉：“遲早的事。”她和朱厚照等得，這些股肱老臣卻等不得，與其讓他們在駕鶴西去前成天盯着太子進谏，不如讓他們把前期準備工作先幹完。兩人将話說開，都覺心下大快。一老一少将這兩道淮揚美食吃得是一丁點都不剩，渾身都暖洋洋的，可到了出門時，兩人卻是不約而同變了臉色。

　　梁儲陰着臉上了轎子，轎簾一落下時卻是喜笑顔開。月池則是一路沉着臉回家，這倒不是裝得，她是在想，王嶽怎麼還不來找她呢？