人為刀俎，你為魚肉。

　　他要是不來，這戲還怎麼唱。然而，月池的憂心忡忡在推開家門後卻被打斷了。時春正在庭中練武。這位逃荒數月的女巾帼，經着數日的調養，面上終于有了些皿色。她生得并不算美，不同于貞筠這類清秀的江南美人，她的臉頰棱角分明，鼻梁高挺，兩道墨黑的濃眉下，一雙黑眼珠靈活得轉動。她身上既有江湖人的狡猾，又有習武者的堅韌。此刻，她着一身青色勁裝，足蹬短靴，頭發也在腦後挽成了圓髻，整個人瞧着幹淨利落。經過到武館的練習，她将這槍使得越發虎虎生風。月池隻見她身形挪移，極為靈動，槍上鐵尖閃閃如雪芒，一刺一打之間，紅纓亦随風舞動，煞是好看。

　　時春一聽推門聲時，便知是這家“男主人”到了。隻是礙于莫名的惱怒與矜持，她并不願與月池搭話。三十六路槍法一使完，她便收了勢徑直進屋去了。月池摸摸鼻子，貞筠早在堂屋看得清清楚楚，啐道：“叫你爛好心，請了個姑奶奶回來。”

　　月池失笑道：“難不成她還敢與你打鬥嗎？”

　　貞筠一僵，咬牙道：“都怪你，把她送去武館，你瞧瞧她那殺氣騰騰的樣子，我哪裡還敢和她争鋒。”

　　月池坐到逍遙椅上慢慢晃悠：“時春是知分寸之人，明了自己寄人籬下，也不敢和你鬧得太過。你們各退一步，這不就家和萬事興了嗎？”

　　“呸。”貞筠萬分不樂意，她上前幾步道，“你既然都讓她女扮男裝去武館了，幹嘛不索性讓她住在那裡。”

　　月池道：“住在那裡，那我還找她回來幹作甚。”

　　貞筠一頭霧水：“你這是何意？”

　　月池不願多說吓着了她，當下轉移話題道：“今日在朱夫人那裡怎麼樣？”

　　一談及朱夫人，貞筠又是滿眼星光璀璨：“夫人當真是溫柔和藹，她今天教了我插花。”

　　月池這才注意，她面前擺着一個豆綠色的汝窯花囊，正稀稀拉拉地插了幾支“玉翎管”。這菊花花如其名，花蕊嫩黃，花瓣細長，好似玉雕的翎羽，十分秀雅美麗。她見狀歎道：“萬歲龍體欠安，還不忘在金秋時節賞賜臣下，真不愧為仁君。”

　　貞筠的手一抖，回頭驚道：“什麼，你說這是宮裡的賞賜！”

　　月池挑挑眉道：“不然呢？這麼好看的花，太子宮裡也有好幾盆。”

　　貞筠秀眉微蹙，她不敢相信朱夫人居然拿宮裡的花給她：“騙人，皇上都讓太子監國，安心養病了，哪裡會管這些閑事。”

　　月池無奈：“聖上八成也不想管吧。”若不是兒子眼高于頂，老婆眼界狹窄，弘治帝何至于親自來賞賜節禮以示恩寵。說起來，按照典制，明年朱厚照就該大婚了。紫禁城中，就會有第三個名正言順的女主人。她得找機會和李先生聊一聊，千萬得選個合适的國母。若再來一門為非作歹的外戚，那不是給自己找事嗎。

　　想罷，月池拍拍貞筠的頭：“沒事，好好修剪，這證明朱夫人相信你的水平啊。”

　　貞筠：“……”

　　她是再不敢随便動手看，當晚畫了七八個草圖，才戰戰兢兢拿起剪刀。誰知，就在此刻，門外卻忽而響起了輕微的腳步聲。

　　貞筠先時還以為是自己聽錯了，她放下剪刀，試探性喚道：“時春？你大半夜不睡覺起來幹嘛。”

　　回應她的是大福的尖叫，兵器碰撞的铿锵，還有時春的大喊：“有賊，快去報官！”

　　貞筠唬得魂飛魄散，當下奔到内室，月池早已披衣起身，快步出來。她皺眉對貞筠道：“待在這裡别動。”

　　語罷，她就徑直推開門，然後就看到一身便裝，驚魂甫定的王督主。還有與三個東廠番子纏鬥的時春。待到進門入座，王嶽還是不住地撫着兇口：“你這個妾，當真是兇悍。”

　　這位大太監雖如往日一般白胖圓潤，可眼底的青黑，額間的皺紋無一不洩露他近日翻滾的心緒。

　　月池替他倒了一盅熱茶，勸慰道：“來，您老先喝杯茶壓壓驚。”

　　王嶽接過茶盞，湄潭翠芽的濃香撲面而來。他深吸一口氣，讓茶香在肺腑中流轉，半晌一雙細眼精光四射地看向月池：“這是貴州的貢品，精制最好的綠茶，因着今年年時不好，送到京城的一共就隻有二十斤。萬歲奉太後八斤，給皇後五斤，自己就留了三斤，剩下得全部都給了太子爺。沒想到，李公子這裡也有。”

　　月池微微一笑：“蒙殿下隆恩，賜了一斤。若不是這樣的好茶，也不敢來請您飲不是。”

　　王嶽當下也笑開：“那咱家就沾沾您的光。”他終于可以放心了，今晚算是來對了，劉瑾算個屁，人家李越這才叫真正的寵臣。一日三餐同桌而食，連好茶都不忘分他一斤。李越還能随意那這物什出來待客，證明早已是司空見慣呐。

　　飲了兩杯茶，王嶽就開始直奔主題了：“您是一等一的聰明人，咱家也就不在您面前班門弄斧了。我今兒來意，您想必也早清楚了吧。”

　　月池垂眸一笑：“在下雖清楚，可也無能為力。”

　　王嶽道：“您這就敷衍了不是，這滿朝文武，誰人不知，誰人不曉，您在殿下心中的地位。在您面前，劉瑾不過螢燭之光罷了。”

　　月池搖搖頭，仍不言語。王嶽見狀從懷裡掏出一個錦匣。其中滿是翠羽明珠，各色寶石，微露一角，便已是光彩熠熠，耀眼生花。誰知，月池看也不看，就将匣蓋合上，她歎道：“某入宮，是蒙督主的恩情，若能相助，早在太子處就可将這令截下。之所以任事态發展至此，不是我李越忘恩負義，而是實在無能為力。實話與您，這事兒并非是劉瑾媚上，而是太子自己的主意。”

　　王嶽一愣，他不敢置信道：“我等侍奉太子如親爹娘一般恭謹，近日也無觸怒殿下的地方，他怎會……”

　　月池長歎一聲：“殿下為監國計，特地去翻閱了《大明會典》。這一看，就發現了端倪，宮中靡費一年比一年增加，可主子們一年所用，卻至多不多數萬兩。這貪污得，實在太過了。”

　　她對上王嶽陡然慘白的臉，補刀道：“聖上連延壽塔都停建，就這樣，國庫卻還是空虛。殿下因此勃然大怒，對司禮監的諸位公公，也失去了信任。所以，才打算培植劉瑾，給他極大的權限，想讓他給阖宮換一次皿。”

　　王嶽霍然起身：“這、這太過了！雖說是一朝天子一朝臣，可萬歲還在呢，殿下怎麼會……”

　　月池将他按回座上：“我今天就和您說句掏心窩子的話。若是山陵崩，礙于三年無改父道，反而不易大刀闊斧。可萬歲如今還在，您是宮裡的老人了，咱這位小爺就算是要天上的星星，萬歲爺會叫人給他搭梯子，更何況這等小事。”

　　王嶽倒吸一口涼氣：“不成，萬萬不成。劉瑾這個老東西，當年咱們怎麼把他下獄，如今何妨故技重施。咱家聽說，他在東宮也頗礙您的事，您難道就不想……咔！”他将白白胖胖的手掌放在脖頸上一橫。

　　月池微微搖頭，昏黃的燭火為她的玉面鍍上了一層蜜色：“沒了劉瑾，還會有旁人。關鍵是在殿下自個兒，如他不改主意，您是殺不完的。”

　　王嶽腹诽道，廢話，要不是為這個，咱家何用半夜爬你家的牆。李越對太子的影響力毋庸置疑。

　　王嶽露出一個甜蜜的笑容：“咱家是無能為力了，隻能求您助我一臂之力。隻要您肯幫忙，您想要什麼，我都能給您弄來。”

　　月池面上一派和煦，可說出的話卻給王嶽碰了個軟釘子：“您想錯了，自來隻有我們順着他的意思，何曾有他為我們改變主意的時候。再說了，您見過有撤回的诏命嗎？”

　　王嶽咬牙：“按你的說法，咱家隻能任人宰割了？！”

　　月池沉吟片刻：“其實，也不是沒有挽救之法。”

　　王嶽激動地攥住她的手：“怎麼說，隻要您肯指點迷津……”

　　“免了，免了。”月池失笑，“我這出得也不是什麼好主意。為今之計，您隻能斷尾求生，棄卒保帥了。”

　　她對着王嶽略顯茫然的臉：“自己先查，做出些成效，一來讨殿下歡心，二來自己動手，也能把握分寸，避免火燒到不該燒的地方。劉瑾是個什麼樣的人，您比我更清楚。”

　　“可這、這，這太險了。”王嶽萬分遲疑。

　　月池道：“公公莫不是舍不去銀錢，要知，隻要大權在握，自然财源廣進，可若是無權在手，便好比小兒持金過鬧市，人為刀俎，你為魚肉。”

　　王嶽最後隻得垂頭喪氣地離開。月池對滿面寒霜的時春和貞筠擺擺手：“快去睡覺吧。不該說的話，一個字都别往外露。”

　　貞筠一跺腳回了屋，時春冷笑一聲：“你救我回來，原來是想讓我給你當條看門狗。”

　　月池道：“我的确需要護衛，也需要了解漕運情況，但這些并不是非你不可。我救你，是因為我尚存善心。我并不欠你什麼，反而是你，救命之恩，難道就不思圖報嗎？”

　　時春隻覺臉上發燒，她咬牙道：“那就讓你的朋友下次走正門，否則要是一不留神被捅穿了脖子，你可别怪我恩将仇報！”

　　月池颔首，眼看她如一陣風似得沖進房間。這一夜的波濤洶湧待到晨光初至時便消融至無形。月池又一次起身準備入宮。王嶽可不是三言兩語就能說動的人，她今天得在劉瑾那邊再燒一把火。

　　說到底，王嶽是關心則亂，事關一己之身，立刻失了往日沉穩。滿宮太監隻怕連一個幹淨的都沒有，縱使弘治帝樂意，朱厚照也不能把所有人都殺光，就算再換上一批人，經過劉瑾的手，難道還能清如水，明如鏡不成。從一開始，他們就打算以劉瑾逼這些大铛自己動手，畢竟這宮裡的彎彎繞繞多着呢，還是老手來，容易見效。