我隻能用聖人之心，來回報您的凡人之情。

　　然而，出乎月池預料的是，朱厚照仍然沒有同意。他道：“不可，黨争之禍，不可久延。如人人借上意來排除異己，朝政豈非亂成一鍋粥了。”

　　月池絲毫沒有掩飾自己的驚奇，朱厚照被她看得頭皮發麻，他當然明白月池的訝異從何而來。通過興大獄來排除異己，重整勢力，早已是他慣用的手段。陳清、戴珊、勳貴世家等一衆人，皆因此被驅離朝堂。可如今，他卻率先說出，此舉不可了。

　　朱厚照含糊道：“此一時，彼一時。”大戰之前，守舊派揣度他的意思，借勢直逼内閣之事，還是給他留下了深刻的教訓。朝局未定時，他要以權術來肅清，可如今大局已定，手段也當因時因勢而變。

　　隻這六個字而已，月池卻一下就明白了他的意思。她猛地想起了與滿都海福晉的談話，忍不住大笑起來：“萬歲也欲效仿宋元王？”

　　取之以暴強，而治之以仁義。殺神龜的時候，可以不擇手段。而一旦将東西拿到了手裡，為了鞏固統治，防止他人來擾亂既有的格局，立刻又是滿口的仁義道德。

　　朱厚照豈能不知她的諷刺之意，立即反唇相譏：“哪裡比得上李禦史在鞑靼的作為。别人是投桃報李，而你卻是‘投你以木桃，報之赴黃粱’。”這說得是滿都海福晉對李越鐘情，而李越卻利用她的感情，害她家破人亡之事。

　　月池被堵得一窒，隻是她念及得不是滿都海，嘎魯含笑的面容從她眼前一閃而過。他歡喜地叫着阿月，追上她的腳步，卻隻敢碰一碰她的手，他說：“我真是個傻子，真是個大傻子……”

　　月池垂眸道：“您又何必百步笑五十步呢？”

　　朱厚照目不轉睛地看着她，半晌方冷笑道：“你的心就像刺梨一樣。”

　　月池偏頭看向他：“心堅至少刺傷得是别人。”

　　朱厚照譏诮道：“朕不是說這個，旁人的心是木桃，心尖隻有一處，可你的心卻是刺梨，尖尖上站滿了人！”

　　月池道：“……”

　　她默了默，果斷轉移話題：“維穩并非易事。單靠換人，無法鞏固政局。今日賢達登高位，明日賢達複沉淪。北山道者的故事，您可還記得？”

　　朱厚照在提及《龜策列傳》時，尚要思索一下方能想起，可這一提北山道者，他卻能立刻回憶得分毫不差：“就是那個靠隐身術入夜去咳咳的那個？”

　　“……您真是好記性。”月池贊後道，“得道高人如無制約，亦會做出悖倫之事，何況名利場中的俗人。”

　　朱厚照斬釘截鐵道：“那便以法治人。現下，誰還敢說半個不字？”

　　此言端得是威風凜凜，擲地有聲。月池卻輕輕一笑：“可法一旦成型，不僅制下，還會克上。”

　　朱厚照一愣，月池悠悠道：“天子的權威，要想轉化為成型的法度，首要的條件是，天子須得要以身作則。您必須自己跳進制度的籠子裡，這籠子才能網住别人。您還記得嗎？太祖爺為整頓吏治，殺了安慶公主的驸馬歐陽倫，就因他違反《茶馬法》，貪污腐敗。當然，大義滅親對您來說，不是難事，可要是您自己也事事束手束腳，也能忍得下嗎？”

　　她以為拿住了他的七寸，可他卻回道：“朕能忍。”

　　朱厚照望着她，眼中隐隐有笑意：“早在出征前後，朕已然忍過多時了。以權壓人是霸道，霸道非長久之道。唯有以論導人，以理服人，以規制人，才能真正将君命變成天理。阿越，你明白嗎？”

　　月池端的是大吃一驚。她迄今還記得，他初登基時，在她面前不屑道：“挂得是儒家的羊頭，誰知賣得是哪裡的狗肉。”

　　當日的情形還曆曆在目，可現下他的想法卻發生了天翻地覆的逆轉。他不再企圖使用權勢，直接将臣下變為提線木偶，而是采取了更高明、更深刻的舉措。他已經找了儒家思想的最佳使用辦法，他要将君命化為正義，将服從化為天職。為了實現這一點，他甚至可以不再追求肆意妄為，而是情願内斂，以追求更長遠的利益。

　　這是非常可怕的。他已處于權力之巅，無人制衡。在此境地下，還能自控之人，不是超凡的聖人，就是英毅的雄主。

　　朱厚照伸出手在月池面前晃了晃：“怎麼，被吓傻了？”

　　月池回過神，良久方道：“您的确是讓我刮目相看。我從來沒想到，有一天會聽您說出這樣的話。我還以為，您會折騰到龍馭上賓的那一天。”

　　朱厚照忿忿道：“你就是這麼看我嗎？”

　　月池真心實意地歎道：“我們畢竟有三年多沒見了。”三年的時光，足以讓熟悉變得陌生，穩固變得失控。

　　月池撫觸着紫檀案幾，拿起一塊點心，輕咬了一口，扯了扯嘴角：“隻有這點心，滋味倒是一樣好。”

　　陽光又一次透過窗扉灑在她的身上，她的發梢被鍍上了一層金邊，身影籠罩在一圈一圈的光暈中。她又一次坐在他的身邊，靜好如夢境一樣。朱厚照靜默片刻方道：“那比起你的手藝如何？”

　　月池一愣，定睛一看，這才驚覺，手中是三層玉帶糕。她默了默，不動聲色道：“自然是宮中禦廚手藝更高一籌，臣良久不動手，技藝早就生疏了。”

　　一個臣字将距離又一次拉開。李越從不因困難而退卻，更不會因情感而止步。月池道：“您的調和四海，烹饪鼎鼐之道，頗有太祖之風，隻可惜，是形似而神非。”

　　朱厚照不動聲色：“怎麼說？”

　　月池偏頭看向他：“太祖立後世不易之法，是自覺天下大治，而您此刻裹足不前，難道也是已覺海晏河清了嗎？”

　　朱厚照挑挑眉：“鞑靼已定，甯王已平，還不夠嗎？”

　　月池嗤笑一聲：“當然不夠，您有銀子嗎？”

　　這一句，直接問到了朱厚照臉上。這兩場大戰，讓本來就是勉強維系的财政系統，徹底崩塌。宮外，戶部尚書王瓊，不知已有多少宿沒有睡過一個好覺。而宮内，夏皇後亦是殚精竭慮，既要安撫兩宮太後，又要維系整個六宮的運轉。

　　朱厚照偏過頭去：“鞑靼已定，節省的軍費就是天價，隻要慢慢消化，總能維系。”

　　月池幾乎是斷言：“你我都清楚，維系不了。”

　　朱厚照深吸一口氣：“這次整頓吏治之後，雖不至于是清如水、明如鏡，但也不至于似過去那麼無法無天。柴居正之事，不會重演。”

　　月池道：“可您從民間再拿不出三百六十五間鋪面，總不能讓劉公公又重出江湖，靠斂财來養活整個國朝吧。若要殺雞取卵，則幹戈不休。稅收一年不足一年，既由貪腐，又由兼并。隻整頓京城和九邊的軍屯，不過是隔靴搔癢。”

　　朱厚照不敢置信地看着她：“……你瘋了？”

　　月池定定地看向他：“為何曆朝曆代皆自中期轉衰，難以逆轉。歸根結底，是大小地主，欲壑難填，兼并不止，小農淪為佃農，田稅變為地租。這根由明眼人皆知，卻無能為力。為什麼？因為地主構成了國朝的中樞，構成了您統治的根基，安能以己之矛，攻己之盾。人人皆追求最大的私利，最後的結果就是一起走向深淵，可您不能眼看祖宗基業，走到那一步。”

　　朱厚照久久沒有言語，他緩緩起身，湊到她耳邊：“可朕亦不能自絕後路，北魏孝文帝因何而死，你忘了嗎？就此打住，這就夠了！”

　　月池看向他：“所以您可以找一個商鞅，孝公雄強，威服羌戎。商君車裂，作法自斃。這正是臣子效死之道。”

　　“不過，這隻是最好的打算。您是天子，您和我不一樣，您随時有反悔的機會。您要做秦孝公，我便做商鞅；您要做宋仁宗，我便做範仲淹。您不必擔心我翻出手去，别忘了，您手裡握着可以一擊即中的罪名——結黨。”

　　“你是真的瘋了。”他看着她，就像看着一個從未認識的陌生人。

　　月池微微一笑：“在這個世道，隻有瘋子能活。”

　　朱厚照似被她的笑意刺痛了：“那你的親人故舊呢，你都不要了？”

　　月池失笑：“我也不會輕易死去呀。您忘了，張彩用他的一生，為我換了一張保命符。”

　　朱厚照道：“你總是記着别人的情，卻來踐踏我的心。”

　　月池垂眸道：“可此生此世，我隻能用聖人之心，來回報您的凡人之情。這就是那晚我的答案。”

　　“可我不會同意，這個答案我不會接受！”他已然氣急敗壞。

　　月池到了此刻，反而安定下來，她按住他的手：“在鞑靼時，我身陷囹圄，危在旦夕，親朋雖多，可定神一想，能托付大事的，隻有您一人。”隻要一句鳳鳥形佩，你就會知道我的意思，你就一定會來。我從來不敢信你，可那一次不知怎的，卻敢毫不猶豫把一切賭注都押在你身上。

　　她緩緩道：“而這一次，我亦同樣敢賭。性命為棋局，天下為棋盤，可隻要是跟你一起，我就敢毫不猶豫地落子。”

　　朱厚照的眼圈發紅，他咬牙切齒道：“你就不怕，我從此成了聾子瞎子嗎？”

　　月池道：“你隻是暫時繞不過那個檻罷了，可遲早你會明白過來。你在端本宮時，我就陪着你了，先帝愛你，大臣敬你、畏你，可都未必懂你。隻有我，我在您還是個孩子的時候，就體會過您的不凡了……”我賭你的不甘心，我賭你的野心不息，我賭你甯願讓我作法自斃，而非自己坐以待斃。

　　月池輕輕替他拭淚：“不必惋惜，這本就是我想要的。你那麼懂我愛我，就應該給我想要的。别讓我再到死，都不甘心。”