魏松上回出去交了書和名單，隻拿到一半定金。還有一半約定待七日後驗過貨再付。由薛泉從中作保。
他本是不情願的，沖薛泉抱怨：“這是信不過我是麼？正經宮裡頭的東西，他見都沒見過，驗得哪門子貨！”
薛泉到底是商人，見魏松動氣，拉低了身段好說歹說：“邊境來的，沒見過世面，小心為上。中貴人無需同他們計較。左不過晚幾日而已。”一邊說，一邊安撫魏松坐下，又道：“這是今兒剛來的遇仙正店的羊羔釀，雖然比不上宮裡頭的，您嘗嘗，也是民間樂趣。”
魏松這才不情不願地接過酒，還補了句：“都是看你的面子。”
“是，是，是，承中貴人看得起，我先幹為敬。”薛泉将杯中酒一飲而盡，放下酒杯，擦了擦嘴角，突然說起：“我聽說要起戰事哪。連京裡頭的禁軍都要開赴涼州。”
魏松微微一怔，想起那日宋揚靈在寶文閣聽見的話，以及這些日子宮裡微妙的變化，點頭笑笑，卻道：“反正你在京裡，就算有戰事，也燒不到你頭上。”
薛泉正一手拿起酒杯，袖子遮住了半張臉。一擡眼，正好看見魏松臉上轉瞬即逝的擔憂。他看了眼窗外，笑道：“京城安樂，自是不用擔心。你我隻管今朝有酒今朝醉。”
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尹茂望着坐在一邊的孟昱，隻見他低着頭。眼神全被藏起來，不知在想些什麼。屋子裡幹得想要裂開。尹茂不自覺地舔了舔嘴唇，右腳輕輕挪動一下，才說：“要你去，是李虞侯在指揮使跟前竭力推薦的。其實說起來，你人好，平日裡跟弟兄們關系也都好，但不知為什麼，偏偏就是李虞侯看你不順眼……”
孟昱兩手緊緊握住，手背上青筋暴起。李虞侯為什麼看他不順眼？還不就因為第一日見面時，李虞侯曾問過他的背景，他沒照實說，含糊帶過了。
真正雞毛蒜皮的小事。沒想到卻埋下此等隐患！
“你也知道，李虞侯是将軍的親戚，連指揮使都對他另眼相看。他既然發了話，指揮使自然不好駁他的面子。我看得出來，指揮使器重你，是想留你在身邊好好培養的。但是……唉，總之人算不如天算。這次的行動又是李将軍直接下令部署的，也說要精銳……”
“我既然入了伍，就沒顧慮過生死之事。”孟昱陡然出聲，倒把尹茂吓了一跳。他張了張嘴，卻什麼都沒說出來。隻望着孟昱。說起來他是百夫長，還是孟昱的頂頭上司，可是這數月相處下來，很多時候他卻不禁想問孟昱的想法，想聽他的意思。
孟昱擡起頭來，看向尹茂。雙目如同點漆：“我自當竭盡全力，不負将軍所望。”
不知為何，孟昱如此說，尹茂就信他一定能建功歸來。盡管曾經去過的人，無一生還。
“後日，李将軍要親自見你們。”
孟昱隻點了點頭，沒說話。
尹茂覺着再坐下去似乎隻會讓孟昱更加心煩，也記挂着還要去回話，便起身作勢要走。
不料卻突然被孟昱叫住了。
“尹大哥，我有件事，想托你幫個忙。”
尹茂驟然停住腳步，回身看他。
孟昱面上無甚表情，隻右手不自覺地握緊：“我無父無母，牽挂不多。唯有一個弟弟，現在仍在宮中。還有一人……”說到人時，聲音驟然降低，略微頓了下，眼前突然出現宋揚靈的臉，兇中似有什麼東西輕輕一跳。他快速地眨了一下眼，才又接着說：“我想寫封信，你能不能幫我送進宮裡？”說完，他又立刻補充：“我告訴你走哪個門，自然有人接進去。”
尹茂長舒一口氣，還當孟昱有甚了不得的大事。進宮的法子他自然沒有，可出軍營，送到宮門口還是有辦法的。他一口答應：“還有沒有東西要捎？我是說，留點錢，好傍身。”
“我每月薪俸都沒處花，就麻煩你一并帶了去。”
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宋揚靈是在三日後收到信的。辰渠門那邊有人接了信轉給魏松，他又拿給宋揚靈。
魏松識字不多，隻知道是孟昱寫來的，興沖沖帶進來。他與孟昱交好，自然也想知道孟昱這段日子的近況。但又思慮信中有甚體己話，不便示人。于是推故先行離開。
宋揚靈來不及多想，三兩下拆了信，展開。看着紙上熟悉的筆迹，竟覺得恍惚，不知是夢裡還是現實。
看到後面，拿着信紙的手漸漸用力，手背上的瓷白肌膚像繃緊的弦。
信上說，孟昱不日離京，前往關外。約莫十來人，同去西域，聯絡望樓諸國，以建邦交。
尋常詞句下藏着難以想見的兇險。莫說大睿建立至今，就是再往前追溯數百年，也從未有人深入西域。望樓國隻見于《涼州筆記》的記載之中，更遑論那些連名字都尚未得知的“諸國”。
這讓孟昱從何建交？！
更何況人都說關外是黃沙漠漠，無邊無際。日陽能将任何猛獸烤成白骨。這一路，可不就是九死一生
就算運氣好，穿過大漠黃沙，真的找到望樓。那也不過進入另一層兇險罷了。蔺常遇見的那個望樓人曾經說過，西域諸國深受羅摩控制。可以想見當權人中必有親羅摩一派。孟昱諸人一旦到達，消息必為羅摩人所知。他們又怎會坐視大睿與諸國連橫？！
越想越覺得前途渺茫，宋揚靈身子一軟，靠着身後書架緩緩滑下去，坐到了地上。隔着并不單薄的羅娟衣裳，仍能感到地面冰涼。
從上次聽見蔺常和李長景對話，她就知道陛下有意派人深入西域，找到并聯絡諸國。那時她站在旁邊，還在想，這事怕是艱險異常。但是再艱險的事情，隻要天子下令，總有人排除萬難去做的。
隻是從來沒想到這個人居然會是孟昱！
她記得蔺常說過這是“東風”。也許深入西域，整件事對蔺常來說，隻是一場東風，隻是棋局中的一小步，可是于孟昱而言，卻是性命攸關，卻是一生大事。
天子的一句話，一個想法，足以讓無數人的人生天翻地覆。
宋揚靈想，這就是權力。如抵喉的刀，讓人為闆上魚肉，隻能坐視，不能逃脫。
她的目光重新落在紙上，後面還有幾句交代的話，請她幫忙多加照顧孟昂。孟昱的請托，宋揚靈想都不用想，自然要竭盡全力。
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宋揚靈偷偷去看了兩回孟昂，送了錢，也送了吃食。又見孟昂到底小，才十來歲，而且曾經是福貴公子，雖然入宮時間不短，卻還留着些公子習氣，不慣做小伏低。便幫着上上下下打點了一番。
孟昂也是當日被八王爺救下送來守宮門的，但因為年紀太小，守不了，就隻做些雜活。在守衛中自然談不上地位可言。
宋揚靈第一次來時，報了來曆。那些人聽她是寶文閣來的，并不在意——不過是沒聽過的冷衙門的小宮女罷了。隻是見她出手大方，衆人便客氣相對。
第二次來時，不知是否有人聽了些什麼傳言，知道了寶文閣是陛下常去的地方，興許還聽了别的話——早些時有人傳陛下去寶文閣是看中了一個宮女，宋揚靈感到衆人态度微妙的轉變——客氣中帶了點恭敬。
她不願深究背後原因，反正目的達成便是。和孟昂說了會兒話，揀孟昱信上的趣事說了點，又囑咐他有事隻管告訴她——“我們是世交，我就是你姐姐”，才告辭而去。
孟昂還是小孩子心性，又天生灑脫性情，雖平日裡不善曲意逢迎，但也不在乎旁人對他的态度。熱絡也好，冷淡也罷，都與他無關似的。該他做事他便做，不該做的，心情好時也做，心情若不好便直言拒絕。
但大約宋揚靈到底是個女人，還是個好看的女人，他小雖小，也知道待女人不同于男人，倒是感念又熱絡。聽宋揚靈要走，還拉着她的手，送了出來，又說：“姐姐你來這裡不方便，往後我去看你。”
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從孟昂處告辭，一路經過後苑，隻見滿園的樹，葉子都掉得差不多了。幾個内侍正在掃落葉，枯黃的葉子堆了厚厚一摞。天又高又藍，明淨得不染塵埃。
滿腹心事雖然無解，卻不似先前那般沉重。總歸是想不出結果的，不如靜觀其變。像她父親從前說的：“盡人事，聽天命。”想到此，剛剛沉下的心事又不甘心地泛起。
兇中似有一股氣，一股不肯低頭的韌勁。她就想達到她想要的結果，哪怕千方百計，哪怕不擇手段！
她才十五歲，一顆心隻裝得下一個男人，視其他任何男人為浮雲，可是同時又志存高遠得不在乎天高地厚。
一路想，一路慢慢踱步，直到聽見前面有人叫她，才回過神來。魏松已經跑到她跟前，心急火燎的：“去哪兒了？叫我好找！出事兒了！”
宋揚靈還來不及問什麼事情，魏松已經迫不及待脫口而出：“那本書，出事兒了。那邊驗了貨，說缺了地圖！不肯付款！”
宋揚靈大驚之下，雙足頓住。千頭萬緒，卻如亂麻。錢還在其次，隻是若事情鬧大，可如何？看來這背後情由，買書之人，全不似她先前想得那般簡單！
難道會因為這一步錯而滿盤皆輸？！