千嶂裡，長煙落日孤城閉。
馬越抵達靈州縣的時候，正是傍晚，塞北的茫茫大漠中孤零零地一座縣城出現在衆人眼前，城牆與土地連成一片，入眼皆是黃色。
此時正值五月中旬，涼州各地除了張掖大幕之外俱是馬草瘋漲的季節，藍天白雲高山綠水，牧民跨駿馬奔馳在草原上，與成群的牛羊涼州一年中最美的景色。
然而這一切，都與北地無關。
靈州縣城布滿了戰火帶給它的瘡痍，它屹立于此，北距長城僅有四十裡。每一年的邊地大亂，這座縣城首當其沖。
鮮卑必須要打垮這座算不上宏偉的小城，因為這裡沒有百姓居住，有的隻是大漢帝國最窮兇極惡的刑徒與最剛猛豪烈的悍卒。
不推平這座小城，南掠之路将會非常艱辛，因此鮮卑每一次的抄掠邊郡，這裡都是主戰場。北地郡像靈州縣一般的城池還有幾座。
如環縣，如廉縣。
距縣城還有十裡的時候，馬越便命古塔兒拿着自己和蘇正和的官印前去叫開城門，當一行人抵達城門口的時候，佐吏就已經在城門口等着了。
佐吏是個有些矮胖的中年男人，眉眼間透着一股小精明的氣息，名叫章和，是個很有意思的人。
章和先是帶着一行人到城中北區安置兵馬，之後便帶着馬越等人遊覽全城，介紹靈州縣的具體情況。
靈州縣城，怎麼說呢，從外面看上去這裡與大漢的其他城池沒有什麼不一樣，隻是小了一些，三丈高一丈寬的城牆四面圍起，四座城門樓上挂着大鐘以備警戒，唯一不同的就是城牆隻有八裡寬。
但從内部看，就知道這裡與帝國内部的小城有着本質上的區别，這裡居民很少，馬越粗略的看了看大緻這麼一座城池中住着隻有兩千戶上下的人家，城外東西沒有市集，南北也沒有麥田。
光秃秃的一座孤城，就立在荒茫大漠之中，與這孤城中的數千戍邊将士終日為伴。
“章和啊，你在這裡多久了？”
路上，馬越忍不住問章和，章和對這裡的一草一木都非常熟悉，甚至許多院落他都能叫出是主家的名字，好像這座塞北孤城就是他的家鄉一般。
章和扳着指頭兒數了數，笑道：“嘿，不算都忘了，這是屬下來靈州縣的第六個年頭兒了。”
馬越環顧四周，就這兒？鳥不拉屎雞不生蛋的地方，馬越問道：“你當初怎麼想的來這兒？”
章和一聽就樂了，搓着雙手笑道：“嘿，瞧縣尉您說的，哪兒能是屬下自己選的，屬下這種刑徒，有得選嗎？”
馬越聞言不由得仔細看了章和幾眼，圓臉大眼睛，生的矮胖七尺來高兒，笑眯眯的一副人畜無害的模樣，這還刑徒？那長成自己這般模樣滿身傷疤又該是什麼人？
馬越問道：“你犯了什麼罪被發配到這裡，還一呆就是六年？”
章和胖手一攤，說道：“還能什麼罪啊，販賣私鹽呗。正好趕上打仗，就發配到這裡充軍了，否則當年就被處死了。”
沒想到還是個私鹽販子，馬越說道：“那你當初不是過來充軍，如今怎麼成了縣中小吏？”
章和揉了揉臉上的肥肉，蠻不在乎地說道：“屬下運氣好，亂軍裡把鮮卑的百将從馬上拽下來砸死了，回來後因為有功勳又識字，就當了佐吏。”
馬越點頭，拍了拍章和的肩膀。說真的他沒有想到，這麼一個笑眯眯的佐吏手上都有幾條人命，在這裡，恐怕他沒有資格輕視任何人。馬越沒經曆過大戰，但他遠遠地看過駱縣之戰。
他明白，亂戰之中将敵軍百人将拽下馬這種事情，并不是如章和所說的這般輕巧。個中兇險也許隻有章和自己清楚。
在這裡生存下來的漢子，他們都是曆盡了風霜與艱險才活下來的真男人。
“這裡，像你這樣的充軍的囚徒多嗎？有多少正規軍？”
章和一笑，說道：“縣尉您覺得呢？充軍到這裡的刑徒超過兩千，正規軍有三曲，算上您帶來的百人騎兵剛滿千人。”
頓了頓，章和接着說道：“嘿，九曲軍候如今都沒在城内，城牆上有兩曲，剩下的七曲都在城外的烽燧站崗呢。”說着，章和一拍額頭，賠笑道：“您看我這記性，忘了跟您說了，來，縣尉咱們去城頭上，我帶您看看您下轄的區域。”
不多時，章和便帶着馬越等人登上城頭，望着茫茫蒼原，馬越說不清心裡是作何感想。
“縣尉您先别忙着激動，此處以東，十裡一烽燧，共有九道，每日有人把守，負責警戒敵情。在那個山谷，您看到了吧？對，就是那谷口，有我漢軍的一座可駐紮五百人的要塞，距此不過四十裡，依山而建據險而守，距長城十裡，在長城上有我們常駐的兩曲兵馬，如今多事之秋更要警惕鮮卑人，所以就駐紮在那裡了。”
“向北望，那座山道上，也有一座要塞，把守着長城關口。一樣也是易守難攻，早在高祖時期就已經築起來，後曆經幾代人的修繕，才如今的規模。在哪裡同樣駐紮着一曲人馬，而長城關口上駐紮兩曲。”
章和帶着馬越等人轉了一圈，之後将馬越帶到縣治所，章和笑道：“縣令、縣尉還有什麼問題嗎？”
馬越沒有說話，蘇正和笑道：“沒什麼事了，差人将縣中人口，軍備，馬匹，物資狀況為我呈來即可。”
章和點頭作揖笑道：“既然如此，蘇縣令與馬縣尉一路奔波辛苦，屬下就不打擾休息了。對了，近日皇甫太守可能前來巡查防務，還請大人注意。”
馬越點頭，章和這才退出縣治。
馬越扭頭看着身邊衆人，笑道：“接下來十個月的時間我們就要在在這裡度過了，諸君感覺如何？”
蘇正和說道：“今後還望縣尉大人多多照顧。”
馬越環視衆人，目光從關羽、馬玩、楊豐、古塔兒、彭脫、蘇正和臉上依次劃過，說道：“如今，在這塞外邊城，隻有我等攜手共進了。”<