武定侯次子薛琏被封興州巡察使，帶一百神樞營兵力出京。

　　當日，徐國公夫人與世子夫人向宮裡遞了牌子。

　　賢妃娘娘在永福宮裡接見了二人，屏退宮女後，問道，“一切可還順利？我聽說陛下免了表弟的懲罰。”

　　“順利。”徐國公夫人道：“茂林這封奏折來得剛巧正是時候，早一日、晚一日，都不如時機湊巧。他這份功勞不小，陛下非但免了他的責罰，還免了衛家家眷在北關的徭役之苦。隻要不離開北關，陛下允他們行動自如。”

　　“這可太好了。”賢妃娘娘臉上露出如釋重負的笑容。前些日子聽淩貴妃說，娘家表弟擅自逃離流放隊伍，死到臨頭，可把她吓壞了。

　　她将淩貴妃那日的話，學給徐國公夫人與世子夫人二人聽，二人也吓了一跳。

　　徐國公夫人有些後怕地拍了拍兇口，“好險，要不是這封奏折送到的正是時候，等陛下真下了處置茂林的旨意，可就什麼都來不及了。”

　　畢竟君無戲言，一旦陛下下令嚴懲，這旨意可就沒法再收回來了。

　　“茂林那邊，隻要能平安抵達北關，暫時就沒什麼好愁的了。”比起外甥，徐國公夫人還是更擔心女兒，“你在宮中一切可好，娘瞧着你這段時日好像輕減了不少？”

　　賢妃擡手摸了摸臉頰，好似是消瘦了一些，就連宮女今早梳妝的時候，都說了一句，“娘娘近日氣色有些不好。”

　　“宮裡出什麼事了？”徐國公夫人壓低聲音問，“可是瓊華宮那位，又給你什麼氣受了？”

　　瓊華宮的主位娘娘，就是多年聖寵不斷的淩貴妃。

　　雖未封後，卻在孝明帝的後宮裡說一不二，比曾經的皇後娘娘派頭還要大。

　　“不是她。”賢妃搖了搖頭，聲音很輕，透着一股子無力。

　　徐國公世子夫人見狀，憂心忡忡地問：“那是不是長甯那邊，有什麼消息傳回來了？”

　　賢妃面色一白，因失去皿色而顯得有些發紫的嘴唇微微顫了顫。

　　這副樣子，哪怕不回答，世子夫人與徐國公夫人也看出來，她們定是猜中了。

　　徐國公夫人焦急道：“長甯怎麼了？”

　　賢妃雙手緊緊摳住座椅扶手，眼睛微閉了片刻，再睜開後長歎一聲，有些絕望地說：“長甯掉了一個孩子。”

　　“什麼？”

　　徐國公夫人與世子夫人齊齊露出驚訝，旋即那驚訝便轉作滿滿的疼惜。

　　賢妃所出的大公主長甯，是在四年前被孝明帝送往北蠻和親的。

　　長甯那時才剛滿及笄，孝明帝将她嫁給了已經年近不惑的北蠻首領。那時候北蠻首領膝下最大的孩子，年紀都要比長甯長上不少。

　　後來不到半年，長甯有孕的消息便傳回京城。

　　孝明帝醉酒時，還曾在後宮戲說過，将來要扶持長甯的孩子上位，牢牢将北蠻攥在大雍手中。

　　隻可惜那個孩子，才在長甯腹中不到三個月，便意外地沒了。

　　送回來的信上說，孩子掉了的原因是腳下打滑，意外摔倒。

　　孝明帝道了聲，“晦氣。”

　　淩貴妃陰陽怪氣，“連個孩子都保不住。”

　　唯有賢妃覺得，這個孩子未必是意外掉的。

　　如今時隔三年半，又傳回與當年幾乎一模一樣的消息，賢妃越發懷疑，這根本就不是意外。

　　“孩子是北蠻那邊故意弄掉的。”

　　賢妃咬牙說出自己的猜測，“北蠻根本就不想讓長甯生下擁有大雍皿脈的孩子。”

　　如果是這樣的話，所謂和親，壓根也不是真心的。

　　不過是孝明帝用自己的女兒和大量财寶，求來的短暫安穩。

　　一旦這份“安穩”再次打破，首當其沖的不是北關百姓，而是生活在北蠻營帳中的長甯！

　　…

　　薛琏已經換上官服，帶上人手，離開武定侯府直奔北城門去。

　　同在玄武門内，與武定侯府僅一牆之隔的晉陽侯府，府中的人也正在議論着這事。

　　晉陽侯夫人秦氏頗有些不忿地說：“這差事怎就交給了武定侯次子，我們峰兒哪裡比那小子差？要是讓峰兒去，一定也能将事情辦得漂漂亮亮，回來好撈個一官半職當當……”

　　“行了，少說兩句吧。”晉陽侯有些不耐地打斷，“這可不是什麼好差事，你以為朝堂上那些老狐狸，為什麼将這件事推給薛琏？還不是因為他是前太子一脈的人，想叫他去送命！”

　　“嘶……”秦氏倒吸一口冷氣，“那這麼說來，我們峰兒沒被選中才是好事。”

　　“可不是嗎，你當那北邊苦寒之地，是那麼好去的？”晉陽侯捋着胡須，晃了晃腦袋，“我們峰兒可不是衛茂林那家子人，何必要吃這份苦頭。”

　　僅相隔一座院落，栖風院裡，沈峰也正琢磨着方才從父親那聽到的事。

　　時隔近一個月，這是他再次聽到有關衛家的消息。

　　薛玲珑翻弄着手中的賬冊，好半天還沒聽沈峰回應她方才問的話，不由生出幾分煩躁，“你在聽我說話嗎？”

　　“嗯？”沈峰回過神，看着面前環抱雙臂，橫眉冷豎的薛玲珑，不禁皺了下眉。

　　“你剛剛在想什麼？”薛玲珑狐疑地盯着沈峰。

　　被她這直勾勾的眼神注視着，沈峰不免有些心虛。

　　可他貫是個表情顯露在臉上的，薛玲珑如何看不出他這份心虛？

　　想到這幾日京中議論紛紛的事情，她一下子便猜到了：“你在想衛家是不是，你在想衛雲岚？”

　　沈峰眉頭皺得更深，卻沒有開口反駁。

　　“好啊你，當初答應我一生一世一雙人，現在竟然又去想你那和離了的前妻？”

　　薛玲珑将手中賬本氣憤地往桌上一拍，指着沈峰便道：“沈峰，你對得起我嗎，你對得起我這麼辛辛苦苦賺銀子，供你們一大家子吃喝嚼用嗎？”

　　“哪裡是要你供。”沈峰臉色越發難看。侯府有莊子也有鋪面，就算沒了庫房裡那些财寶，哪用得着像薛玲珑說得一樣靠她養着？

　　他們晉陽侯府，是世襲爵位。

　　而薛家，以前不過是個商戶！

　　…

　　上千裡之外的北方。

　　衛雲岚可不知，因為自家的消息，讓那新婚剛剛滿月的夫妻倆不歡而散。

　　此時，她正站在偃都峽外的石頭上，眺望夾雜在重峰峻嶺中的隘口。清亮的眼神中，透露着一抹堅定。

　　這條通向西北諸國的道路，就是她将來征途的起點。